方氏娘家是隔壁村的，家里只剩一个十七八岁的幼弟叫方文，在春水镇上的顺风镖行做账房。

春水镇离桃溪村有二十多里路，每到集日方氏就会将山上采的草药、抓的山鸡野兔送到镇上卖了换钱，再在方文那里住上一晚，第二天赶才回来。

姜玉和姜烨都很喜欢性情温和的方小舅，每回方氏去镇上都要跟着去，只是如今姜玉白日里要去村口的私塾上学，才被落下了。

姜家的小院不大，除去厨房杂物房就只有中间并排的三间瓦房，堂屋吃饭待客，方氏带姜烨住东屋，姜玉独自住西屋。

姜玉把木桶提到厨房，找了只大木盆，将木桶里连鱼带水的倒了进去，又从院角的水井打了水上来直到装了大半盆，才放下木桶。

木盆空间大，里面一条条手指长短的桃花鱼游得欢畅，银白的鱼身泛着微微的粉色，像一朵朵的桃花瓣漂浮在水里，十分好看。

当然也十分好吃，细嫩的鱼肉只有中间一条骨刺，用调料腌入味，再用香油细细炸上些许时候，外脆里嫩，油而不腻，咬上一口更是齿颊留香。

姜玉摸摸瘪瘪的小肚子，转身一看，果然锅里闷着馒头和白粥，还带着余温。

就着馒头喝稀粥，脑子里想着油炸桃花鱼，更觉得嘴里索然无味起来，姜玉匆匆几口吃完晚饭，才回到西屋。

西屋里面陈设简单，陈旧的木制家具朴素大方，只有在窗纱、被子上才有些鲜亮颜色，显露出几分小女儿的喜好。

姜玉从怀里取出本书，在窗下的木桌前坐了，借着外面夕阳的余晖温习了一会儿学堂的功课。

等到天色彻底暗下来，才合上书，起身拉开衣柜，从底下翻出一只扁扁的木盒。

打开木盒，里面还是那两样东西，一块三尺见方四角坠有流苏的白色帕子，一本封面空白也无落款的薄册子。

姜玉细细摩挲了许久，才将盒子合上又放回原处。

轻叹了口气，盘腿坐在床上，五心向天，放空心神，默念小册子上学来的口诀。

“心归虚寂，身入无为，动静两忘，内外合一……”

刚开始还在一句一句地默念，渐渐地就不再记得什么口诀，而是本能地维持之前的状态，只觉得一个个的字符像是化作了流星钻入脑海，沉入心底。

耳边所有的声音都在远去，她觉得自己就是一粒灰尘，一滴水，又觉得自己什么好像都不是，整个世界都是空空的，也感觉不到时间的流逝。

此时，窗外有团小小的灰影一闪而过，屋内的人沉静在玄妙的状态中，对此一无所知。

等姜玉醒来，天色已经大亮。

修炼了一夜，脸上却不见一点疲色，反而神清气爽。

这样以修炼代替睡眠的方式，她已坚持了半年之久，只是至今还未达到册子上所说的灵气入体的境界。

想到这里，不禁也觉得有些气馁。

转念又想，自己虽然没能灵气入体，但这半年来力气却一日比一日大，身手也越发的灵活敏锐，这都是实实在在的。

于是又提起精神来，起床洗漱一番，热了早饭吃了，才去了私塾。

……

出门走大约一盏茶的功夫，临近村口，就听见有稀稀拉拉的读书声传来，童音稚嫩。