一场欢送宴不欢而散。刚刚出门，李吟柯正沿着枫叶湖准备走回去和徐长生聊聊，只听后面一个娇柔的声音传来——　　“千星，你等等！”瞿秋莲在后面迈着小脚喊道。　　　　李吟柯翻了个白眼，不管不顾，继续埋头大步往前走，那瞿秋莲是个小脚，走不快，偏偏在后面一声接着一声，跟连绵不断的又臭又长的裹脚布一样持续刺激着李吟柯的神经——“千星——”　　　　搞得路边的丫鬟侧目，李吟柯实在是烦透了这个女孩子，一点眼色都没有。猛地回过头，恶声恶气：“你到底想干啥？”　　瞿秋莲被他的恶劣的态度引得委屈不已，小步上前，哀戚道：“我只是看你缺少一个荷包，想送你一个。”　　　　李吟柯抖抖腰侧的荷包：“这不就是吗？送什么送！”那荷包特别丑，是赵以然做的，她知道很丑，但是警告过他：摘下来你就死定了！所以他只好忍着别人偶尔好奇的目光，天天戴着。　　“可是，可是——”瞿秋莲急道，“它太丑了啊！”　　　　“是赵姑娘给我的。”李吟柯不耐烦道，“你的再好看我也不要。”　　瞿秋莲登时红了眼眶，之前被赵以然恐吓的委屈一下子涌了上来，泣道：“她上次还欺负我，掐我脖子，你不要跟她玩了。你会被她欺负的。而且她还是大脚，怎么配得上你——”　　　　姑娘你真相了！我就是天天被欺负啊！李吟柯不客气打断她的话，回道：“我乐意被她欺负，也不乐意和想要我妈财产的小脚女孩儿在一起。”　　　　这话可就诛心了。　　　　对待骚扰者，要冷酷无情才能爽啊！看着瞿秋莲嘴唇颤抖，泪珠盈盈，脸色惨白，似乎心神俱颤的样子，李吟柯身心舒畅。　　　　后面的路，终于清净了，走在湖边鹅卵石小道上，旁边是绿意幽幽的假山石，望着枫叶湖微微发皱的碧绿的湖面，感受着杨柳拂面的温柔轻风，李吟柯诗兴大发：　　　　杨柳有意随风起，枫叶无言望雨来。　　若要世事皆遂意，人间则无我悲哀。　　前生来世缘已定，草木无心花常开。　　今朝有酒今朝醉，少女心事不用猜。　　　　后面传来一声嗤笑，李千泽从爬满了青藤的假山后面转出来：“县试案首的水平就是这样的？”　　李吟柯刚才就看到他了，也不吃惊，不以为意道：“一首打油诗而已，考试的水平要是平常就发挥掉了，考试怎么拿第一？”　　　　李千泽被噎了一下，讽刺道：“希望你考完了还能说自己拿第一。”　　　　李建贤晚上在宜兰园吃饭，今天中午的事情他虽然训斥了玉娘子，但心里也知道估计又是杨氏胡闹了，只是今天他才回来，不知道发生了什么事情，不敢贸然说母亲的不是。　　　　玉娘子把瞿秋莲的事情完完整整讲了一遍。　　　　“老太太让她住千帆那里？太胡闹了！”李建贤一脸不赞同，“她身份实在太低了些，老太太想什么呢？”　　　　玉娘子心道：你老娘看中了我的钱，想要侄孙女来搂钱啊！　　不过面上还是得体的微笑：“老太太觉得对不起前头的太太吧。老太太的心也是好的，只是千星实在不喜欢她，只和赵小姐亲，前儿赵太太都质问我难道我家瞧不上她女儿了，我能怎么办？唉，我也是左右为难，还是请老爷定夺。”　　　　李建贤道：“你说的赵小姐是赵同知的女儿？”玉娘子称是，李建贤沉吟片刻，道：“听说这小姐比较顽劣，经常出门？”　　　　玉娘子并不正面回答：“赵同知和太太非常疼爱她，并没有太拘束她。这孩子我也见过了，和千星很配，他太文静，需要一个活泼点的女孩子，这样才是平衡之道。”　　　　李建贤点头：“这事儿我去跟太太说，你不用管了。”　　玉娘子柔声称是，又道：“天色完了，老爷回去吧。”李建贤微微点头，就去丁氏院子了，他现在基本就守着丁氏一个女人了。不过玉娘子子女双全，钱财也有，也就不在乎这些男人微薄的宠爱。她不靠宠爱过活。　　　　第二日凌晨，林竹就叫起了李吟柯，今天府试了。　　考场在钟鼓楼对面的府衙专设考棚里，今年参加考试的大约两千人。襄阳有九县一州，每个县都有人举着牌子在集合考生。　　　　不过这一次李吟柯不担心没有位置，他都没有提前去看考场，因为他是县案首，考试的时候是提坐堂号的，既是一种监视也是一种荣誉，不用跟别人抢座位不是？　　　　至于徐长生，他早早就来排队了，没有和李吟柯一起。　　　　李吟柯坐在马车里，舒舒服服躺着吃早点，这清汤馄饨真好吃啊！皮儿薄馅儿嫩，羊骨高汤鲜而不腻，实乃考前放松心情的佳品。　　　　香味悠悠飘到空气中，众考生齐齐耸耸鼻子，那推着小车叫卖的小贩立刻抓住机会吆喝起来：“羊骨汤馄饨，缩尿管饱，一百文一碗——”　　　　“一百文？咋不去抢呢？”有考生抱怨道。