十月初八这天，是曾麟书三女儿---国芝的大喜，三天前，就过了嫁妆。出嫁那天，男方来了一百多号的迎亲队伍，那阵仗，轰动了十里八乡。
曾二喜作为女方的本家叔，自是不甘掉面子。他早早地便带着二十几个弟兄，骑马来到白玉堂。女方送亲的、除国藩五兄弟及曾族本家人，加上二喜带的弟兄，少说也有二百号人。尽管嫁女不是打架，总归，气势上不能输给了对方。以免自家闺女日后受欺负。二喜想多了，单凭新娘的胞兄是翰林公，谅那婆家也不会错待了国芝。只是，这二百多人的酒席，够那婆家一时消受的。
国蕙出嫁时，国芝与姐姐难舍难分，淋漓尽致地体现出一个性情中女孩的个性。如今轮到自己，她抱着秉钰死活不肯上轿，或有人认为，当地有哭婚的习俗，国芝则不然。她读过书，对于父母之命、媒妁之言的婚姻，自认为毫无安全感。可世俗，又让她无力反抗。她只能声泪俱下地哭诉老天对女人的不公：“我不认识那朱家的人，我不要去他们家……”
女眷们被国芝哭得全都跟着抹起泪来，二婶哄劝着：“傻闺女，哪有女儿在娘家住一辈子的？别哭了，瞧你把婶子的肠子都哭断了！”
国芝又扑向秉钰：“嫂子，我不能再陪你一起做饭做活了，我舍不得你……”
国藩一旁也红了眼圈，他抹着泪劝说道：“好妹妹，再哭就把你嫂子也哭回娘家去啦！国芝乖，大哥送你过门。今天，你五个兄弟一起送你！如果，你在朱家不开心，大哥马上把你接回家，啊？听哥的话。”
国芝绝望地摇了摇头：“我知道，我出了这个门就是朱家的人了，你们不会再要我啦！”
国藩说：“谁说的？你永远都是曾家的闺女！什么时候想回来，哥哥弟弟都会去接你。好妹妹，别再让大人伤心，听话！”
国芝眼看拗不过命运，拉着秉钰的手：“嫂子，赵婶，我把爹娘、爷爷奶奶交给你们了，代我照顾好他们。”国芝说着要下跪，被二婶拉住。
秉钰劝慰着：“好妹妹放心去吧，家里有嫂子在，老人的事你放心就是。”国芝泪眼婆娑地摸了摸秉钰的肚子，“本想，等侄子出生，抱抱他再走...”
秉钰忙说：“等侄子出生，你回来抱还不一样？”
春姑和芽妹上前拉着国芝：“国芝姐姐，我和妹妹一起去送你，你不要怕。”
国芝转身向一旁抹泪的母亲，扑通跪下：“娘，您和爹保重，奶奶，二婶，赵婶，赵奶奶，我走了……”
国芝被秉钰和女眷们搀扶着出了闺房。
二喜见一行人走来，忙招呼手下：“兄弟们，上马！送我家闺女出阁喽！”国芝在人们的欢腾声和鞭炮声中上了轿。国藩五兄弟和壮芽跨上了马，由二喜领头，拥着迎亲的队伍浩浩荡荡向朱家走去……
这天，又是状元寨授课的日子。
宽敞的大厅坐满了山寨的兄弟，国荃将写好的几张字，展示给大家：“诸位请看，这是人字！就是男人女人的人。大家再看，人字上面加一笔，即为大字。大小的大，大人的大。那么，我们再给它下面加上一点，诶，就又是太字。太好，太坏呀，太太呀，就是这个字。”
虎子抓着脑门，起身提问道：“我说师爷，你说得不对吧？你说，人上面加根扁担是大字，我认！大字下面按上个巴儿，是个太，也行！可怎么会是太太的太呢？我想，应该是个男字才对！”
虎子说着双臂一伸，两腿一叉：“看！这不是个男字吗？”
众人瞅着虎子哄堂大笑，国荃也被虎子的样子气笑。虎子依然扎着架势认真道：“笑什么笑？师爷不是讲过，有象形字吗？”
