村民不好意思，用山上的石木把私塾重新修葺了一番，还有些孩子会带着瓜果蔬菜送到家中

谁家有个头疼脑热，跌打损伤的，老人也会找些草药，帮忙医治

渐渐老人名声四起，连县城也有人知晓，老人还在军中任过伯长，县里便顺水推舟，任命老人为亭长，家里添了一份俸禄，屋里的人也多了些笑声

第二年开春，村里来了些外人，男男女女，三十余人，多为青壮年

说是北面山上的猎户，去年冬天，大雪不止，封山的时日比往年长了个把月

开春后，积雪不化，狩猎艰难，冻死饿死许多老人小孩

常有猎户下山售卖皮毛血肉以及一些山里的草药，知道这边有个村落，就带着些人来寻个活路

领头猎户名为方勇，随他而来的大多是他的同族之人，祖上世代猎户，人数慢慢多了起来，北面的山林虽大，也禁不起不知节制的狩猎，猎物愈发的难以捕获

去年便是没有足够的过冬食物，才招此大难，老人小孩殒命不下十数人，连体弱一些的青壮年也有几人没有熬过来

就想着变通之法，知道这个村落，也是近些年外地人迁来的，民风淳朴，所以就来求个安生之所

老人便带着方勇去往县里询问，县衙的户房也是军武出身，问清原委，查了户籍，交待了两句，莫生事端，便同意猎户们与老人的族人们比邻而居，开荒种田

回到村里，猎户领着家人，带着仅剩的肉食登门感谢，言语热切，宾主尽欢

以后的日子，两家人多有走动，方勇有一女儿，名为方芳，时常来借粮，借种，借农具，性格泼辣大方，做事练达麻利，很得老人母亲的喜欢

同年入冬，就请人上门提亲，这么长时间的相处，两人也暗生情愫，一切便顺理成章，水到渠成

第二年春天方芳便怀上了小莲，可惜老人母亲早年留下了病根，没能熬过那个夏天，连孙女的面也没能见上

寒暑交替，日月如梭，方芳把家里操持的井井有条，给成年的胞弟开门立户，娶妻生子，一家人聚在一起也和和睦睦

没过几年，上门的媒婆把老人家的门槛都快踏烂了，小莲本就相貌秀丽，身姿修长，成年后，更是容颜出众，体态丰腴

小莲性格像她母亲，泼辣大方，很有自己的主见，家境优渥的有，相貌堂堂的有，琴棋书画的有，她一个也没瞧上，最后选了一个知书达理的读书人

那户人家家在镇上，书香门第，谈不上大富大贵，也有一些田地和产业

小两口日子过的和和美美，羡煞旁人，逢年过节，两人携手回来，大小礼物总是有的，还会给村里的孩童带些糖果糕点

村民都夸养了个好女儿，嫁了个好夫婿

可惜天不遂人愿，前年一场大病，女婿便卧床不起，那年冬天留下了孤儿寡母，便撒手人寰了

小莲的大伯是长子嫡出，见兄弟没了，不愿将来家财旁落，就把这对母子赶出家门

小莲也去过衙门，奈何人微言轻，虽然闹得沸沸扬扬，但官家不做主，一个百姓又能如何

老人便把女儿和外孙领回了村子，村民了解原委，都是好声劝慰，还时常帮扶

去年，老人的妻子因为常年操劳，加上女儿女婿的遭遇，一年多来抑郁寡欢，在那个秋天的早晨，再没有醒过来