李广元自然是跟着躬身力赞。

皇帝挥了挥手，众臣便告退，唯有苏格知被皇上开口留了下来。

“大能。帝王之才。哈……”

昭德帝坐在窗前喃喃自语，低头想了一回，笑了一声，终是又落下两行浊泪。

苏格知静静站在帝王身后，满目哀伤。

“老师，当日你同我说，帝者，寡也。我现下，却是知道了，知道了啊……”

昭德帝回身，像个孩子一般，仰脸望着苏格知，瘪了瘪嘴。

“老臣还说过，臣者，孤也。今夜，君失九子臣失一孙，世间至痛莫如斯！然寡君孤臣，焉能随痛就情，堕了心志？是以臣压下一腔血泪，动心忍性，方做此大逆不道之言，悖天逆圣之举，望皇上责罚！”

苏格知此刻也老泪纵横，再度跪在皇帝脚边恳切陈情。

“老师何罪之有？是朕养下的孽子！好一招釜底抽薪！朕仅剩的儿子里，小十一和小十二均不满周岁！若此时废了顺王，虽不过一句话的事，可废了之后呢？万一天不假年，朕先有个好歹……谁又能保证稚子能成人，能成龙？再者，李广元现下虽不敢逆了朕意，但难保他底下那些军汉不和顺王勾连，此时动顺王，轻则朝局动荡，重则社稷不保！父皇和老荣国公，再有咱们君臣，这两代人夙兴夜寐，励精图治数十年，才积攒下的这些个家底，怕不得又抛洒完了！”

昭德帝伸手扶起苏格知，和他低低絮语。

苏格知擦了眼泪，欣慰道：“老臣心知吾君圣明，这才敢如此肆意言行！摘星台惊变，逝者已矣，如何尽快稳住朝局，平复诸臣之惊惧怨怼，才是最紧要之事。臣先提三司会审，替圣上给天下一个交待，后推顺王上位，替圣上给顺王一个安心。两下里先都安稳住了，圣上才可徐徐图之，以观后效。”

昭德帝握住苏格知的双手，哽咽道：“老师，学生都明白。可是，学生心中，仍是火焚一般……”

苏格知抬目，电光精射，他沉声对昭德帝道：“帝者，寡也！纵日后皇上真将帝位传与顺王，只要他当得起，坐得住，上可绵延社稷，下可安顿黎民，又有何妨？”

昭德帝凝目看着苏格知，半晌，脸上泪痕皆干，他冲帝师沉沉点了点头。

苏格知步履蹒跚地退了出去。

“阿古，扶我去看看太后吧……”

昭德帝招手叫自己的大伴古通今过来，扶着他起驾往寿昌宫而去。

……

比尔和贾珠趔趔趄趄穿墙凌波，越过太液池、畅春园，穿过厚厚的皇宫城墙，终于挪到了皇宫南门外的匝道上。

“我走不动了。”

贾珠一路咬牙强挪着，到了这里，却再也抬不起脚，顺着比尔的身子就滑坐地上。

比尔也大口喘着粗气，满头大汗，坐在地上，满心绝望。

……

寿昌宫内，一片哭声震天。

昭德帝的到来，给大多数等候着的命妇带来了噩梦般的消息。

贾母当即就晕死了过去，敬大夫人吓得抱住她连连掐着人中。

太后此时仍旧披头散发，歪在榻上，几乎已经没了人气儿。

“儿准了三司会审，着顺王形同庶人，一并待审。”

听到这句话，太后才猛得睁开了眼，望着皇帝深深点了点头，眼中含泪，颤声道：“好，好。”

随后，她坐起身，吩咐身边的掌事嬷嬷赶紧将十一、十二皇子抱进寿昌宫来。

地上跪着痛哭的慎、仁二妃则高呼：“父皇英明！”

顺王妃则仍旧和皇后一处晕着，外间哭声震天，也没能将她二人哭醒过来。

“叫这些人都散了吧。”

昭德帝不忍再看太后，也不敢对她说出自己的真心打算。

他转头看着外间痛哭呼号的命妇们，挥了挥手。

众人遵旨，皆跟着内侍、宫女离开寿康宫，虽悲痛震惊，但仍旧有秩序地往宫门处行去。

太后怜惜一些上了年纪，失去子孙的老臣家眷，还特准她们坐了轿子。