国荃只好耐心地讲解道：“古人造字，每个字的构造、都与天地万物紧密相连。一些字也是由古人刻在甲骨上的符号、逐渐演化而来。汉字，经过几千年的转化，每个字都有着深邃的意涵。比如，你说的男字，上面是个田地的田，下面是个力量的力，大家想想，为什么由田加力构成男人的男呢？”
有兄弟说：“地里干活，不全靠咱男人嘛！”
国荃点下头：“诶！这就是男字的意义所在。”
虎子眨巴下眼：“你要这么说，也算有道理。”
国荃淡然一笑：“哈，这不是我说，是古人的高明！我先教大家认字，等认得多了，就可以学写。我们一天学十个字，十天就是一百。如此学下去，我保证不出一年，你们都能写信读信。即便遇到穷人打官司，也可帮他们代写状子。”
国荃这一说，把大家兴趣给提了起来。大家纷纷说道：“嗯，挺好，识了字，不光自己点亮了眼，还可以帮助别人。”
又有人说：“起码，今后见了官府告示什么的，也不会是睁眼瞎了。上会就是，站在告示边，干着急！还要等懂字的人念给大家听。”
虎子看着兄弟们如此说，自己也认可地点点头：“嗯，是有点意思。”
国荃下了课，便朝大堂匆匆走来，进门见二喜一人在自斟自饮地坐着品茶：“叔，您找我？”
二喜忙为国荃斟了杯茶：“来来，坐下，尝尝咱山寨今年的秋茶。”
国荃撩开袍子坐在二喜的对面，他端起杯子抿了口茶，细细品味着。二喜盯着国荃的反应：“怎么样？”
“嗯！茶味醇厚，舌喉回甘，好喝。”
二喜回身从角柜里拿出几大包茶叶：“你今天不是要回家拿衣服嘛？这个带回去，孝敬星冈叔和你爹。”
国荃望着茶叶：“哈，爷爷怎么喝得了这么多茶？”
二喜大咧咧道：“什么多的少的，尽管喝，喝不完送人！”
国荃转头一想：“也好，我大哥就要回京了，让他带些回京喝。”
“对，你大哥现在混的、都是有头面的人物，用咱的茶款待客人，绝不会输他面子。”
国荃乍一听，脑子突然迸发个突发奇想，二喜见国荃愣着出神：“喂，想什么呢？”“叔，我有个想法！”国荃话刚出口又憋了回去，“我先不告诉您，等我从家回来再和您说。叔，我现在就回去，明天一早回来。”
二喜忙说：“别急，还有几只鸡，你也带回去。荷香正在厨房收拾呢。”
“叔，您知道我不爱吃鸡。”
二喜上去搂着国荃的肩膀：“我不是给你吃的，我是让家里人吃的。快去快回啊！叔等着你的想法。”
国荃点头一笑，阔步出了大堂……
厨房门前，正在准备晚饭的秀娟，见国荃背着背篓从偏门走来，忙亲热道：“哎哟，我以为谁呢，是少爷回来了？”国荃笑着走到秀娟面前，“哈，婶子，我回家看看，顺便把我们三人的冬衣带过去。”“是啊，我昨天还说，马上立冬了，几个孩子也不回来拿厚的衣服。”
国荃将背篓放下，“婶子，这些鸡您看怎么吃吧，都是收拾好的。还有这些鸡蛋，哎哟，瞧，这几个都颠破了。”
“没事没事，等着，我拿碗装上。”秀娟匆忙进厨房拿出只碗。
秉钰闻听二人在院里说话，挺着大肚子从织房走来：“九弟，怎么就你自己回来，壮芽他们呢？”
“哈，那两个家伙住着不想走，说等几天再回来。”
秉钰笑道：“这回好了，可成了脱缰的野马。行吧，只要他们在外面住得开心，让大人放心就好。”
国荃一个暗笑：“我看，只要家里不去请，他们是不想着回来。婶子，您把鸡和蛋收厨房吧，我将这些茶叶给爷爷送过去。”他又转向秉钰，“嫂子，我去看看爷爷，回头说话。”
“嗯，快去吧，爷爷正想你们呢。”秉钰说。
曾星冈正在屋里整理着衣帽准备出门，国荃兴致地进了屋：“爷爷！”
曾星岗猛地一惊：“哎哟，我的乖孙孙！这是从山上回来了？”国荃上前一步，祖孙俩相互端详着，爷爷拍着孙子的膀子，“嗯，瘦了，也结实了！怎么，你弟弟他们没和你一起回来？”
