“她推脱说是从镇上有人追她，只想快些赶路，贫僧便劝她走右侧小路，可以快些到乌江县。眼下她若脚步不曾歇息，应当已经快要走到乌江县了。”

“这么说来，这姑娘不是被牛车绑来的，倒是自己走去乌江县的？”

胖和尚摇着脖子上一圈一圈的肉：“不曾，贫僧今日不曾看到有牛车从此经过，那女施主是自己走来的——若几位施主找的是被牛车带走的姑娘，会不会是找错了方向？”

李平阳未曾接茬，只是顺着土路向山里的方向看过去。

傍晚时候下的急雨让泥地里透出一丝湿润，变成软面的烂泥。借来的牛车在山路上留下两道深深的车辙，而李平阳自己踩过的位置也留下些许脚印的痕迹。可是所有的脚印在寺庙门口却忽然断裂，而和尚指的路上面干净到没有任何足迹：“真是奇怪了，怎么这路上不曾看见那位姑娘的脚印？”

她这话说得天真又随意，仿佛就是随口一问似的。

说者无心听者有意，胖和尚的脸上骤然间生出几分扭曲，一时间张开嘴却没有能解释什么。倒是李平阳转过头，仿佛没察觉似的烂漫笑笑：“那姑娘可是下雨前走过的？那时辰隔着还挺远，我们追也难追啊。”

胖和尚笑着答应了一句：“那女施主确实是下雨前来的，眼下摸黑去追倒也危险，三位施主不如在山寺休息几个时辰，等天亮再去寻找不迟。”

房檐上停着一只乌鸦，它猝尔大叫一声，振翅飞向夜空。

“大师方才不是说女客不可留宿吗？民女在此歇息不会坏了规矩吧？”

“女客单独留宿确有不妥，不过三位既然是同路，那便没有什么不好的了。”胖和尚缓慢地向门边移动，空出一条缝的位置，“正好瞧三位施主模样有些疲累，我这里还在灶上热着斋饭。你们吃茶用饭，再休息休息，上路寻找也更有力气嘛。”

那胖和尚虽然臃肿，眉目倒是舒朗善良，透着一股超然洒脱的温柔气息。李平阳犹豫了片刻，有些不好意思地扶着鬓角：“本不想如此冒犯佛门之地，只是确实也是疲倦，两位官爷，不如我们就在这山寺中休息几个时辰，等天一亮便去乌江县寻找桃红姑娘，二位以为如何？”

一胖一瘦两名官差倒是一脸喜色，刻意板下脸后才应答道：“就依夫人，我俩去把牛车停到僻静处，稍后就到。”

由胖和尚引导着，李平阳腰肢款款地小心走上石阶，端的就是那不谙世事的天真柔弱模样。她提着衣摆小心地跨过门槛，在与清虚大师错身而过的一瞬间，只见那堆着油与肉的脸上闪过一丝错愕。

“这……”清虚大师随即回身望向那走在石阶都小心翼翼的背影，好一会才收回视线，缓缓关上了那扇红色的山门。

——山门外恢复了宁静，除了两道车辙外，就好像从未有人来过似的。