方从哲见状，收起笑容，正色道：“有何事尽管说来，我洗耳恭听。”

叶向高沉声道：“方兄，你可知近日朝堂之上，齐党之势日盛，我心中颇为忧虑。你我身为内阁大臣，当为陛下分忧，为朝廷尽忠。我想听听你对此有何高见。”

方从哲闻言，眉头微皱，沉思片刻后缓缓开口：“叶兄，你所言极是。齐党之势，确实令人担忧。但你我皆知，朝堂之上，党派之争，历来有之。我们身为内阁大臣，虽需为陛下分忧，但也要谨慎行事，以免被卷入其中，无法自拔。”

叶向高摇了摇头，声音中带着一丝急切：“方兄，你此言差矣。齐党之人，多行朋党之事，排除异己，若任其发展，恐对朝廷不利，对陛下亦非吉兆。你我身为臣子，当挺身而出，查明真相，为朝廷除害。”

方从哲叹了口气，他深知叶向高的忠诚与正直，也明白他的担忧并非空穴来风。他缓缓开口：“叶兄，你之心意，我岂能不知？但此事关系重大，我们需谨慎行事。你我虽同为内阁大臣，但亦需各自为营，以免被齐党所利用。我想，我们可以先从暗中调查开始，搜集证据，待时机成熟，再向陛下禀报。”

叶向高点了点头，他深知方从哲的话中之意，也明白他的建议不失为一种稳妥之策。他沉声道：“方兄，你之言，我必铭记于心。我会暗中调查齐党之事，搜集证据。若你有何高见或建议，望能告知于我，我们共同为朝廷尽忠。”

方从哲点了点头，他深知叶向高的决心与勇气，也明白自己需要给予他足够的支持。他缓缓开口：

“叶兄，你既已决定，我自当全力支持你。我会密切关注朝堂上的动静，为你提供必要的情报与帮助，但是我需要好好再考虑一下。”

两人虽然都对齐党之事深感忧虑，但在如何应对的问题上，却各有考量，难以迅速形成共识。

叶向高眉头紧锁，他深知齐党之事的紧迫性，每拖延一日，都可能让齐党更加嚣张，对朝廷造成更大的危害。

他希望方从哲能与他一同，果断地采取行动，但方从哲的谨慎与顾虑，让他感到有些无奈。

方从哲则沉默不语，他的眼神在叶向高身上停留了片刻，然后又缓缓地转向了窗外的天空。他的心中充满了矛盾与挣扎。

一方面，他认同叶向高的担忧，知道齐党之事不能坐视不理；另一方面，他又担心一旦行动不慎，可能会引火烧身，甚至牵连到整个内阁。

两人之间的气氛变得有些微妙，空气中弥漫着一种难以言喻的紧张感。

叶向高试图再次开口，说服方从哲，但话到嘴边，却又咽了回去。

他知道方从哲并非不明事理之人，只是心中的顾虑太多，难以轻易做出决定。

方从哲的眼神逐渐变得深邃，他仿佛在思考着什么重要的问题。他的手指轻轻地敲打着桌面，发出有节奏的声响，与这沉默的气氛形成了鲜明的对比。

过了一会儿，方从哲终于开口了，但他的声音却有些低沉：“此事关系重大，我们需谨慎行事。我想，我们可以先暗中调查，搜集证据，待时机成熟，再向陛下禀报。”

叶向高闻言，心中稍感安慰。虽然方从哲并未立即答应与他一同采取行动，但至少他提出了一个可行的方案。他点了点头，表示同意：“方兄，你之言有理。我们可以先暗中调查，搜集证据。待时机成熟，再向陛下禀报。”

陆府。

陆羽在翻阅一堆陈旧的文书时，无意间发现了一条关于齐党的线索。

这条线索虽然模糊，但却足以引起他的注意。他立即放下手中的文书，开始仔细地研究这条线索。

这条线索指向了一个名叫李忠的人，他是齐党中的一个重要成员，负责在朝廷中传递消息和联络各方。

陆羽心中一动，他知道，如果能找到李忠，或许就能顺藤摸瓜，查明齐党的真相。

他紧握着手中那张泛黄的纸条，决定前往城中一个茶馆，那里是消息灵通之地，或许能为他提供更多关于齐党的情报。

踏入茶馆，一股淡淡的茶香扑鼻而来，陆羽找了个靠窗的位置坐下。茶馆内人声鼎沸，他环视四周，寻找着可能知情的人。这时，根据别人描述的百晓生出现在他眼前。

陆羽轻步上前，恭敬地行礼：“老先生，可否借一步说话？我有些事情想请教。”

老者抬头，目光锐利，却也透着一丝温和：“哦？年轻人有何事相问？”

陆羽压低声音：“我闻听此地乃消息汇聚之所，特来打听一事。”

随后他用手指蘸了点茶水，在桌上写下了“李忠”二字。

老者看清后，神色微变，但很快又恢复了平静：“我不认识这个人，你为何打听？”