江氏刚说了声也许吧，丈夫不解地说了声‘怪事’，欧阳师兄却来了句‘好事’！这还不算完，又见欧阳兴奋地拍着桌子：
“好事好事，此乃大好事也！幸好他们都没与国藩合上，倘若真的合上，那就坏事了！”
曾麟书夫妇见欧阳超脱常态的言行，大惑不解。只见欧阳端坐下身子，对二人开口道：“师弟，既然弟妹先开了提亲这个茬，愚兄我就接着往下说。实不相瞒，今日我来，正是给国藩提亲的。”
提亲？夫妇俩闻听一脸的迷茫，二人疑惑地瞅着欧阳，欧阳淡然一笑：“家女秉钰，小国藩五岁，按老家习俗，当是提亲论嫁的年龄。国藩乃我师侄又是我学生。可以说，我是看着他长大的。论品行论学识，国藩都是我择婿的标准。”
尽管二人惊大了嘴巴，甚至怀疑自己的听觉，但天意由不得谁信不信。这天意来得那么及时，来得那么恰如其分。尤其刚被媒人泼了盆冷水的江氏，更是喜极而泣，“天哪！我不是在做梦吧？如此说来，我们国藩真是高攀了！”
欧阳连连摆手道：“弟妹，我与竹亭同师同门，哪来的高低之说？小女秉钰，虽比不上豪门千金，但自幼琴棋书画样样不空，相貌还算端庄吧。”
欧阳坦荡的心，说得真真切切，曾麟书夫妇备受感动。江氏委婉道：“论秉钰的品行相貌，我们国藩确实是高攀。只是，我们曾家没什么家底，怕是委屈了闺女。”
欧阳再次诚恳表白：“弟妹，我欧阳，若是登高攀富之人，便不会这么老远，跑来多此一举喽。”
或许喜讯来得太过突然，曾麟书好阵子没缓过神来。他起身在屋里徘徊了几步，梦语般地，“行啊行啊，只要师兄和嫂夫人赞同，师弟我绝没话说。”
欧阳来得更加干脆：“这么说，俩孩子的亲事，今天，咱就算定下了？”
曾麟书斩钉截铁道：“定了，就这么定了！”
一旁，江氏手帕拭着泪道：“娘诶，我这是哪辈子修来的福哦！”说着起身对丈夫道，“竹亭，你陪师兄说话，我准备饭去。今日，你兄弟二人一定要好好地喝上几杯！”
欧阳忙说：“弟妹，等下我去看看国藩就得走，我还约了别的事，不能在此待得太久。”
江氏袖子一抖，“哪的话！有事明日办，我唤国藩过来见您。”没等欧阳回话，她便出了门。
曾麟书与欧阳三十年的同门之谊，顷刻间晋升为亲家，此刻二人自是喜不自胜。曾麟书笑看着欧阳不住地摇头：“师兄啊师兄，跟我兜了这么大个圈子，你才亮出底牌。”
欧阳笑容里倒也透着一丝不自然：“唉，我是怕，你们已将国藩的婚事给订下了。”
欧阳话音刚落，国藩一步跨进门槛，他拱着手道：“师侄给师伯大人请安！”
欧阳上前一把搂住国藩，“好侄儿，快让师伯好好看看。啊，更成熟了。来来，坐下，跟师伯说说你的近况。”
国藩拉凳子坐在父亲和欧阳的对面：“这次考试，侄儿让师伯失望了。”
欧阳慈爱地鼓励道：“孩子，你基础非常好、年纪又轻，有的是机会；千万不要有包袱，更不要气馁。”
国藩腼腆一笑：“那倒不会，考场失利，倒叫我学会很多书本以外的知识。爹常说，我属笨鸟型的，既然是笨鸟，恰是给侄儿多个历练翅膀的机会。”
曾麟书一旁迫不及待道：“国藩，今天师伯来，还有件喜事要告诉你。”
国藩脸一红：“娘告诉我了。”他羞涩地顿了顿，“跟师伯读书的那段日子，师妹我们还常常一起作诗玩呢，哈，没想到。”
欧阳欣赏宝物似的盯着国藩：“傻孩子，以后要做我女婿了，师伯就不要再叫了吧？”
国藩涨红着脸，起身再次给欧阳施礼：“岳父大人在上，请受小婿一拜！”
……家宴结束后，全家人送走欧阳，天也黑了下来。曾麟书本想回书房，却鬼使神差地进了厨房；他拎出盏马灯，脚踩风火轮似的，大步流星朝后院走来。
