冬天的夜晚格外得长，月光朦胧，像隔着一层薄雾，撒落一地冷清。苍白的月光使人感到阵阵凄凉意，望着不再如水的月光，桑榆心中的那片温柔像雾一样点点漫延，徘徊许久许久。桑榆合上手中的账本，打个哈欠，揉揉眼睛，问旁边的南云：“南云现在是几更了？今晚王爷住在哪个院子？”在一旁看账本的南云站起来说道：“二更已经过了，王妃不是对王爷说水蓉才人最近管家辛苦，让王爷到水蓉才人的飞羽院了。”桑榆揉揉眼睛说道：“看了一晚上的账，头晕眼花，到花园里走走。”
南云为桑榆穿上一件织锦镶毛斗篷，往花园里走，之桃在后面跟着。通往花园的路面铺着枣子般大小的石子，白的、黄的、暗红的、五颜六色，像一条无尽头的彩带。桑榆说道：“每次见到水蓉才人的时候，她都坐在很远的地方，总是在角落里，总是战战兢兢的样子，那样子真像母亲，让她管家是因为她有这份本事，让王爷过去也是给她撑腰，有王爷的关爱，下面的奴才哪个服气？”
南云把手中的手炉递到桑榆的手中说道：“王妃慧眼识人，奴婢看了水蓉才人的账本，只是几天的账本，但是却是调理清晰，让人一目了然，倒是之前纯侧妃的账目，虽然账目很清楚，但是几份账目的价钱和水蓉才人报的价钱相差很多，看来纯侧妃采买的价钱是真的高啊。”
三个人来到一个亭子旁，桑榆在亭子的椅子上坐下，用手搓着手炉说道：“南云，那账本我也看了，应该是虚高，纯侧妃应该是报了高帐，从中克扣了。”桑榆抬起头仰望天空，广阔的天空，像一块巨大的屏幕，那些小星星如宝石般镶嵌在蓝色的屏幕里。时而眨下双眼，好像是在窥视大地! 桑榆说道：“来到上京城，景致不同，人不同，可是这争斗却是一样的。”南云知道桑榆又在思念家乡说道：“王妃的话也有不妥，这里有王爷对王妃的一份情，奴婢看得出王爷心里是有王妃的，表面上对管家的事情不闻不问，实际上总是询问管家张玉，这就是给王妃撑腰，以免出现纰漏，只不过，王妃您还是要有自己的孩子。”桑榆轻轻地说道：“你的意思我明白，孩子的事情还是缘分的事情，就随缘儿定吧，不说了，看看这月色静静心。”之桃熄灭灯笼，三个人都不说话在亭子里赏月。
夜色融融，黝黑的天幕上缀满了繁星点点，偷窥着人世间的秘密。偶尔有流星划过夜空，为那寂静的夜晚增添了几分活力。旁边的小路走来两个小宫女，打着灯笼，一个小宫女说道：“姐姐，咱们纯侧妃的病什么时候能好啊，现在府里的好事都是水蓉才人飞羽院的人来做，那半香每日吆五喝六很是神气啊？”另一个年纪稍大的宫女说道：“你不要急，纯侧妃的病还不是说好就好，等着水蓉才人的差事办砸了，纯侧妃的病自然就好，到时候，这府里还是咱们的天下。”
桑榆指指远去的背影问道：“知道是谁吗？”之桃说道：“奴婢能听出来，这是弄玉轩丹雪身边的代云和舒兰。”桑榆说道：“弄过来一个问问，查查她的底细。”
第二日的中午王府里各院的人都在歇晌，之桃引着代云来到一个小院子里，代云说道：“你的鞋样是从哪里找来的，今天我要好好的看看，回去我也绣一个。”之桃随口和代云说话，两个人进了一间屋子。刚进屋子小德子和另一个太监就将代云捆个结结实实，嘴里塞上棉布。代云惊恐地看着眼前的一切，吓得缩成一团。
南云坐在椅子上，手里抱着手炉，代云呜呜了几声，南云笑着说：“别怕，把你叫来就是问你几句话，说完话就回去，我是不会动你半根汗毛的，你要认真听，老实答。”代云使劲地点点头。
