三十一来世续缘

明朝嘉靖年间，苏州城外枫桥镇有一秀才，姓孙名莜，年近弱冠，眉清目秀，举止斯文。其邻有一布店，店主何老板膝下有一女名紫玉，及笄之年，体态轻盈，容貌昳丽。孙莜长秀玉两岁，幼时二人同游戏，青梅竹马，两小无猜。豆蔻时，紫玉入闺楼，二人免见，然感情萦怀，常暗恋思之。一日孙莜路过，见紫玉于闺楼上，隔窗招手，四目相望，两情脉脉，恨难言谈交往，只能手势示之。

紫玉闺楼于运河西岸，枫桥南侧。唐朝诗人张继于此留下千古佳句：月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。现枫桥两侧商贾云集，货船往来如梭。行人如织，成苏州经贸重地也。

一日，孙莜又从楼后过，紫玉见之又招手，孙春心荡漾，用手势暗示何紫玉，欲入其闺房叙情，何点首默许。当夜，月落乌啼时，孙从自家搬梯，于楼下架之，借江枫渔火荧照，爬上楼去，与何情交意美。二人爱河潺潺，情意浓浓，夜半钟声后，不觉天已破晓，孙恋恋不舍，与何约定明晚复至。何曰于楼下架梯明显，若被人发觉，则事糟矣。何备一长条白布，一端系于一圆柱上，将另一端悬于楼下。孙只需抓紧白布攀之，何于楼上接应则可。孙闻后不胜喜悦，次日晚孙如此上楼。日久，二人感情笃深，海誓山盟，孙发誓不中举不娶何为妻，何发誓非孙不嫁。二人私会多日，众邻皆有所觉察，唯何老板蒙之。

一日早餐后，紫玉母见女儿未下楼食之，上楼来唤，无以应。推开房门视之，啊！见女儿已死于血泊之中，身上首饰尽无，紫玉母顿昏，半晌方醒，抚尸嚎啕。众邻闻声而至，众邻中，有人告知何老板，孙莜与紫玉暗中交往已多日矣，并言昨晚见孙莜于酒店喝酒，必醉酒杀人。何老板大怒，当即至县衙状告之。

知县姓刘名享，为官清廉公正，断案如神助。其接状纸后，即刻鸣鼓升堂，派差役将孙莜捕之，传原告及证人。其先讯证人，左邻右舍皆称何紫玉与孙莜私会已多日，故而非强暴后而灭口。何紫玉为何被杀，夜深之事，众人难以明之。其审孙莜，孙莜哀而呼冤，言若与紫玉有私情定罪，绝无辩词，然与紫玉相亲相爱，焉能做操刀行凶之事也？

刘知县见孙莜面目清秀，性情温和，非暴徒之然，遂问曰：“汝与何紫玉私会时，除邻居外尚有何人知之？”孙摇首回曰：“不知尚有何人知之。”刘知县沉吟片刻，怒拍惊堂木，命衙役将孙暂入狱，待审之。

经明察暗访，数日后，案情毫无进展，刘知县一筹未展。正无奈之时，衙役进后堂禀报，言何老板有事来报，其速招入。何老板谓知县曰：“昨日乃紫玉亡后头七回魂夜也，小人夜梦紫玉魂归，告吾言，今夜三更其伏于枫桥东，拦杀人凶手欲索命，让吾助之，故速来告大人，请大人谋之。”

刘知县闻之大喜，唤俩衙役近前，告知何老板所言，并安排二人夜伏于枫桥侧，待机擒凶犯，二衙役闻与鬼为伍，缉拿罪犯，顿面露惧色。刘知县笑曰：“此有何惧？今夜本官亲自出马，与二位共为之。”

枫桥东侧有一驿站，当晚，约三更时分，刘知县带二衙役至驿站歇宿。密切监视桥面动静，此时四周死寂，月牙高照，夜色朦胧，月光下忽见有一人上桥，手提灯笼持铜锣者，鸣锣而上，原一更夫也。