国荃望着爷爷，笑道：“本打算我们一起回家看爷爷，可山寨弟兄每天都要学习认字，我一走，他二人必须接替我来授课。”
曾星岗闻听：“哦，我明白了，这两个小子也当上先生了？”
“是的，我们轮流着回来看您。”国荃拿出茶叶，“爷爷，这是二喜叔给您带的茶叶，弟兄们自己种的。除了自己喝，其余的全卖给茶商了！一年还赚不少钱呢。”国荃说着将茶叶放在八仙桌上。
爷爷乐呵道：“哈，我真是小看了这傻二喜。”国荃扶爷爷走向座位，“爷爷，我泡这个茶给您尝尝。”
二人刚刚坐定，国藩从门外进来：“九弟，听你嫂子说，你回来了。”
“哦，大哥！我正说给爷爷请了安，就找大哥去呢。大哥快坐，我从山寨带的茶，二喜叔要我带给家人喝的。”
国藩朝茶叶扫了眼：“哈，看来，家里五年不需要买茶了，这么多？”
国荃解释说：“带这么多回来，二喜叔是让大哥带些回京城的。大哥先试喝一下，若是喝着好了，我告诉你一个奥秘！”
“哦？这茶莫非还藏有玄机？”
国荃将泡好的茶，分别递给爷爷和大哥：“尝尝，尝尝，尝了再说。”
爷爷和国藩端起杯子细细品着，国荃观察着二人表情。
爷爷点了点头：“嗯，好茶！”
国藩也吧咂着嘴：“嗯，茶香、色泽均称得上上品...哎？二喜叔怎会有这般茶技？他一个习武之人。”
国荃诡秘一笑，说道：“这茶，故事太多。哈，先卖个关子，回头我再与大哥细细讲来。”
国藩刚要说什么，被春姑和芽妹请几位吃晚饭的热情给堵了回去……
二天一早，国荃牵着马和大哥并行从偏门出了院。国藩望着国荃嘱咐着：“九弟，路上小心。”
国荃点头，对大哥道：“大哥回吧，我回去安排一下，初二前，我赶回来给大哥送行。”
国藩忙说：“九弟不必专程赶来为我送行，照顾好自己和弟弟，大哥回到京城，会书信与你们联系。”
国荃张了张嘴，还想说什么却又忍住。他转头上了马，只见他夹了下马肚子，马奔跑起来。国藩望着弟弟背影，直到完全消失……
荷香正和几个厨娘，在打扫整理院落，国荃骑着马进了山门。荷香朝国荃望去，她犹豫着迎了上来。国荃跳下马，冲荷香一个干笑，荷香伸手牵住马缰，并主动道：“大师爷这么快就回来了，没想着在家多住上几日？”
国荃说：“哈，回家取几件衣服而已。”
荷香看着国荃欲言又止地：“那……”
国荃看着对方的脸：“怎么，荷香姑娘有话要说？”
荷香不好意思道：“哈，没什么，我是想，怎么不借机去你未来的岳丈家看看你的那个她？”
国荃莫名其妙道：“岳丈，哈，谁的岳丈？”
荷香嘴角往上一仰：“哼，和我装傻。”
“装傻？什么意思？你真是莫名其妙。”
“算了，是我多嘴，让你难为情了，马交给我你忙去吧。”
国荃扭头朝前走了几步，突然又站住。他回过头来：“荷香姑娘，能否说明一下你刚才所讲的意思。”
荷香说：“那么聪明个人，还需我说明？谁知你们这些男人、心是怎么想的。忙活起来，连心上人也不放在心上了。唉，又何必装腔作势，写什么情书？”
国荃被荷香说得一头雾水：“我怎么越听越糊涂？一下岳丈，一下心上人，谁在写情书？这和我有什么关系？”
荷香将手一背：“真不愧是大师爷，说起话来严丝合缝。”
“荷香姑娘，恕本人愚钝，可否点拨一二？”
“既然少爷执意要我说出个一二，那请师爷回忆一下，你枕头下面的情书是写给谁的？”
“我枕头底下有情书？这怎么可能！谁会写给我？”