他将马灯放在猪圈矮墙，拿起扫把，将卧在墙角的三头猪，驱赶着轰到食槽。三头猪迷迷糊糊在食槽站了站，又掉头退回墙角。他或是喝了点酒，抑制不住亢奋，或是感到自己身上担子更加沉重；此时，他心里所想与行为极不协调。他盯着猪扑哧一笑，转身向前院走去，自己都不清楚，为何到猪圈走此一遭，就那么匆匆来又匆匆走去。
江氏将爷爷安置停当，掩上房门来到院里。
一习秋风吹来，她理了理被风吹起的头发，朝院中那棵大枣树望了眼；挂满枝头的枣儿，摇摆着身子似向她招手，她甜蜜一笑，向着织房走去。
说起织房，那可是女眷们施展拳脚的领地；无论家人身上穿的，床上盖的，脚上踩的，全部出产在那里。曾家女孩，5岁便要学习纺花织布，裁剪刺绣，制衣做鞋等手艺。她们织的布，除了家用，多余部分还可以卖钱补贴家用。一家人过着辛劳而充实的日子，倒也快活。
夜深了，月亮时而躲进厚厚的云层，时而露出脸来，像在和自己捉迷藏。
小国荃顶着月光，一路小跑来到织房；他没直接叫门，而是来到窗下，缩着身子听着里面动静。里面，织布声、纺车声仍在交织作响，只听母亲对两个姐姐说：
“女孩家，除了针线，地里农活也要样样精通。娘未出嫁时，你外婆常说，学会纺花织布，摘两个棉花桃子便是一件新衣。”
小国荃听到此，立着脚扒着窗台：
“娘，爹叫你歇息了！”屋里传来，“娘缝完这几针就回去，你先睡吧。”
快点啊！国荃吆喝了声，又朝原路咚咚咚跑去。
随即，国慧和国芝便从织房走出，江氏最后出来，她将房门关好，回头见国藩屋的灯还亮着，便走近窗前：“儿子，休息了啊？”国藩应了声，知道了。
答应着知道了，他每日究竟几时睡觉，只有钟和灯知道。此刻，他正坐在桐油灯下，靠着椅背，书本盖着脸，口中不停地背诵着：
“君子曰：善不可失，恶不可长，其陈桓公之谓乎！长恶不悛，自从及也。随欲救之，其将能乎？《商书》曰：恶之易也，如火之燎于原，不可乡迩，其犹可扑灭？周任有言曰：为国家者，见恶如农夫之务去草焉...”
国藩边背书、边不停地伸手挠腿，他一会一挠，一会一挠，如此反复，挠得他心烦意乱。他突然将脸上的书往桌上一扣，索性将腿翘到桌上……
只见那腿，从脚腕到膝盖像涂了层石膏，白花花的鳞屑布满了血印。他双手齐下，左右开弓，随着刺啦刺啦的抓挠声，鳞屑像雪片般地飘落一地。
中医有句行话：叫做‘内不治喘、外不治癣。’可见千百年来，中医就将癣疾判为顽症。
国藩十岁上，身上突发个针尖大小的疹子，开始不疼不痒，他便没在意。可没过几天，疹子便像雨后春笋般地钻出皮肤。并由一粒粒、连成一片片，且奇痒无比。镇上郎中说：是湿毒所致的牛皮癣。吃了几副药便也好了。可没过一年，又开始复发，几年间，治了犯、犯了治。
此次赶考回来，那疹子又开始往外冒，几天的工夫便泛发全身。四肢和背部尤为严重。可家里窘况国藩何尝不知，他之所以闭门不出，是不想让爹娘为他作难。
此刻，癣疾把他折磨得坐立不安，抓、挠、拍、打均不能解痒；于是，他跺脚来到厨房，抱起酒坛倒出半碗白酒，用手沾着往腿上涂抹。霎时，他又被酒蜇得龇牙咧嘴。恰时，母亲披着衣服走来：
“你，这是干什么？”
国藩痛不欲生地咧着嘴道：“孩儿浑身就像千万个蚊虫在叮咬，痒得实在受不了。”
母亲拉开儿子裤腿一看，一道道血印正往外渗着血珠：“呀，癣疾又犯了！你怎么不和娘说一声？你拿白酒涂在抓破皮的肉上，岂不和割肉一般？”
国藩被酒蜇得双腿不住地打颤，“没事了娘，我现在不怎么痒了。”
江氏心疼地：“被酒杀得当然不痒了，来，娘扶你回屋，你真是心疼死娘了！”二人走到房门前，母亲叮嘱道，“别看书了，趁着现在不怎么痒，就赶紧睡会儿，天一亮，娘就让爹请郎中去。”
