爷爷看着快要急疯的孙子，暗自一笑：“你真是头小倔驴！心里放不下，那就去吧。”国荃不等爷爷话说完，扑通一声跪在地上。
爷爷连忙摆手道：“哎，先别急着磕头，我话还没说完呢。”爷爷接着道，“刚才，我们话说了不少。四书五经你亦熟读于心，我藏的兵书，也都被你这小老鼠拉走，想必被啃得不轻。你肚子里学问应该够用。就你婚事而言，患得患失，孰重孰轻，你自己把持。爷爷将权利发放给你，愿你能将荷香与家中所处的尴尬境地，做出个明智的抉择。当然，你也可以一去不回。”
爷爷说到此，深沉地盯着国荃的眼睛，国荃心中不由得一震，忙与爷爷磕头：“爷爷开明，谢爷爷开恩！”
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江氏倚在床头，手上拿着件衣服在缝补，曾麟书进屋一看：“你呀，身子不舒服，手还不闲着。”曾麟书说着一把夺过夫人手上的活。
江氏哀叹道：“唉，是国葆的衣服，没几针活儿。”
曾麟书急匆匆道：“刚才，媒人来过，说是十月初二，熊家要来送嫁妆。我已安排国潢通知族人去了，到时过来迎妆。”
夫人问：“都通知了谁家？”
“二十多人呢，国潢都列了名单。你放心，请的全是儿女双全的。”
夫人问：“爹知道了吗？”
“我这就过去告诉爹。”
“等下，一起去。”江氏说着要下床，被丈夫按住，“类似这种小事，你就不用费心了，国潢媳妇正给你煎药呢。这两天，你专心养身子，把身子调理好才是正事。别等到儿子成婚那天，你这做婆婆的躺在床上起不来，那笑话可就大了。”
山寨厨房门前，厨娘们正在忙着准备午饭；荷香坐在人堆里，边干活边不住地朝山门望去。昨晚，分手时说好的，二天一早国荃过来。此刻，日已上了午干，她翘首以盼的牛郎怎么还不来？突然，她看到猫眼带着国潢从山门向正堂走来，荷香心里咯噔一下。心想，完了，她认定国荃出事了。
二喜正和大壮几个说事，见国潢和猫眼进来，忽地一愣：“国潢！你怎么突然到此？”
“二喜叔，我奉父亲之命，来和您说点事。”
“好好好，快坐着。”猫眼忙为国潢上了茶。二喜对其余人等：“大壮，你们几个各自忙去吧，我和侄子谈点家事。”大壮人等应了声，便匆匆出了屋。二喜问国潢，“怎么，是爷爷有事找我？”
国潢淡然一笑：“哈，我是为九弟的婚事而来。”
“哦？国荃要成亲了？什么时候？”
“下个月初六。”
二喜搔着脑袋：“诶？今天是九月二十二了吧？”
“是的，今天九月二十二。”
二喜心算着：“哦...还有十来天。”
国潢说：“对方娘家，初二要来送嫁妆，咱们这边不得准备接妆嘛。我爹想让您到时回家一趟，帮着应酬应酬。”
二喜满口答应：“这没问题。初二一早，我带些兄弟过去就是。啊对，明天，我让弟兄们先给家里送点待客用的吃食，肉啊酒的，家里就不需要准备了。那，什么时候安床？”
国潢说：“嫁妆过来才安床的。请的也是咱曾家人，都是儿女双全的。”
二喜点头道：“嗯，很好！我山寨大师爷的婚礼，叔一定要为他办得风风光光。让女方娘家挑不出一点错来。”二喜嘴里说着好听的，心里着实为国荃捏了把汗。
恰在这时，国荃牵着马进了山门，荷香一眼望到，她立刻放下手中活，快步迎了上去。荷香接过马缰，急速带着国荃走去，国荃盯着荷香问道：“怎么了？”
“来我屋说话。”
国潢报完喜起身要走，二喜拉着挽留：“不行！到叔这里，哪有点个卯就走的？”
国潢推辞道：“叔，咱自家人，我跟您还用客气？族上还有很多人等我通知呢。”
二喜说：“通知他们干吗！我一个人知道就全都有了！”
国潢淡笑了下：“我知道您手下兄弟们多。可咱族上，礼数不到会有人挑理。几个长者总是要通知的。”
二喜想了想道：“嗯，说得也是！那好吧，回去告诉你爹，婚宴的厨子我来请，大婚前三日，初三那天，我让厨子们开到家里，让他们提前准备着。”