但是没办法，现在才半夜鸡叫的时候，不买他们的就吃干粮吧。　　　　卯时大门一开，考生鱼贯而入，但是速度很慢，李吟柯打了个哈欠，对林竹说：“你慢慢往前走，快到了就叫醒我。”　　　　迷迷糊糊睡了快一个小时，林竹叫醒了李吟柯，李吟柯下了马车，看见队伍已经只剩十几个人了，他拿着考牌排在队伍后面。　　　　很快，他被检查完了放进去，经过孔子像拜了一拜，然后在第一排剩下的那个位子坐下来了，那位子上面写着他的容貌，家族三代，五人互保考生姓名，认保人姓名及官方派保人姓名，还有笔墨纸砚。　　李吟柯不紧不慢在其余几个县案首的注视下开始磨墨。　　　　门落锁了，贴上了封条。正在大家窃窃私语时，只听一个声音高声叫道：“知府老爷到——”　　　　头戴金顶纱帽，身穿绯红官袍的吕知府来了，看了李吟柯一眼，那眼神看着就不是好眼神儿，李吟柯莫名其妙，心想，这姓吕的我可没得罪吧？　　　　吕知府照例强调纪律，然后发下考卷，和县试模式差不多，只不过府试考三场，第一场考帖经，第二场考杂文，第三场考策论。　　　　李吟柯写的时候感觉吕知府一直在看他，前面一直忍着，后面终于忍不住和他对视，那吕知府不躲不避，李吟柯也不躲不避，直直盯了十秒钟，吕知府才淡淡移开了目光。　　　　考场十分安静，只有沙沙的写字声，等李吟柯停笔了，周围几个案首差不多都写完了。没办法他人小手小，要把字写好就要写慢。　　　　过了中午，有人来送热汤面饼，李吟柯把卷子小心收好，吃了一点。然后拉铃，叫人收走。　　等其他案首都交卷了，李吟柯也写完了最后一笔，他放下笔，吹了吹卷面，检查了一番，自觉满意，便拉动小铃，等人来收。　　　　收卷人很快把试卷呈给吕知府，吕知府一看这字，就知道是下过苦功的，不由得稍微改观了一下。　　　　本来，随县这个神童炒的火热，无形中给吕知府一种压力——似乎不取他为第一名，吕知府就是有私心，打压神童。　　　　他平时最恨这些歪歪叨叨，在后面时又见李吟柯是最后一名进来，十分不悦，考试过程中，那李吟柯还和他对视，更认为这孩子不是个规矩端庄的。想着亲家太太看中了这样一个孩子和吕佳杰做连襟，心中烦闷极了。　　　　他见字写得十分敦厚，和李吟柯表现出来的气质完全不一样，不由得多看了李吟柯一眼，李吟柯给人的感觉是聪明却漂浮，属于老师眼中“阴着玩”的学生，而字呢，却是像一个踏实稳重的人，老师最喜欢的学生写出来的。　　望着李吟柯小小的背影，吕知府暗自嘀咕着这反差也太大了——他的这个看法和周县令一样的。　　　　其实李吟柯对古文学有一种发自内心的喜爱，表现出来的就是对古文学的认真，但是生活中和那些被动刻苦读书的稳重人还是不一样的，一旦他进入学习古文的状态，他就是老师最喜欢的稳重踏实又聪明的学生了。　　　　出来以后是下午了，其实他交卷很早了，只是跟其他案首相比，就慢了。出来以后，赵以然就向他招手，她正坐马车外面啃李子呢，酸得龇牙咧嘴。　　　　“刚刚瞿秋莲过来了，那家伙，还想来骚扰你。我把她赶走了。”　　　　李吟柯一听到瞿秋莲的名字就头大：“别提她了，今天的主考官又看我不顺眼。”　　赵以然奇道：“吕知府？他跟你没交集吧，怎么看你不顺眼了？”　　“可能是我最后一个进去的吧。”李吟柯耸耸肩，“明天还有考试呢，不管他了。”　　第二天考完杂文，吕知府再不是横挑鼻子竖挑眼了——李吟柯不是浪得虚名，确实还可以。等到三场完了，吕知府终于和颜悦色像个父母官了。　　　　之后就是漫长的等待了，徐长生日日都来府学向黄教谕请教问题，李吟柯看他风吹日晒也要来求学，十分佩服。　　　　黄教谕现在更喜欢这个孩子了，他对李吟柯开玩笑说：“我要收徐长生，你吃不吃醋？”　　李吟柯笑道：“要是长生哥这次过了，我就不吃醋。”　　徐长生不好意思笑笑：“那借你吉言了！”　　　　待到出圈那一天，饶是徐长生稳重也不由得急了些，李吟柯笑道：“等人来报喜就成啦，你就放心吧，老师不是说你肯定能过嘛。”　　　　徐长生胡乱点头，他没法像李吟柯那样胸有成竹，实在是他家里条件不好。这次要是不过，哪有下次机会呢？　　　　不过这种煎熬没有持续很久，他通过了！报喜人热情地宣布：“恭喜随县徐相公府试二百名！”　　府试总共录取三百人，徐长生作为没有接受过正统学习的人能有这个成绩真的非常不错了。　　　　徐长生十分激动，连说了几个好字，脸颊都涨红了。李吟柯急忙使眼色叫人给赏钱，这家伙，激动得连小费都忘了！