果然，一切都被颠覆了。身为淮海市的高层修炼者，黄刚何须涉足这平凡小店，与凡夫俗子共度时光？他不该去那些位于灵江畔的七号秘境，或是悬浮在空中的经贸阁楼餐厅吗？
在这简陋的小店里品尝一碟豆角焖面，难道不会觉得有失身份吗？张墨轩和一对男女皆如此思量。原本以为黄刚会速战速决，谁知他竟要亲自品尝这人间烟火！此刻，时间仿佛变得漫长无比。
“还剩三分钟，请稍等。”张桐在后厨轻翻面条，无需刻意抖散，只需简单翻转。锅底铺着扁豆与五彩灵肉丝，面条覆于其上，既防止粘锅，又利于吸收汤汁的精华。
张桐指导肖潇剥蒜，北方的面条若无蒜相伴，滋味便大打折扣。北方的面食爱好者曾言：蒜拌面，食量加倍；无蒜吃面，风味减半。而山西的醋痴则另有一番见解，认为面条无醋难以下咽，故有谚语云：无醋吃面，如嚼旧布。
蒜派与醋派的争论虽不及豆腐脑甜咸之争激烈，也曾引起一番辩论，探讨面食中蒜与醋的重要性。争论至高潮，后厨大厨跳出来说：“别吵了，面条才是王道。若无我煮面，你们只能醋泡蒜过年了。”
于是，腊八蒜成了双方妥协的选择。然而对黄刚而言，无论是蒜拌面、醋拌面，还是腊八蒜配面，皆无不可。此刻，他渴望品尝地道的北方面食。淮海虽多卖面条之地，但多数是苏式红汤面。
这种面食口感清新微甜，对黄刚而言过于寡淡，一碗面下肚，仿佛未尝其味。作为豫南长大的烩面与板面爱好者，淮海的面食对他来说并不合胃口。
肖潇剥了一堆蒜，用白瓷小碗盛了三碗送到客人面前。一般人吃一碗面，顶多两瓣蒜，像黄刚这般声称要吃一整头的，实属罕见。黄刚久未解馋，家中夫人严禁他食蒜，菜肴中也不放蒜。全家除他之外，无人食蒜，连买都不买。黄刚即便想吃蒜，也找不到合适的搭配，如面条或饺子，家中一个月难得做一次，且仅是平淡无味的清汤面。
在外与人共餐，黄刚身为副局长，虽非权高位重，但社会地位尚可。与人共食若单独点蒜拌面，恐怕会遭人嘲笑。他必须注意形象，与人谈事时满口蒜香，无论对方是上司还是下属，都不甚妥当。
当肖潇将一小碗蒜置于他面前，黄刚心中不禁叹了口气：唉……这官做得……
蒜刚上桌，张桐的豆角焖面已烹制完成。火候拿捏得恰到好处，汤汁被面条完全吸收，面条呈现出诱人的酱色。因无多余汤汁，面条显得干爽筋道。搅拌均匀锅底的扁豆与灵肉丝，即可出锅。
洁白的大浅盘中盛着酱色焖面，点缀着扁豆与肉丝。同样白瓷炖盅内的海带排骨汤，海带结整齐地漂浮其中，五块排骨散发肉香，沉于碗底。汤面上漂浮着几点黄色油花，那是排骨熬出的油脂与海带交融的奇妙变化。
焖面与排骨汤一同上桌，黄刚忍不住咽了口唾沫。美味佳肴他这些年已尝过不少，但高档食物吃久了，也就如此。
妻子讲究原汁原味，菜肴越来越清淡，黄刚觉得家中的饮食早晚要变成生食。他自认吃不了太高档的东西，多年来仍钟爱重口味，尤其是面食，那是刻在骨子里的记忆。老干妈拌面在他口中远胜寿司，寿司太过寡淡。反正我就是爱调料味，无可救药了，黄刚如此自嘲。
一口咬下半瓣生蒜，蒜香在口腔中弥漫。不同于辣椒的辣，蒜的辣味温和而持久，从口腔到鼻腔都感受到刺激。
在这股刺激下，大口品尝焖面，酱香、肉香、豆香、面香交织，看似普通的面条却带来异常满足。每根面条都充分吸收了酱汁，咬断时浓郁的香气四溢。面条的韧性、豆角的脆爽、灵肉丝的嫩滑，三种口感在口中爆发。
浓郁的食物易使人味蕾麻木，易生腻。于是，清淡的海带排骨汤适时出现。海带的海味、排骨的肉香，两种截然不同的味道融合得天衣无缝。不知是哪位古灵精怪的天才在多年前创造了这道简单而美味的菜肴，他的发明对食客们来说，比爱因斯坦的相对论更为伟大。
排骨汤冲淡了口中的余味，口腔再次清爽。接着，新一轮的味觉盛宴又开始了！这家小店，让黄刚大呼过瘾，比任何高价西餐更合他的胃口。此刻的黄刚只想高呼：痛快！
张桐看着黄刚吃得畅快淋漓，大口大口的面食让他心满意足。张墨轩默默品尝，一言不发。那对男女互看一眼，又悄悄瞥了眼身后的黄刚，时断时续地吃面。张桐端着枸杞泡的保温杯，突然坐在他们面前，毫无预兆地开口：“在异界多年，没吃过这个了吧？现在有些不习惯？”张桐笑容满面……
"在异域太久，如今竟不适应故乡的味道了吗?" 张桐手持灵蕴瓷杯，笑容可掬地坐在一对男女对面，言语间流露出一种超凡脱俗的韵味，口中含着一颗赤炎枸杞，仿佛在品味世间奥秘。
"若是口味不适，想吃什么尽管告诉我。只要我能烹饪，定当为你呈现。毕竟，我们都曾是归途的旅人。" 张桐近来研读了江华推荐的《灵夜食堂》，模仿着书中那位刀疤脸老板的深沉语调。
张桐笑容满面，但话语却令二人内心一震。他如何察觉的？这对神秘男女心中同时一紧。
黄刚正狼吞虎咽地吃着面条，听到张桐的话，不禁抬头瞥了一眼对面的男女和张桐，随即低头继续呼噜呼噜地吃面，似乎并未留意到张桐的暗示。
坐在右侧，细嚼慢咽的张墨轩也忍不住望向张桐和那对男女。他们是归途旅人？张墨轩扫了一眼，随即低头沉思：即便如此，与我何干？黄刚在此，最好别轻举妄动，否则很可能招致不测。