荷香大笑起来：“瞧瞧，情急之下自己都乱了方寸。明明是你写给她的，还会有谁写给你？”
国荃被荷香说急了眼：“简直一派胡言！我家里除了亲姊妹，任何女人我一概不认得。怎么会给人写情书？”
荷香见国荃着急的样子不像是装，自然想到国葆和壮芽的头上，荷香喃喃道：“这么说来……”国荃盯着荷香，“这么说来，你怎么知道我枕头下面有情书的？你不是不认得字吗？荷香姑娘，以后，请不要再开类似的玩笑，我会很窝火的。”
国荃说完掉头走去，一个大大的难堪令荷香不知所措：“这这，怎么会这样？”她又朝国荃的背影望去，“哼！窝火，窝什么火？你不窝火我才窝火呢！”
这一幕恰被一旁的荷香娘看在眼里，她对荷香呵斥道：“死丫头！马又惹你啦？你冲着马吼什么？”
尽管荷香被国荃怼了个没趣，但她终于知道了一个真相，那就是，国葆对她的那些话，完全是无稽之谈！
国荃提着布包大步流星向正堂走来，迎面虎子、猫眼、大壮，说笑着从里面走出，虎子见面忙说：“哟！师爷从家回来了？”
国荃淡然一笑：“哈，拿几件冬衣回来。”四人屋里屋外分头走去。
二喜见国荃进屋，忙迎了上来：“啊，这就回来了？呵呵，你还真守时。”
国荃将包裹桌上一放，打开拿出件棉袍：“叔，穿上试试，奶奶按上次那件旧的比着做的，试试合身不。”
二喜拿棉袍在身上比画了下：“错不了！哈，还是婶子疼着我啊。嗯，怎么样少爷？”
国荃看着二喜急迫的眼神：“什么怎么样。”
“哎？你临下山给我留下的那句话，我可一直等着呢。”
国荃袍子一撩：“不急，坐下慢慢说。”
二喜直勾勾地盯着国荃：“好，不急，你说，你的那个想法是什么？”国荃诡秘一笑，正要开口，国葆和壮芽已跨进门槛。二喜冲二人一笑，“一大早，什么事啊，二位少爷？”
“没，没事，听荷香姐说九哥回来了，我们来看看。”国葆说。国荃忙说，“正好，你二人将我带的衣服先拿回屋吧，我和叔说几句话，等下就回去。”
国葆二人应了声，拎着包裹出了正堂。
二喜为国荃斟上茶，见国荃手摸茶杯沉吟不语：“怎么？挺为难的？”
“哈，没有，只是...不知从哪开头说起。”
二喜着急道：“嗨！怎么想就怎么说，有什么难开头的？我就知道，你小脑袋瓜一转，定有大惊喜！”
国荃说：“哈，那倒不一定，不过嘛...”“不过怎样？”
“二喜叔，还记得我们当初，想在长沙开茶肆的那档子事吗？”
“你不说，先和王掌柜做着，缓缓再说嘛。”
国荃微微点了下头：“嗯，可就在昨天，当我看到咱们的秋茶，忽然萌发奇想...叔，您说，贩茶这生意，最快最省事的路子是什么？”
二喜说：“这，最快最省事……还真想不出来。世上什么生意不得从生产到贩卖，中间不知要经多少人倒手，更何况茶叶？”
国荃胸有成竹道：“还真有。”
“有？怎么个有法？”
“叔，当初，我们考虑在长沙开茶肆，目的是什么？”
“还不是因我这地方庙小，见不到真佛。长沙茶商多，不说多，能搂住一个茶商的粗腿，咱的茶路不就光明了！”
“即使那样，我们还是会被茶商剥去一层利。”
二喜双手一摊：“茶卖给谁，不得被谁剥利？”
国荃自信道：“既然被剥是注定难免，那我们就得想法子，尽可能少被剥皮。以保证我们利益最大化。”
“这话，我越听越糊涂。”
“糊涂，是您没想明白。”
“少爷，你就直说吧，你知道，叔的脑子不会打弯。”
国荃道：“我们到长沙做茶肆，是不是要出钱租店面，再把茶叶运过去？还要有人守着经营？”