伊丽莎白见到平时安安静静只喜欢学习各种知识和技能的妹妹为自己说话，一方面感受到确实的姐妹情深，而另一方面又担心除了自己之外还要拖累玛丽一起来惹人不高兴。　　她第一个反应倒是要劝着玛丽，千万不要一时兴起像自己这样忘了形。但是很快她反而发觉，自己这个妹妹也许在某些方面气焰比她还要盛，还要来得不服输。她平日里看起来脾气随和闷声不响，似乎是因为她和别人缺乏交集的缘故——她既不随便赞同别人的话，也不把自己的看法和人说，以至于姐妹们很难摸清她的喜好。而就她的观察来说，她更相信玛丽的安静并不是基于羞射腼腆这类司空见惯的因素，相反的，她能隐约察觉出那是一种懒得计较或者说是自视甚高的骄傲。进一步想下去，伊丽莎白还真回忆不起来，什么时候见过玛丽和什么人针锋相对过。她从九岁开始就再也不介意莉迪亚和基蒂吵吵闹闹抢她的东西。小妹妹们对她偶有冒犯，她也只是一本正经不冷不热的讲两句大道理，一点也不在乎她们是不是听得进去。可现在伊丽莎白还来不及为自己造成的局面说两句缓和的话，玛丽居然冷不丁就站出来了，而且看架势只要布雷恩先生搭一句话，她就准备滔滔不绝不慌不忙的讲下去。　　尽管伊丽莎白认为玛丽是个令人琢磨不透的妹妹，实际上她才不是。她的脾气性格要是有什么地方和一般同年龄的少女显得太多不一样，那基本都是因为内部“数量”上的差异。复数位的人格要研究起来，就比一般人麻烦得多了。　　伊丽莎白还在思考这样的问题，布雷恩先生那边也终于下定决心忘记绅士风度，要和一个小姑娘在言辞口角上计较下去了。他花了点时间克制了之前针对伊丽莎白而较为强硬情绪，换了个较为温和（至少他自己是这么认为）的语气说道：“你是说，我刚刚说的那些话只有狭窄的适用范围？”　　不管从任何角度来说，正确对待小姑娘的态度在苏这里也是行不通。她不吃这套，因此欣赏不了布雷恩先生对自己的优待。所以她毫不犹豫的爽快答道：“当然……是的。说不定等你意识到这程度到底有多轻微，这范围到底有多狭窄，你就不会为自己掌握的真理感到骄傲或者是自豪了——真理都有这毛病，它像调配的药水一样，总是在一个范围一个时间段内起效，过了那劲儿就是□□了。当然真理之间的适用范围也是不同的，所以人们也很难发现自己在什么时候用错了论据。”　　“……我是不是可以认为你说‘人们’其实特指的就是我呢？”好在布雷恩先生并不爱怨恨人，要不这对机智善辩到都有点口无遮拦的姐妹今天就把他得罪狠了。　　“大家都是这样的。你不必因为轮到你而感到伤心。”　　“可我真的还没有察觉我刚刚说的有什么地方不对劲，在什么情况下不适用。我希望这不是因为我太过自信的缘故。”　　“艾萨克·牛顿的三定理都不能保证自己在时间洪流里的地位永远不变，但爵士这么聪明的人也不能发现到底是什么阻止他去完善自己理论。所以你这么自信，我倒真觉得情有可原。”　　“请问牛顿三定理什么时候犯错啦？”　　大概是量子力学的时候吧——苏虽然这么想，但是她发现自己其实也只知道这么点东西——于是她赶紧又把话题转了回去。　　“我们还是把三定理的事情稍微搁置一下。先来结束之前你和我姐姐之间的争辩。”　　布雷恩先生无不遗憾又万分为难的同意了。虽然他已经被别的话题勾起了兴趣，但是他还是同意先把之前的争辩先解决掉。　　“为什么布雷恩先生反而在意牛顿三定理？”玛丽偷偷问苏。　　“因为参军之前他是搞天文学的，对万有引力有割舍不掉的情缘。”苏忍不住要分心鄙视玛丽的记性，“你难道已经忘记我们是因为什么和这个人认识的？”　　“从顺序上来说是因为月食，《宇宙和谐论》和开普勒。”　　“没错没错。”　　从某个角度来考虑的话，想要分出言辞上胜负的双方其实都已经开始走神了。　　“之前你说人只有不断的完善自己力求上进，最后才能出人头地——我概括的意思应该没有错吧。”　　“是的。”　　“那么，你觉得出人头地这个词又该怎么解释呢？针对刚刚你们说的那位船舱女仆。