冷子兴听了慌得就躬身行礼：“原来是老太君跟前儿的姐姐。小子姓冷，名子兴，家是中京的，只如今没了人口，独留我一个。我吃喝都跟着我们公子，他好容易能找个说话的人儿，又蒙姐姐不嫌弃，我自会时常带公子和姐姐叙谈、来往。姐姐若有用得着我的地方，也自管吩咐。”

鸳鸯听见他的姓名，捂嘴儿一笑，心道，红楼世界原来这样小啊。

冷子兴说完，鸳鸯便邀他进院来认认门儿，以后也好替比尔往来送信。

哪想冷子兴一进小院儿，竟两眼含泪，神情悲戚。

“往日里，我家在外城古董铺也是住着这样的四合院呢……”

比尔听懂了，忙安慰他：“以后，赚钱，买。”

冷子兴拿袖子擦着眼泪，点头称是。

“咦？”

他忽然放下袖子，惊奇地走到西厢外墙根儿，蹲下身子摆弄一溜几个腌菜坛子。

“你喜欢酱瓜条啊？这倒不值什么。只这是我们邻居良婶子腌的，我不好擅自给你。不如等她……”

冷子兴摆手打断鸳鸯的话，回头冲她说：“不是的。姐姐有所不知，我家世代就是贩卖古董玩意儿的。我自会说话就被我爷爷抱着认这些老物件，尤其是瓷器摆件儿，我七八岁就能认得真真儿的。要我没看错，这个坛子分明是元朝的青花。虽不金贵，但也值个几十两银，拿来腌菜却是糟蹋了。”

鸳鸯等人蹲身也去看那坛子，却瞧不出什么来。

“回头我叫良婶子拿去古董行认一认，若果真换了钱，叫她给你谢礼。”

冷子兴见鸳鸯这样说，嘿嘿笑着连说不用。

比尔二人又待了一会儿，冷子兴再三催了，他们才同意往驿馆回转。

临别，鸳鸯又跑回屋捧出一包奶糕子来塞给比尔和本森。

三人依依惜别的模样，倒叫冷子兴纳闷极了：说是初识，更似老友呢！

……

同样纳闷的，还有王子腾等人。

“凤丫头，你说他们只四处察看七八岁的小丫头？还说来贾府是要找一个叫邦妮的人？遇见一个摘花的小丫头后就急着回去告辞了？”

“襄伯，我都跟您确定三四遍了。的确如此。”

刘襄百思不得其解，他看向王子腾说：“底下人来报，比尔三人急匆匆告辞出去后，斯图尔特去了书店街采买纸张颜料，比尔则逛到了后街，跟一个七八岁的小丫头很是亲热，还进了她家中，很久才离开。”

一旁的薛號说：“我家下人也如此说。贾府那户下人是……”

王子腾用眼神止住薛號，冲王熙凤摆了摆手道：“回吧。你很好。”

王熙凤得了叔叔的夸奖，不由嘴角上扬，低头躬身退了出来。

她退到书房外头，看了看门前守着的两个护院，吐了吐舌头，一溜烟绕到了仪门另一侧，灵巧地从一丛冬青树间钻了过去，蹑手蹑脚便猫在了书房的后窗根儿下。

“那户人家果真没有疑点？”

“没有。”

这是刘襄和薛號在说话。

只听薛號又说：“我家下人问了比尔的冷姓小厮，那小厮说，比尔他们在那户人家里，认识了一个贾府的小丫头，这丫头竟会说英格兰语。比尔和她一见如故，还约定了日后常来往。”

“奇哉怪哉！比尔这个西洋孩子身上真是怪事套着怪事！一个小丫头竟会说西洋话，还偏偏叫他遇上了？”