应天府去年开始，连旱两年，粮食产量连年减少。贾雨村的记忆却并不相同，现代的应天称得上鱼米之乡，更是“要风得风，要雨得雨”的好年景。

红楼朝，农民没有余粮，粮仓却是空的。田文镜收到雍正要求，贾雨村不在，他走之前干活。

应天府地区征收任务一级一级压下来，最终压到农民头上，满仓的粮食被一车一车拉了上去。

征收不够，应天府都知道，上面检查时，就在粮食垛子下面充上稻草，但没人说出去。每家的饭果真越来越稀，早饭干脆断了。

但粮食征收任务量还是完成不了，田文镜作为酷吏，不做他想，认为有人将粮食藏了起来，决定开展“反瞒产”。他还说：“不是没有粮食，而是粮食很多，百分之九十的征收是因为思想问题。”

应天府大多数村庄一样，老百姓被逼着交出“私藏”的粮食。官逼民反，越来越瞎搞，即使这样，再也搜不到粮食。

老百姓饿怕了，把糠皮用石磨磨碎，弄成饽饽，填填肚子，“兑个命”。那东西吃下去，拉不出大便，只能用棍往外捅。

榆树皮也成了好东西。老榆树被一棵棵扒光了皮，树皮晒干了磨成面，“吃起来特别黏、扎嘴，有一股'青’（涩）气”。除此之外就是野草。

这样就开始大规模的死人，先是几个小孩，接着是更多的男人、女人，有时候一天能死几个。死的人多了，也就不算回事儿了，“没准下一个死的就是你。”