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这日，中京朝堂上下同休，普天共贺太后六十寿诞。

京城正中的紫金皇宫内一片祥和喜庆，帝后二人带领皇子公主、内宫诸妃，及宗人府各族亲自晨起便依礼向太后进了“九九”朝食。

随后更有午宴欢庆，宫内百戏、礼乐亦庄亦谐，热闹非凡，就连诸位皇子公主都下场作诗、泼墨，以博太后一笑。

到了下晌，贾家荣国府内，贾母带着东府敬大夫人也开始按品大妆，准备进宫赴宴。

鸳鸯不当值，这会儿却是借口去看叶莲，然后两位忘年交又借口去买胭脂，转到了城东海事局的驿馆处，在后门外寻到了冷子兴。

叶莲已经听鸳鸯讲过跟道士学会西洋话，又结识了西洋人的故事。

她一向最是爽利，又喜欢新鲜趣事，所以跟在鸳鸯身边等着看那个叫比尔的西洋少年。

“邦……鸳鸯！”

本森先从后门处跳了出来，给鸳鸯来了个热烈的拥抱。

“哎，你！放开！”

叶莲惊叫着伸手就要去撕掳本森。

鸳鸯咯咯直笑，赶忙解释这是西洋礼节。

叶莲将信将疑，双臂伸展，把鸳鸯护在身侧，仍旧防着本森再扑上来。

比尔人还在门内，就高声喊道：“本森你不要拥抱，中州不可以……”

鸳鸯笑弯了腰。

比尔气喘吁吁跑出来，在鸳鸯面前站定，蓝眼睛闪着亮晶晶、喜洋洋的光芒。

鸳鸯给他们介绍了叶莲，便问比尔：“晚上你要跟着斯图尔特先生去宫里画画吗？真想和你一起去。”

比尔呵呵笑道：“我回来讲给你听。”

“切。”

本森不能跟去，他对此表示不屑一顾。

鸳鸯从颈上摘下了“一把刀”，塞给比尔道：“宫廷总是充满意外和危险的地方。虽然今晚是欢乐的宴会，但是，谁知道呢？你还是拿着它吧。”

比尔不要，怕鸳鸯会再有危险。

但鸳鸯却坚持要给他，又指着叶莲玩笑道：“她的情郎，我们府里的公子贾珠也会赴宴，你要保护他哦！”

叶莲听不懂西洋话，但是贾珠二字她听得真切，又见鸳鸯做了个鬼脸，便笑道：“你又编排我什么？这可不行，我也要学西洋话！”

鸳鸯拍手道：“太好了！我跟你学认字，你跟我学西洋话，咱们互为师徒。”

比尔和本森见鸳鸯在这里也交到了好朋友，着实替她高兴，对叶莲也热情了许多。

几人此刻却都不知，正是那一句玩笑话，却真正救下了贾珠的命。

……

到了晚间，太后千秋寿宴的气氛更是推至鼎盛。

中京城整个内城都张灯结彩，宫门外十里长街隔一段便搭上了高大的戏台、彩灯，市民们纷纷出来看戏吃酒，与天家齐乐。

举国王公、当朝肱骨皆在太和殿正殿内外列坐，皇帝命人摆了满满一地的酒桌，大家觥筹交错，同庆同贺。

内外命妇们则在皇后带领下，围坐于寿康宫正殿内外，陪同太后宴饮点戏取乐。

另有诸位年轻亲王则带着诸臣子弟于畅春园内摘星台上摆席开筵。

年轻人诗文对合、骑射投壶、赏乐观舞，比之内外正殿更有活泼朝气。

中京一共八家一等国公府，他们在朝当差或科举有功的子弟，此时皆以镇国公府大公子牛已茗为首，坐在诸位皇子右侧下首。

世家子弟的对面，则是朝中一、二品文武大员家中的子弟们。

上首正中的高台上，三位亲王和诸皇子皆和煦亲切。