赤水小叶装了几天病，早装累了，馨悦一来就好了大半。馨悦装模作样在赤水呆了三天，就乔装成婢女，出门闲逛去了。

瞫妃的信飞入防风谷，卧病多时的防风小怪，赶紧派人去请妹妹玉容来商议。

练箭场上，防风玉容和女儿防风骊正在吵架。

玉容：“峥马上就要当族长，这个时候退婚，大家会以为峥犯了什么事，以后别人怎么看防风氏？”

骊：“订亲时，你问了我的意见吗？”

玉容啼笑皆非：“那时你刚出生，怎么问你？”

“娘，我真的不喜欢峥哥哥，非逼着我嫁给他，我就马上回鬼方，此生此世，再不踏足防风谷。”

一个家丁走来：“总教头，族长请您去府上议事。”

练箭场距防风府还有点远，玉容骑天马赶过来，骊也骑天马跟上来。

“娘，峥哥哥是死斗场娼妓馆的常客，跟外面不知多少女子相好，我不想嫁这样的人。”

“男人嘛，免不了逢场作戏，成婚后自会收敛，你只需管好族内事务，就是一个合格的族长夫人了。”

“我压根不想当族长夫人！难道娘也希望我走你的老路，成婚了再和离？”

“屁话！”

“娘，你当年为什么跟鬼方族长和离？鬼方族长也经常出去逢场作戏吗？哎，娘，当年你嫁给鬼方族长，是不是也是你娘逼着你嫁的？”

玉容难以回答，佯怒训道：“这是你该问的吗？一会到了舅舅跟前，可不许这样没大没小。”

骊吐吐舌头，不再言语。她从小跟母亲睽隔，感情算不上深厚，但玉容有个其他母亲没有的优点，就是从不干涉骊。骊长大后，跟玉容相处十分自在，所以骊既不惧怕玉容，也不反感玉容，在人前也愿意主动让着玉容。

玉容一进防风府，小怪就把信帛给她：“看看吧，怎么弄？”

玉容一边看一边咂舌：“瞫妃亲自作媒，五王的面子也是够大。哥哥怎么打算？”

防风小怪半躺半卧在榻上，吃力地说：“自我接任防风族长，大荒纷争就没消停过，西炎把辰荣撵下王座那天，整个中原哀声一片，我以为咱们防风氏的好日子要来了，力劝你同意投靠西炎五王。可我万万没想到，继任当上西炎王的，竟是王孙玱玹。唉，人算不如天算。”

玉容在心里一声叹息，当初若不是这个懦弱的哥哥以死相逼，自己怎么会同意防风氏给五王卖命？现在可好，不仅玄帝对防风氏爱理不睬，大荒诸氏族也都有意无意冷落防风氏。

更麻烦的，是五王那边掌握着防风氏当年暗杀玄帝的各种把柄，仍在不断对防风氏施压，防风氏即使有心脱离五王，一时也力不从心。

峥是防风家嫡长子，却对当族长没什么兴趣，只喜欢到处游历，从小就混迹于赌场死斗场，整天跟那帮狐朋狗友在一起，从不过问族内事务。

后来同父异母的弟弟邶也有样学样，比峥玩得更欢，成了大荒名声在外的浪荡子。

当年大荒传得沸沸洋洋，说邶和玄帝的表妹玖瑶交好，当时玉容在心里暗喜，有了这层关系，防风氏想脱离五王就不会那么难，重新进入玄帝阵营也就有了希望。

可惜，邶却冒天下之大不韪，在玖瑶和赤水丰隆大婚时，公然抢婚，带走玖瑶，结果落了个身死异乡、尸首无着的下场。

虽然之后玄帝并未降罪株连防风全族，可大荒各大氏族对防风氏较之前更加疏远冷落了。

玉容叹息道：“峥这孩子，从小就不如邶，邶虽庶出，论灵力箭术，论聪明通透，都远胜峥，若邶还活着，接任族长更合适。”

小怪眼光转向骊：“阿骊，去把峥喊来。”