南云转转手炉说道：“纯侧妃的病怎么样？什么时候能好啊？”代云没有说话，只是呆呆地看着南云。南云继续问道：“我知道你心里是怎样想的，你肯定会觉得你什么都不说，我也不能把你怎样？”南云瞟了代云一下接着说：“过会嘴里的布会拿下来，你若是老实回话，就赏你五两银子，你的月钱应该是每月二钱，五两银子是你两年的月钱，也够你给家里的老娘看病的，听说你老娘病的不清。你若是开口什么也不说，我也不会难为你，你就在这里呆到天黑，天黑了有人就会把你随着运马桶的车一同出去，过几天你就会在哪个河沟里或是井里被捞出来的。弄玉轩会找你，你家里也会找你，不过大家都会相信，你回家看老娘失足落水的话。过不了几日，大家就会忘记这件事情的，你是府里买了的奴婢，生死由府里做主，账房最多会给家里五两银子，自己心里掂量掂量，说不说或都由你，我是没有闲工夫陪你闲扯的。”
代云的眼珠子动动，仿佛一个雕像，之桃在她的眼前挥挥手，南云向之桃使个眼色，之桃把代云嘴里的布拿下来，果真代云没有叫，代云跪下颤颤巍巍地说：“奴婢知道的都说，求南云姑姑饶了奴婢。纯侧妃没有病，只是生气王妃来到王府后风头太盛了，纯侧妃给了梁太医银子，让梁太医一起装病写药方，每日的药端到弄玉轩都是倒掉的，这样让王妃管家，现在是年前，各种事情多，纯侧妃等水蓉才人管家出了事情再出来，好让王爷看看。”南云听后接着问：“纯侧妃怎会知道管家一定会出事？”
代云喘了一口气说道：“这个奴婢是真的不知道，纯侧妃知道让水蓉才人管家，在弄玉轩里大发脾气，弄玉轩的人都知道，奴婢只是从丹雪那里听说采买事情很重要。”
南云看看代云说道：“一看就知道你是个聪明的孩子，这五两银子妥妥到手了，今后有什么消息就告诉之桃，好处是少不了你的。”
桑榆和南云走出小院子，桑榆一边走一边盘算着代云的话，过年需要采买的东西很多：布料、贡品、香烛、各院的头面首饰、和上京城官宦人家的礼品、吃的东西，到底是哪样采买东西呢？她知道纯侧妃一定是准备好了，让她出丑。巧艳疾步走来在桑榆的耳旁说道：“王妃不好了，纯侧妃到水蓉才人的飞羽院闹去了。”
桑榆和南云一同来到水蓉才人的飞羽院，只见纯侧妃坐在暖阁里，水蓉才人站在旁边，眼里含着泪水，纯侧妃脸上泛着红晕，一看就是大发雷霆了。桑榆笑着说道“纯妃姐姐不好好休息，这样折腾，这几日的药岂不是白白吃了，若是放心不下就让丹雪过来说说就行了，何必这样大动干戈呢！”
纯侧妃咳嗽几声说道：“嫔妾本是生病，管家的事情自是不能多说话，可今日听说府里要更换采买的商户，这些商户都是多年的老人，有信誉，东西也好，嫔妾也是怕换了商户，这东西不好，事情办不好影响了王府的体面。”
桑榆知道水蓉才人和张玉商量更换几家商户的事情，看来这些商户一定是动了纯侧妃的心。桑榆笑着说道：“纯姐姐自是熟悉这些商户，水蓉才人也是为王府着想，这样吧，纯姐姐您看留下几个老实可靠商户，剩下的要换掉几个，不然这些商户总以为抱上王府的金饭碗了，差事都不好好干了。”纯侧妃看到桑榆已经示弱，脸上有了笑容：“多谢王妃体谅，王妃不知吉日祥的香烛是最好的，还有沉香居的花雕酒是王爷最喜欢的，还有红一楼的头面首饰也是上京城里最好的，这些都是嫔妾在半年前就预定的，是不能换的，其余的可以找新的商户。”
