叶清清深吸一口气，仿佛卸下了所有的包袱。她感激地看着叶付回：“谢谢你，弟弟。你总是能在我最需要的时候给我力量。”

“姐，你要不要和我一起下楼？”叶付回看着她，“你要记住，不论你做什么决定，我都会支持你、陪伴你。”

叶清清点了点头，牵着叶付回的手走下楼去。她知道，无论前方的路有多么坎坷曲折，只要有弟弟在身边陪伴着她、支持着她，她就有勇气去面对一切挑战和困难。你是我的姐姐，我是你的弟弟，我们之间的血脉相连，是最亲密无间的家人。”叶清清微微颔首，然而她并未立刻松开紧拥叶付回的手，她轻声细语道：“再给我一分钟，就一分钟，让我平复一下心情。”

房间里的寂静让叶橘方的耳朵悄然离开了叶清清的房门，她缓缓后退，紧握的拳头透露出内心的挣扎。心中涌起一股难以名状的酸楚，她暗道：“你们终究还是将我视作外人，但我，又怎能甘心只是一个局外人？且看我这个所谓的‘外人’，如何将你们这个家庭的宁静打破。”叶橘方目光如炬，凝视着叶清清的房间门，仿佛要将它看透。

然而，就在这一分钟即将结束时，叶橘方却突然加快了步伐，径直奔向叶清清的房门，她推门而入，带着一丝调皮的笑意：“清清姐，臭付回，你们两个在磨蹭什么呢？保姐已经切了好多美味的水果，我们一起下楼吧！”

叶佑祖平时晚餐后并不常食用水果，但叶橘方的活泼与俏皮总能让他心情愉悦，不知不觉中，他竟也品尝了不少。

当楼梯上传来三个孩子的欢声笑语时，叶佑祖的脸上洋溢出满足的笑容。尽管齐予生和叶佑先早逝，但他深知，有这三个孝顺、有出息的孩子，已是人生最大的慰藉。

“清清，你手上的项目进展如何？”叶佑祖关切地问道，虽然表面平静，但内心却对叶清清的事业充满了期待。

“非常顺利，进度也令人满意。”叶清清回答道，脸上洋溢着自信的笑容，“这都要感谢民政局的大力支持，以及与我合作的工作人员。特别是肖泽明，他提出的整改建议让我们的时间变得充裕了许多。我对这次的‘爱心助学行动’充满信心，它一定会成为佑生慈善协会最成功的慈善活动之一。”她特意提到了肖泽明，虽然尚未将他正式介绍给叶佑祖，但她希望叶佑祖能逐渐了解并认可这位年轻人。

叶佑祖听后，眼中闪过一丝赞赏之色，他深知叶清清的眼光和能力，也相信她的选择。他默默地期待着有一天，肖泽明能以未来女婿的身份正式成为这个家庭的一员。“哦？”叶佑祖的脸上浮现出满意的笑容，他原本以为张启发的手下皆是只会阿谀奉承之辈，未曾想竟也有脚踏实地、能堪重任的实干之才。叶佑祖心中的忧虑瞬间消散了大半，他原本还担心这次慈善活动会因某些疏忽而功亏一篑，毕竟这是叶清清独立承办的一次大型慈善活动，省里市里都寄予了厚望，身为父亲的他不免有些担忧。此刻，听到叶清清的汇报，叶佑祖终于放下了心中的重担，他坐直了身体，靠在沙发上，笑着说道：“那就好！”

叶橘方在一旁默默观察着叶清清，眼中闪过一丝精光。她不禁开始猜测，叶清清是不是提前在叶佑祖面前为肖泽明说好话，难道两人已经发展到谈婚论嫁的地步了吗？叶橘方心中涌起一股莫名的冲动，她想要趁叶佑祖还未对肖泽明产生好感之前，将两人的关系挑明。即便不能立即破坏他们的关系，能制造一些阻碍也是好的。

“咦……看姐的样子……”叶橘方欲言又止，脸上露出古怪的表情，仿佛发现了什么惊天大秘密。

“怎么了？”叶佑祖疑惑地望向叶橘方，这个丫头平时直来直去，今天怎么变得吞吞吐吐的？

叶清清也感到有些莫名其妙，她疑惑地望着叶橘方，难道这个丫头仅凭几句话就猜到了自己的心思？想到这里，叶清清心头一紧，她暂时还没有将肖泽明带到叶佑祖面前的打算，而且她和肖泽明目前也只是朋友关系，未来的路还很长。

叶清清摇了摇头，试图将心中的杂念抛开，她相信自己和叶橘方之间的默契并没有那么深。然而，叶橘方接下来的举动却让她有些摸不着头脑。

“没什么……”叶橘方摇了摇头，但她的笑容却更加狡黠。她故意这么做，就是为了引起叶佑祖的注意，同时也想试探一下叶清清的反应。

“没什么？我看不见得吧。”叶佑祖佯装生气，瞪大了眼睛，极具威胁地说道：“快，从实招来。”

“不要！”叶橘方笑着捂住了自己的嘴巴，她才不会这么轻易就投降。在这个家里，敢不买叶佑祖账的人，恐怕也只有她叶橘方了。当然，这也仅限于叶佑祖心情好的时候。

叶佑祖无奈地叹了口气，转身看向叶清清，问道：“你怎么了？”

“我……我没怎么啊？”叶清清故作镇定地摇了摇头，她不想在这个时候坦白什么，更何况她也不知道叶橘方所指的是什么。

“好，你们都不说是吧，那我老人家回书房去工作了。”叶佑祖站起身，准备离开客厅。然而，他并没有直接回书房，而是走向了卫生间。