顺王跪伏在病榻上，举着那碗太后赐下的粟米粥，冲苏格知连连磕头。

苏格知不敢受他大拜，也跪下以头伏地。

待他抬起头，看着眼前痛哭流涕的顺王，有那么一刻，他竟然有些庆幸太后的绝食之逼。

“顺王，清者自清。你，好自为之……”

苏格知留下这句话便起身离去。

顺王将头埋在臂弯里，咬牙切齿。

“这个死老婆子！这些死女人！这些食古不化的蠢文臣！”

黄肃在心中咒骂不止，他实在没想到太后竟如市井泼妇一样使出绝食哭闹这样的泼皮烂招。

多年的潜心铺垫，一年多来呕心沥血的筹备，就这样败在了一碗“独食”上！

黄肃恨极了。

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寿昌宫内，太后虽然跪得摇摇欲坠，却心中笃定：烂招就烂招，好用就行了。

皇帝痛哭着，不顾苏首辅的再三阻挠，下了罪己诏，将摘星台大火的过错尽数揽在了自己身上。

但是太后仍旧拒绝进食。

她和众妃跪坐绝食的第三日，终是体力不支，昏厥在地。

“母后，儿应承您了。在您有生之年，顺王绝不会继承大统！”

趴在太后耳边承诺了这句话后，皇帝端着一碗再简单不过的粟米粥，向太后唇边送了送，太后嘴唇微动，吃下了几天来的第一口饭。

虽然不是希冀中的那个承诺，但太后知道自己的身体，再活个一二十年，活到小十一、小十二两位皇子成年大约是没有问题的。

而且，事已至此，太后若真绝食而去，只能愈发便宜了顺王。

太后醒来后的第一件事，就是将皇十一、十二子都接到了寿昌宫，同时将柳贵妃也接了过来，俩人日夜守着两个襁褓中的皇儿，再不敢有丝毫懈怠。

三司会审七日后，首辅苏格知宣布顺王与火灾并无干系。

昭德帝赐顺王和硕亲王顶戴花翎，以嘉奖他蹈火救亲之义勇。

义忠老亲王当晚跪在寿康宫外，自向太后请罪。

“摘星台选址乃儿臣之命，宫内建造局统领亦是臣妇子侄，另有内府验收官员也是臣委任的宗亲，一切罪过皆在儿臣一身，还请太后责罚儿臣！”

看着年纪不比自己小几岁的庶长子义忠老亲王白发尽散，跪地请罪，太后老泪纵横。

“好，我的好皇儿们！皇上是铁了心要保那个逆子了！你也和他一伙儿的！你既要帮他，我便成全了你！”

太后随即下了懿旨，着宗人府将义忠亲王看押在狱。

皇上事后提审了义忠亲王，将他定为摘星台一案的首犯，却念在他绝非刻意构陷，乃玩忽职守，所以褫夺了他的亲王封号，着降为郡王。

但皇上又特准义忠郡王仍享亲王待遇。

太后气得当即病倒，帝后则日夜伺候在寿康宫内。

满朝上下皆缄言。

整个朝堂内外就这样保持了一种奇怪的平衡感。

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在一片诡异的平静中，贾珠和叶莲分别乘着马车朝城外悄悄行去。

薛家的车队等在城外东山脚下，商队掌柜的接到薛號的吩咐，说是要他接待薛家远方亲戚家的小两口。

掌柜的只晓得，男的遭了火，毁了容貌不好再入仕，所以只得跟着薛家商队出海闯闯，拼个前程。薛號怕下人怠慢了贾珠，自己又不好亲自护送，只得编了个瞎话，说贾珠化名的薛明父亲曾有恩于薛號，是以请掌柜的着意照拂。