桑榆听了纯侧妃的话，心里已经有了打算，说道：“看来还是姐姐算计周全。转向水蓉才人说道：“就按纯侧妃的话，这几家还是老商户。姐姐不知水蓉才人原本是想向姐姐请个示下，是我怕扰了姐姐养病，拦了下来，不想还是打扰了姐姐，今后有事情还是要和姐姐请示啊。”
桑榆这样一说，纯侧妃反倒不好意思说道：“嫔妾不敢，既是水蓉才人管家，嫔妾自然是安心养病，府中的事情有王妃做主，嫔妾告退了。”纯侧妃走后，水蓉才人忍不住泪水往下流说道：“王府不知，纯侧妃刚才进来劈头盖脸地骂嫔妾办事不利，说换商户就是要从中牟利，王妃娘娘，嫔妾做了管家的事情每日都是如履薄冰，生怕做不好，怕给王爷王妃丢脸。”桑榆说道：“你的心我是知道的，每日我都看你的账目，笔笔都是记得清楚，我是信你的，不过今日纯侧妃来闹，也要给个她面子，你只要好好办差事就行了。”
晚上邀月阁里燃起安神香，南云轻轻地给桑榆按头，之桃在一旁伺候，南云问道：“今日王妃一直在忙，奴婢看账本吧，王妃早早休息吧。”桑榆睁开眼睛说道：“知道要更换采买的商户，纯侧妃就坐不住了，她今天坚持要留下的三个商户一定有问题，吉日祥的香烛，沉香居的花雕酒，红一楼的头面首饰，这三个商户里沉香居的花雕酒的确是王爷最喜欢的；红一楼的头面首饰是有名气，但是只是首饰不会有什么差错，估计回扣多一些吧，问题不大；吉日祥的香烛，东西是好东西，香烛这东西不是大物件，确实是年节的必须用品，马虎不得。”
一旁的之桃说道：“奴婢不知道一个香烛能够有什么问题，让纯侧妃今日大发脾气。”桑榆站起来拨弄烛台里的蜡烛说道：“守岁之日，佛堂和各院都会发长明蜡，长明蜡很长，要烧上一个晚上，若是蜡点不着或是烧得太快，中途换蜡烛，那是不吉之兆，若是佛堂的蜡烛没有坚持一个晚上，那是大不敬的罪过。”之桃还是没有明白又问道：“今日纯侧妃指明要吉日祥的香烛，府里的人都是知道的，若是出事，王爷也会怪罪她的啊？”
南云在一旁笑道：“傻妹妹，纯侧妃今日只是来推荐，最终还是王妃定下吉日祥的香烛，出了事，自然是王妃的责任啊，到时候沉香居的花雕酒，红一楼的头面首饰估计都不会有问题，纯侧妃就把自己洗干净了。”
桑榆对南云说道：“让王翰找个脸生的人到吉日祥订购和府里数量差不多的香烛，质量一定要最好的，以备不时之需。”
腊月的王府，空气中有一种喜庆的气韵在流转和飘散着，看不见，摸不着，却惹得每一个人心里快乐。刚刚进入腊月，管家张玉就安排家丁在大门口张灯结彩，内室处早早就给各院的主子量裁新衣，王妃四身新衣，侧妃三身新衣，各院的才人每人两身新衣，各院的宫女和太监的冬衣也是早早地发下去，各院的嫔妃得到年下的赏钱，到了小年，王府都换了门神、联队、挂牌、桃符，焕然一新。从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅，直到正堂，两边阶下一色朱红高照。张玉带着太监把对联贴上，二门、角门、屋门无一放过，还要在影壁正中挂上“福”字、“鸿禧”、“福禄寿喜”等挂牌。不过一切是忙而不乱，井然有序，王府里的宫人都给水蓉暗暗竖着大拇指。腊月二十三是小年，收年例的日子，账房的邱先生最近忙得是昏天黑地，每日来往的采买都要一笔一笔地记录在帐，还要清点入册，不过今年他可以偷个懒，王妃带来的两个家丁甚是聪慧，两个人都能识文断字，区明细致，办事牢靠，王翰头脑机灵，手快嘴甜。