园子原是悬崖之上一处平台，前临深谷，背倚绝壁，周围草深树高，幽静阴冷，虽昼如夜。从这园子望出去，远峰飘渺，云海茫茫，置身其中，凄怆孤寂之情油然而生。

菜园上方搭着芦棚，遮光避雨，旁边有个石洞，作为晚塘日常起居之用。

自有人送来“养肥”，不过是些米汤、药膳之类。晚塘悯念菜人命运悲惨，用心喂其汤水，寻思如何救他们出去，但一来不知如何下山，二来又怕真如那喽罗所言，弄出来反而促其寿限。

他决意暗中打探，以了解这菜园的用途，找到解救的法子。

但晚塘自来到菜园，便与诸人隔绝，园外也有强兵把守，不能自由出入，等同坐牢一般，自己出去已甚困难，遑论拯救他人。每日的饮食也有人送来，按骷髅老人的方子制成药膳，每日一补。他知道其中有人肉，哪敢食用，而且他自小辟谷、食饵，进不得荤腥，故每次都偷偷倒掉。

他日日干体力活，身体倒也强健不少。空闲之时习练宋家所传的吐纳术，调理内息，提升内力。

有时也会想念“不离”，同样是流落江湖，不知道它有没有人收留。

这一待便是半年过去了。

有一日骷髅老人来看菜园，对晚塘的打理甚是满意，但见晚塘的虚症未愈，有些不悦，道：“看来慢病还需猛药医。”

这天晚上，骷髅老人把晚塘带到一个石室绑起，手捧一个瓦釜，揭开盖子，让晚塘把手伸进去。

晚塘忽然感觉有虫豸爬上手背，随即一阵针刺之痛由手背传遍全身，投眼看去，手背上竟然趴着一条肥大的毒蝎。

不久他感觉螫处麻痒难当，跟着四肢百骸也如被火烧一般疼痛，再后来全身变得僵硬，只剩下大脑还清醒着，暗暗将老怪物十八代祖宗咒骂了不知多少遍。心想要是自己能活着逃出去，将来学成武功，一定让这些恶人百倍偿还。

过了半炷香后，疼痛渐渐消失，也能活动了，骷髅老人便让他回去。

次日又被带到石室，这次用一只蜘蛛咬他。这蜘蛛五彩斑斓，后背上一个大大的“王”字，显是蜘蛛中毒性极厉害的一种。

晚塘又经历了一次狱火中的锻炼，最后虽然活着，但全身都是水疱，躺了十几天才渐渐康复。

此后七步蛇、竹叶青、毒蟾蜍、狼蛛、蜈蚣一干毒虫轮番上阵，毒性层层增强。求生及报仇之念支撑着晚塘好几次从死亡边缘爬回来。正因为他还活着，体内生出克制毒物的抗体，寻常毒物已奈他不何。

骷髅老人要教他以真气导引排毒之法，晚塘却宁愿自我抵抗也不习练，他知道这一步是运气排毒，下一步就是运毒杀人了。

如此又过了两月，骷髅老人下山办事，途中遇到些麻烦，尚未回山。这天夜里，前山传报有人闯山，来人似乎甚是厉害，众门人都赶去增援。

晚塘决意冒险救人。他拿出锄头，沿着菜人周围向地下挖去，他发现泥土不知什么时候变作了鲜红色，整块地都是如此，如丹砂一般。挖到三尺以下，忽然血红的水直冒，那菜人也抽搐起来，仿佛所冒之水正是他体内之血。

晚塘吓得不敢妄动，忽见崖下窜上一个人来，尚未看清来人是谁，那人剑尖已指着他的咽喉低声道：“快说，你这山上有没有一种树叫‘绝情树’，结的果子叫‘一滴泪’，可以解情蛊之毒？”