张郃军的粮草断了数日，军营中的兵士开始每餐伙食减半。张郃连续向荥阳的曹操发了几封奏报说明情况，请求曹操定夺下步方略。但都没得到回复。他只好亲自前往荥阳面见曹操，以求当面弄清曹操的意图。

张郃经过一昼夜的奔波，到达荥阳后，才知道曹操已经卧病不起多日。愁眉苦脸的张郃正要离去，被行宫里的黄门内侍喊住，说是曹操要面见于他。

张郃来到曹操的病榻前，已经认不出形若枯槁的曹操。不多时，荀彧等随曹操出征的谋士也都被召集到此。此时，一名黄门内侍匆匆来报说：“骠骑将军夏侯惇回来了，他从崤山一路潜逃到汜水关。”对于曹操来说，这是多日来难得的一个好消息。连忙令黄门传旨召见夏侯惇。

这夏侯惇带着些许亲兵，越过崤山，昼伏夜行，乔装改扮。行至汜水之时，只剩下衣衫褴褛的夏侯惇一人，亏得汜水关的守将认得夏侯惇，否则都没人相信他的话。

等包括夏侯惇在内的众臣在曹操寝殿聚齐。曹操才有气无力的缓缓说道：“众卿，寡人命不久矣。”众人听到曹操如此说，皆做痛哭流涕状。等哭泣之声小了点，曹操又接着说了下去。

“如今，我大魏主力在荥阳，许都一线陷入困境，渡河北归之路也已被封堵。我们只能向东转移到青州，到了青州兖州之西看情况或北渡或就地驻守。只是寡人担心，一但我们离开荥阳，许都，吕布就会发起追击。诸君可否有好的计策避免这点。”

殿下，诸臣交头接耳一番。荀彧说道：“如此，只有留下部分军旅拼死断后才能保障主力安全转移。”

曹操点了点头：“寡人也是这个意思，将留下三万人分别屯驻荥阳，汜水。只是要留下一个将领，这是个有去无回的任务，诸卿谁愿意担当此任？”

殿下沉默片刻，一个瓮声瓮气的嗓音在大殿中回响起来：“陛下，臣愿意担当此任！”众人向声音来源望去，原来是夏侯惇。曹操摇头说：“你与张郃还有其他重任。就令曹彰担当此任吧。”

荀彧在曹操床榻前欲言又止，曹操看在眼里。直望他问道：“可是想问寡人殡天之后，由谁来继承大统？”荀彧尴尬的点点头。

曹操这才说道：“说实话，这个朕还没想好。不过也只有两个人选，一是驻守冀州邺城的曹丕，二是驻守青州临淄的曹植。且让寡人再思谋一下，待大军出发之际昭告尔等。”