骊慢腾腾走出屋子，听见舅舅说：“这几百年，防风氏跟随五王，帮他扫清不少障碍，就盼着他当上西炎王，防风氏也能跟着光风霁月，却落得竹篮打水一场空。现如今虽说五王落魄，终究是西炎王室，咱们小氏族，惹不起。”

玉容吃惊地问：“哥哥是同意跟五王结亲？”

骊猛停住脚步，听舅舅无奈地说：“既是瞫妃作媒，说明玄帝和五王之间关系有所缓和。毕竟都姓西炎，人家总归是一家人嘛。拒绝，就是把防风氏置于死地啊。”

玉容心里松了一口气，故作惋惜地说：“特意把阿骊喊回来完婚，盼着俩孩子夫妻同心，共同振兴防风氏，没想到中间会出这么多岔子。”

骊心里一块石头落了地，像解除了束缚的小野兽，开心地原地转了几圈，忽想起一件感兴趣的事，窜上窗台蹲那问：“舅舅，娘，当年邶哥哥死了，你们可看到尸身？”

玉容：“问这个做什么？”

骊笑嘻嘻说：“如果邶哥哥只是传闻死了，大家都不知他死在何处，尸身在哪，那就有可能没死，没准是跑哪躲起来了。他年少时不就因赌债太多，躲去极北之地好多年么！”

玉容嗔道：“你离开防风谷几百年，对你邶哥哥的事倒是知道得蛮仔细。”

“大荒都传遍了，邶哥哥是玄帝陛下妹妹的情郎，谁不知道啊。”

防风小怪有气无力地说：“邶，在赤水丰隆婚礼上，当着全大荒的面，把西陵小姐抢走了，触怒了玄帝，被玄帝所杀。”

阿骊一脸惋惜：“啊，这样啊，那就没指望了，死是肯定死了。”

玉容叹道：“邶这孩子虽是庶出，却是最孝顺的一个，不但对他母亲极孝顺，每次见到我，也很恭敬，不像峥和意映，从来不把我这个姑姑放在眼里。”

说起女儿意映，小怪忽想起涂山瑱，“不管怎么说，涂山族长都是意映生的，防风氏要主动跟涂山氏走得近点，背靠大树好乘凉嘛。”

玉容又在心里一声叹息，心说这个愚钝的哥哥真是不开窍，涂山族长若是肯跟防风氏亲近，早来联络了。

小怪：“你怎么还蹲这不走？”

骊笑嘻嘻跃下窗台，一溜烟跑不见了。玉容笑道：“这孩子从小扔去鬼方，没管教好。”

小怪试探地问：“鬼方，将来可否庇护防风氏？”

玉容皱眉道：“哥哥，我跟彭瑀和离多年，互不来往，阿骊也只是在那拜师学艺；再说鬼方神秘莫测，跟大荒各族从不打交道，连玄帝传唤也只是派个长老去应付，防风氏哪来那么大面子找鬼方庇护？”

小怪仍不死心：“阿骊，真不是彭瑀的血脉？”

“哥哥，你是记性坏了还是故意装傻？早跟你说无数遍了，不是，不是！”

看玉容恼了，小怪不再言语，这么多年来他也早习惯了被自己妹妹嫌弃。他也知若无这个强势的妹妹坐阵，以他的能力，防风氏早就一盘散沙了。

峥住在防风府侧边一处院落。空旷的院子里，他顶着火辣辣的太阳，挥汗如雨在练箭，一箭接一箭，数个耙子全都扎得像刺猬。

这三个月来，他坐立不安，每日靠机械地射箭来镇静自己。三个月前轵邑别院发生的事，像一场无法醒转的噩梦，日日折磨着他。

上个月他收到馨悦的飞鸟传书，跟他索要玉牌。峥再次被惊吓，比之前更加忐忑。他不敢回信，因为不知该承认还是否认。可是一直拖着不应答，事情就无法解决，每天顶着一团阴影生活，心情总是沉闷闷的。