晚塘听他一言中的，道：“先生，我身无分文，付不起你的课钱。”

“不准不付，准了多少不论，你不妨听听再说。来，你先写一个字。”

晚塘心想左右无事，不妨听他说说，遂上前提笔写了一个“仇”字。

神算先生对字端视半晌，说道：

“据我断之，你心中有一个深仇大恨，无时不想报仇雪恨；九人合而为仇，说明对方人多，难以力敌也；要杀此人，须合九九之数，九年之后，九月初九，九刀毙命。不过此行凶险，途中有九九八十一难，纵然你身有九命，也不免九死一生。本先生有结过印开过光的宝物，可助你安然渡过此劫。”说着话从怀中拿出一个紫玉，“不多不少，只收你九两银子。”

“先生你收徒弟么？在下愿为执鞭，侍奉晨昏，待以后有了银子再支付你课钱如何？”

“你这般穷徒儿，我可不敢收。罢了罢了，”神算先生大失所望，“今日算我倒霉，不收你课钱了。”

“我不想欠你的，这里有包解尸毒的药，或许先生将来会用得着。”

“呸呸呸，晦气！本先生替自己改过命，一生平安无忧，又如何会中毒？就算我中毒，也不一定会是尸毒，尊造这包解药于我丝毫无用。”神算先生随手扔掷，不再睬他。

这时人群中传来数声锣响，有人吆喝起来道：“老下熊老三学得几手把式，走南闯北，结识了无数朋友，今借宝地一展身手，让诸位看个笑耍，若得罪了高人，还请莫怪。各位父老乡亲，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。”跟着又是数声锣响。旁边围起一大堆人，一个中午妇女端锣挨个儿讨钱。

就见那熊老三烧了一道符水喝下，左手拎着自己顶门的头发，右手拿刀往自己脖子抹去，在众人惊呼声中，那人已把脑袋割下，拎着绕圈来回。

晚塘见他没有脑袋的身子行步自如，没有身子的脑袋也言笑如恒，甚感惊奇。

“春秋百戏，杂技魔术那有什么稀奇，无非是障眼法，贫僧也会。”无能凑到他身边来道。说罢双手把自己脑袋转了半圈，刚好脸与后脑勺对调。

能做到这一点还算厉害，但未等晚塘佩服，无能面露苦相，道：“糟了，我这头转不回去了。”用力试了几次仍然未果，连忙合十做揖，向人群中道：“哪位高人破我法术，有何得罪之处，尚祈原宥！”说着往人群中去了。

晚塘倒有些烦他，自言道：“出家人不打诳语，这位大师好吹牛皮，必是惹怒了佛祖。”

那熊老三此刻脑袋复位，又表演了刀穿手心、手掌煎蛋等神技，精采纷呈，引得观众采声迭起，那妇人很快讨得盆满钵满。

晚塘恨无名师，也是病急乱投医，连这江湖杂耍也要去学。直等到表演结束，观众散尽，熊氏夫妇收拾好正准备离开，上前要拜熊老三为师。

熊老三上下打量了晚塘，道：“你叫什么名字？你父母呢？”

“我叫小土蛋，母亲早亡，父亲也为奸人所害，我要学艺为父报仇。”

“你能学得我熊老三三分本事，足够受用终生。”熊老三遂将他带在身边。

此后几日，晚塘跟着他摆摊卖艺，做些苦力，但熊老三只顾着挣钱，并无多少工夫教他。