国藩忍着火烧火燎的蜇痛，扶着门艰难地进了屋。江氏瞅着儿子迈步艰难的样子，“这可怎么是好！看了那么多郎中，就没一个给治彻底的。”
天际刚泛鱼肚白，几只早起的鸟儿，站在树上叽叽喳喳叫个不停；大门处被圈着的几只鸭子，也扑扇着翅膀走近食盆吃起食来。
江氏搀着爷爷来到客房，边为爷爷斟茶边说：“您大孙子的癣疾犯得厉害，天没亮，竹亭就起来了，赶着到镇上请郎中去了。”
“怎么，国藩癣疾又犯了？”
江氏回话不及，国潢拉着弟弟国荃进了门。兄弟俩齐向爷爷和母亲施礼问安：爷爷早安！娘早安！
母亲回道：“嗯，我儿早安！”
爷爷捋着胡须看着两个孙子眉开眼笑，问国荃：“我的乖孙孙，衣服是自己穿的吗？”
“是的，孙儿自己穿的。”国荃恭敬地回道。
“嗯，穿得很规整，以后，自己的事情都要学着自己做。”
“孙儿谨记爷爷教导。”国荃清脆地回答，将两位老人的心都融化了。
母亲对国璜道：“带弟弟下去吧，把房间整理一下，就准备吃饭了。”
二人应声出了门，径直来到国藩门前；二人推开房门往屋探头，只见国藩身子斜跨着床边，脸上盖着本书。二人正犹豫是进还是退，国藩开口道：
“进来吧，大哥没睡。”
小哥俩进屋见大哥依然躺着没动，二人互视下眼神，国荃清了清嗓子：
“大哥，早，早安。”
国藩疲乏地坐起身，惺忪着眼睛答道：“早，九弟早，四弟早！”
国潢提醒说：“大哥，天要大亮了，你桌上灯还没熄灭。”国荃机灵地上前将灯吹灭，国藩向二人招招手：
“过来点。”二人走到国藩面前，国藩半眯着眼，扶着国荃肩膀：
“好吧，见面老规矩，我说上句你说下句，现在开始。”
小国荃煞有介事地：“嗯，好的。”
国藩开了个头：“天地玄黄，”
国荃接道：“宇宙洪荒。”
国藩说：“日月盈昃，”
国荃接：“辰宿列张。”
国藩说：“寒来暑往，”
国荃接：“秋收冬藏。”
国藩说：“闰余成岁，”
一旁的国潢不由得和国荃齐声应和起来：
国荃不满地拉了拉国潢的胳膊：“我和大哥对答，四哥不要捣乱嘛！”
国藩看着稚气好胜的国荃呵呵一笑，一把将国荃抱起：“我的小九弟，你可真是好胜！背得不错，背得不错。”
国荃回眼看到书柜上的围棋，指着说：“大哥，我可以玩玩你的围棋吗？”
“当然可以，来，大哥拿下来教你们怎么玩。”
江氏从客房走至国藩门口，听到几个儿子玩得热闹，会心一笑，径直朝厨房走来。进门一看，见国芝和姐姐在盛饭，厨桌还摆着几盘炒好的萝卜丝，土豆片及青笋丝：
“哟！你们可把饭做好了。”
两姊妹纳闷地看着母亲，国蕙对娘道：“哈，娘真有意思，您不是故意骂我们的吧？”
“骂你们，为什么？”
国芝咯咯笑着：“娘，您不会是梦游吧？把饭做好，自己又回房睡去了？”
“这怎么可能！我刚刚起来，过去给爷爷泡了杯茶就过来了。”
国蕙不解道：“那就奇怪了，我和妹妹也是刚刚进来，进来，就看到做好的饭菜，瞧，还炒了好几样呢。”
江氏抄起筷子尝了口萝卜丝：“嗯！我明白了，准是你大哥。”
我大哥会做饭？国蕙一万个不信。她随手夹了口萝卜丝放在嘴里，立刻苦着脸道：“呀，卖盐的打死了！比咸菜还咸。”
国芝忙也夹了口菜放嘴里：“嗯，咸得都发苦了，这还怎么吃？倒了喂猪吧。”
江氏忙说：“没事，可以吃。”她麻利将锅坐在灶上，随手加了瓢水，对国蕙道，“水开了加把粉条，粉条熟了再将萝卜丝倒进去，这么一掺就不咸了。”
国芝又尝下另几个菜：“嗯，这几个还行，咸得没那么厉害。”
江氏嘱咐着两个女儿：“你们都给我记着，等下吃饭，不许说大哥做的菜不好吃。”