假使她能孜孜不倦充实自己，变得十全十美，那么她应该是要变成女仆总管还是商人的妻子才能够得上你说的成大器的标准？”　　“我想，以她的身份地位来说，这两个都是不错的选择。我觉得不管她达成哪一个目标，对她而言都是不小的体面和成就。”　　“以她的身份和地位……这就是我说的局限。你看见那边被阳光照得发亮的海水了吗？现在在这下面好几百英尺的地方有一条聪明强壮的小鱼，它偶然抬头发现头顶的地方还有一处闪闪发光的美丽世界。出于好奇或者向往，它就拼命的往上游往上游，克服了体力和天敌等困难终于游到了水面。然后它发现发亮的并不是海水，而且海水的世界也有上限。水和空气的分界线却是凭它自身的某些特质而注定不可能逾越的。你觉得它是会为了自己的成就而感到高兴呢，还是会因为发现世界的尽头感到敬畏呢？”　　“其实你想说它既不会高兴也不会敬畏吧。”　　“不。我想其中它们中一部分并不会白日做梦或者奇思妙想，所以能够对自己自下而上跨越的距离感到满意和沾沾自喜。只有极小一部分既没有自知之明也没有礼教约束妄自尊大的家伙，才会忿忿不平嫉妒天空中的飞鸟，才会在海面上跳来跃去自取其辱。”　　“真想不到。”布雷恩先生带着像是疑惑的表情开了口，“玛丽小姐年纪这么小却想的这么多这么愤世嫉俗。”　　“这么说，你把我刚才那番话当成闲来无事而钻研出来的愤世嫉俗咯？你要是这么宽容的去想我刚刚那番失礼的话，那我可就继续大放厥词了。”　　布雷恩先生无奈的笑了下，不做声。　　“如果那位女仆最后变成了聪明能干的女仆主管，成为大家族的管家太太。我想任何人都不会吝啬的赞美她的。即便是你这么严格要求的先生想必也能顺便为她说几句好听的话。但是要是她和你一样坐在客厅里高谈阔论指手画脚呢？果敢决断对某些地位较高的绅士来说，是引人钦佩的个性和品德。但是没有那样的地位和身份而做出同样的事情，只会惹人笑话她的见识和品性。对你来说完善自我和积极上进的确是好事情，是人性中应该要具备的特质。但这种事情落在不同的人头上效果都不一样。我们知道那些终日只知道算计钱财得失不喜欢看书增长才干的商人是多么令人生厌，可他们就是依靠算计钱财发家的。假使他们想要和您一样善良慷慨，那么和他们同样处境的人并不会赞扬这种行为，只会觉得他们做了傻事，生活大手大脚铺张浪费。由此可见，有些行为到底是不是优点和美德，那还得针对做出这些行为的人到底是谁。所以人也只能恰如其分的行事，恰如其分的取得财富和地位。正如你是绅士，那位女仆并不是绅士的女儿那样，这就是天空和海水的分界线，不会因为努力或者意志而改变。”　　要不是怕说过了头，过会儿可能还要被伊丽莎白说教，苏本来还打算进一步说点阶级矛盾之类的问题，搞不好还要来句“世胄摄高位，英俊沉下流”的警世名言。可她也懂得见好就收，不要把自己搞得下不了台。苏明白眼前这些人都不是她刚刚所说的海水里的鱼而是天空中的鸟，和他们说众生平等这种冠冕堂皇的话毫无用处。苏猜想他们连想象一下“贫民区人居然和他们一样又聪明又能干”的经历都没有，更别提思考这种荒诞怪论的余暇和涌起了，所以再说下去也只是白搭，而预想的结果也只有指责和徒劳。因此虽然她并不算“见着了好”，还是把话锋收敛了起来，学起那位先生巧妙的转换了话题：“像你这样过分强调个人努力的观点的说法，书里说这是意志论。它和另一种截然不同理论虽然孰优孰劣还未确定。但是在现实生活中过分强调主观而忽视客观因素，大多还是会被证明错漏的。”　　布雷恩先生不知道是在想驳斥她的话，还是在思考她在句子里隐藏起来的真正的责问，他静静沉默了半天没有开口。最后他终于通盘考虑好了，慢悠悠的对苏说道：“我觉得你好像还藏着话没有说完。我不能评价半截子的道理。但是我有这样一种感觉，你要是一直怀着这样的想法而且又像现在这么据理力争的话，难免会因此吃些苦头。不过，也许也会有令人意外的结局。就我来说，我已经相信不能用言辞来让你改变主意了，所以，我觉得下次我们还是来谈谈艾萨克爵士的三定理吧。”