此时，徐州琅琊国、东海郡、彭城国、下邳国共五十余县尽被曹操占领，广陵太守陈登为保家族，遣使请降，并向曹操求救。

曹操一面张榜安民，一面命夏侯惇引军去救沛国，自领大军来救陈登。

孙策本想趁陶谦身亡之际并吞徐州，不料广陵太守陈登，极有智谋，江东军数次进攻都被他倚仗地利击退，于是与众文武商议：“广陵城坚，我军屡战不克，如何是好”

周瑜道:“陈登智勇兼备，深通守战之法，我军难以攻克，现数千艘大船尽屯江上，倘荆州刘表趁机来攻，我江东空虚如何应对？”

“公瑾之意是撤兵？”

“有陈登在，广陵难破，不如收兵回江东”

正商议间，探马来报，“徐州大半已被曹操占据，又遣夏侯惇往救沛国，自率大军来救广陵。”

孙策恨恨道：“竟为他做了嫁衣”

周瑜却抚掌大笑：“袁术发兵沛国，我料他不甘曹操并吞徐州，定会死磕到底，如此后方定然空虚，我军正可佯做退军，沿江西下去取濡须，若得了此处便可直下寿春，以兄长之能取淮南只在掌中。”

孙策大喜，当下便令军士起行，杨帆而去，等曹操到广陵时，江东军已退去，陈登迎入府衙，曹操道：“下邳陈氏声名远扬，我早有耳闻，元龙既然归顺，我便将这南徐州之地尽数托付与你。”

陈登大喜，命人安排宴席款待众人不提。

这边夏侯惇领兵来救沛国，与纪灵大军对歭于相县，曹兵虽精但不过万人，纪灵催军攻城，一连十余日，竟不能前进寸步。

袁术闻报曹操得了徐州，纪灵又屡攻沛国不下，命吕布接替他统管大军，夏侯惇忙向曹操求救，曹操便率军而来，在城外下寨，与夏侯惇互为犄角。

吕布初来，锐气正盛，骤马持戟，单搦曹操交战。

“吕布，我与你无冤无仇，为何犯我徐州？”

“呵，你趁陶谦病死抢了徐州，我就不能抢你的沛国么？”

曹操大怒：“谁敢出战吕布？”

“我去”，典韦手持双铁戟，纵马出阵，吕布挺戟来迎，两人大战百余合不分胜负，曹操恐典韦有失，传令鸣金收兵。

“主公，末将正欲生擒吕布，何故鸣金？”

“吕布这厮英勇无敌，与他斗力是下策，将军少歇，我自有妙计擒他”

从这日起，曹军寨中挂起了免战牌，吕布数日挑战，皆闭门不出，要强攻又恐城内夏侯惇截断后路，两军便僵在了原地。