国蕙嘴一撇，玩笑道：“瞧瞧，护我哥护的。”
国芝也跟着说：“偏心！如果我把菜做成这样，早一巴掌打头上了。”
江氏一旁洗着粉条，哀叹一声：“大哥癣疾又犯了，昨晚，他痒得受不住，跑到厨房拿白酒往腿上抹。你可知白酒涂在没皮的肉上，是什么滋味？他定是折腾了一夜没睡，早早地替我们把饭做好了。”
两姊妹闻听，头一低没再吱声。
母亲催促道：“快，先把饭菜端餐厅吧，我这里马上就好，顺便叫上爷爷奶奶，还有大哥，出来吃饭。”
奶奶？“娘，你今天怎么了？我奶奶走亲戚什么时候回来了？”国芝笑问道。江氏拍了下脑门，“哈，我说习惯了。”
世上或许真有‘心有灵犀’，江氏这边刚说起奶奶，没过一刻钟的工夫，奶奶便出现在村头的小路上……
几个本家汉子正匆忙赶路，像是有什么急事，迎面看到奶奶坐在一辆马车上，车前面坐着奶奶的侄孙---菜伢。本家汉子老远就打招呼：
“哟，婶子，这是去哪了，还坐着专车？”
奶奶笑眯眯地答道：“嗨，上个月，娘家侄儿不是添个孙子嘛！”
“哦，回娘家喝喜酒了？”
“可不，这一去，就留着不让走，非要多住些日子。”
“婶子好福气，儿孙满堂，娘家侄还这么孝顺！”
“福，豆腐！”奶奶呵呵笑着，“啊对，水旺，回去给你娘带个话，就说我回来了，有空，让你娘找我说话。”
叫水旺的汉子回道：“好的婶子，回家我就告诉娘。”奶奶见几人走得匆忙，问道，“诶？你们这是要去哪儿啊？”
“咱族上要修缮祠堂，我去联络下人，让家家都出些份子。”
“哦，你星冈叔知道吗？”
“就是星冈叔让我联络的，星冈叔不发话谁敢轻举妄动？族上大小事不都他老说了算。”水旺笑道。
奶奶乐呵一笑：“那是大伙抬举他！那你们赶紧去吧。”
一家人早饭罢毕，国潢和国荃一个拿竹竿、一个拎篮子，站在树下打枣。国荃边捡枣边扬着脑袋指挥哥哥：
“四哥，那儿那儿，还有一堆！”
国潢换了个位置，照国荃指的方向一阵拍打。枣落了一地，国蕙和国芝从厨房走来也帮着拣枣。
国芝捏颗枣在衣襟上擦了下，放进嘴里：“嗯，好甜。”
江氏从厨房跟着走来：“旱瓜涝枣，今年雨水大，结的枣子就甜。”
国荃歪着小脑袋，看着国芝咀嚼的嘴：“姐姐，枣没洗就吃，会闹肚子的。”
“不怕，姐姐从来不闹肚子。”江氏冲着国芝，“弟弟说得对，去厨房洗洗再吃。”国芝说，“就吃一个，死不了。”
国荃嘟囔着：“姐姐犯错总还有理。”国芝眼一瞪，“嗨！你还教训起我来啦？”
母亲忙说：“你也给弟弟做个样。去去，拿些到厨房洗洗大家吃。要不，他会抓着你不放。”
国芝用衣襟兜了些枣，边走边说：“洗！洗！就知道，看见我吃你嘴就馋。”
国荃望着树顶几个熟透的枣子，“哥哥，上面还有很多红的。”
国潢望着枝头：“啊，太高了，够不着。”
“我去搬个凳子。”国荃说着要跑，江氏一把拉住，“别！留在树上吧。”国荃问，“为什么留在树上？”
母亲说：“冬天马上到了，天上的飞鸟就要没东西吃了。给它们留点。”国荃看看篮子又望望树顶，有点不舍，“上面的枣好好呀，好吧，留给鸟吃吧。”
江氏摸着国荃的脑袋，望着树意味深长地：“这棵枣树和你大哥年龄一样大，刚栽下那会儿，还是棵小树苗。”国荃接过母亲的话，“我爹说过，是爷爷的朋友，从西山带回来送给我们的。”
国潢忙纠正：“什么西山，是山西好不好？”
国荃固执地：“爹说的，是西山！”江氏更正着国荃，“傻儿子，你记错了，是山西！”国荃歪着小脑袋，“西山，山西不都是山吗？”
江氏莞尔一笑：“山西是地名，山西离我们可远了去了！哈，你怎么会想成是西山呢？”