庸国国君庸伯很早就收到谢国发来的求援信。但是他压根就没有发兵的意思。

庸伯心里清楚【庸国的都城方城到谢邑有五百里路程，大半是山路，中间还要跨越汉水。发兵到谢邑黄花菜都凉了，只能便宜了夏军，让他们以逸待劳。

不如先耗着。夏军不可能长期在谢邑驻守大量兵力，否则淮夷西进沿着汝水北攻怎么办。等夏军松懈下来时，再集中兵力聚歼谢邑的守军，重新夺回南乡的控制权。】

现在庸伯出兵的时机似乎来了，探子多日之前已从南乡带回消息，夏军精锐主力早已撤到谢邑两百里外的舞邑。

另一方面周方新即位的周王姬发也多次催促庸伯进兵南乡。虽说庸国和周方实际只是同盟关系，不象其它小方国那样是真实的依附于周方，但周王的面子庸伯还是得给的。

于是，庸伯征召了两万名兵士。这些兵士全是步卒和射手，他们并不都是农夫，相反大多数是熟练的山中猎手。即使是在山间谷地耕作的农夫，也和平原上的农夫有很大不同，属于半农半猎。

他们也并非全部来自庸国，做为“群蛮之首”，庸国有上百西南蛮族部落和小方国依附于自己。庸国实际控制的地盘甚至能和殷商相提并论，只不过这些地盘大多是山区。

……

庸国大军顿兵于汉水之畔，数量如此庞大的军队要渡河并不是个很容易的事。他们开始伐竹结筏，却没人注意到河对岸的芦苇丛中一个人伸出脑袋来向这边张望。

此人观察了一会，就上岸向远处一片密林飞奔而去，密林之中赫然坐落着一个竹木结构的城堡，自然是夏方的象堡，同时也是一个秘密哨所。

里面驻扎着几个象奴和十几个伊国民兵。按夏宽的请求，南伯华调集了二十个象堡给南师做为流动哨所使用，这些流动哨所分布在汉水东北岸区域，后面又设立了五个临时驿站。

很快，一个绰号“飞毛腿”的民兵飞奔出来，向二十里外的驿站奔去，那里有马车。

……

两万庸军终于渡过汉水，如同滚滚黑色洪流继续东进。

庸军营地五十仗外，有两个人攀爬于树上，远远的向营地内张望。这是夏宽和他手下的一名令侦斥候。

“过林则必先搜，安营则必设明暗岗哨，有章有法。这些庸卒虽然装备简陋，却个个都是精悍之卒。这庸军不好对付啊。”夏宽感叹道。他本指望埋伏偷袭，现在看来是不可能的了，庸国这些兵卒都是渔猎出身，自是精于侦查设哨。

但夏宽此次亲自出马侦查也并非全无收获，至少他知道了这些兵卒的实际战力和装备情况。

这些庸兵基本无甲，但都身上系几块兽皮作甲，步卒均持短戈或六尺左右的短矛以及藤盾，一看就知他们不大可能会结阵作战。但是很多人都带弓箭，所幸绝大部分是竹制猎弓，极小部分贵族打扮的将卫却带着角弓甚至复合弓。

……