国荃随荷香来到荷香屋，国荃还在猜疑着国潢来此的目的，荷香弯腰拉开国荃的裤腿，只见膝盖处一团青紫，她心疼地差点掉下泪来：“你怎么那么傻，一个人在屋，又没人看着，你就不会坐地上歇会？究竟是在受罚，还是自己在罚自己？”
国荃叹了口气，说：“祖宗像前岂容亵渎。”
荷香搬着国荃的双腿：“来，把腿放床上，让腿歇歇。”
“哪那么多娇贵。”国荃说着，荷香已将国荃的鞋子脱去，腿平放在了床上。荷香将枕头放在国荃背后：“来，靠着，这样会舒服些。”
国荃坐卧在床头，心乱如麻，他不知怎样对荷香开口，说出自己初六将要大婚的事。
荷香仰着脸问国荃道：“除了罚跪罚了一晚上，还有什么？”
国荃为难地低头不语。荷香催着：“说话呀？”国荃待要开口，二喜在门口先了一步，“闺女，闺女在屋吗？”荷香和国荃，一个忙开门迎接，一个赶紧下床穿鞋。二喜进屋一眼看到国荃在穿鞋，有种误闯禁区的尴尬，他忙低头回避国荃。国荃说：“叔，我正要找您说话呢。”
二喜忙回身走到门口：“啊，哈！我没事，你们聊，你们先聊着，我去看看厨房饭准备好了没有，我饿了找东西吃呢，等下和叔一起吃饭啊！”
二喜没等回话已出了屋，国荃和荷香对视下眼神，荷香羞涩一笑，国荃说：“害什么羞嘛，二喜叔又不是不知道我们的事，我仅仅是坐坐你的床而已。”
荷香羞涩地苦笑一下：“干爹羞红着脸走了，好像在误会我们什么。”国荃说：“我倒真希望他误会，最好去告诉我的家人，说他撞到了什么。”
荷香嘟着嘴道：“别胡说啊，我才不和你误会。”国荃一副豁出去而又羞涩的样子：“荷香，我...”
“你什么？”
国荃鼓足勇气道：“我想要你，可以吗？”
荷香抿嘴一笑：“可以啊，要什么，屋里东西随便挑吧。”国荃上前搂着荷香的腰，“与我装傻？”
荷香撒娇道：“人家不明白你在说什么。”
国荃霸气地说：“我说，我想要你！再给我装？”
荷香说：“我哪有装，我是真傻。”国荃松开荷香上前插上门，一把将荷香抱起放在床上。荷香紧张地大叫，“哎哎...你，你要做什么...”
国荃梗着脖子霸气道：“我想与你将生米做成熟饭！”
“这哪来的米？厨房才有。”
“还给我装？”国荃说。
“哪里有装，我说的是真的。”国荃扫兴地松开荷香，坐在床边耷拉着头：“没有米，那便罢了。”
荷香坐起诡秘一笑，冷不防从背后将国荃脖子搂住：“真生气了？”二人顺势倒在了床上。
兄弟们在外面三五一堆地在吃午饭。
二喜坐在厨房的方桌前，闷着头用餐，芳嫂收拾完灶台，解下围裙，四处一看：“哎？都吃上了，这荷香怎么回事，我叫她去！”
二喜闻听忙阻止道：“别叫她，我让她帮我写信呢，信写好她自己会来。”
芳嫂道：“我是说，饭等下就凉了。”
二喜说：“凉了再热。”
国荃和荷香直挺挺地躺在一头，荷香拍着国荃的脸：“喂，是不是我说话伤到了你？说话呀！”国荃坐起身子，“我是想，我们还没拜堂成亲，我不能毁了你的女儿身。”荷香委屈地说道，“昨天你走时，还要我说爱你。刚刚还说做什么熟饭，突然又板着脸说，不能毁了我。你孙悟空啊？一会三变？心里究竟在想什么，实言告诉我好了。”
国荃说：“我是要对你说，可我说不出口...”
荷香预感到大事不妙，她颤抖着嘴唇：“有什么说不出口的？你瞒得了一时，能瞒我一世吗？”
“荷香，我若对你说了，你先别急着生气，听我把话说完。”
“只要是实话，我不生气。”
国荃告诉荷香：“我还在返乡的途中，家里就收到大哥我已返乡的书信。于是，老人就想趁我回来，和那熊家把婚事圆了，日子定在十月初六。”
荷香惊讶道：“十月初六？不就还有十来天嘛...”荷香脸一背，趴在床上委屈起来，“怪不得，你想将生米做成熟饭而又放弃。原来，你是要将自己的童子身，献给那熊家小姐！”
“荷香！我是尊重你，想和你成婚之后再有夫妻之事。倘若你怀疑我留与别人，来呀，现在就来！”
二人一个拉，一个躲。荷香说：“何必呢，与你成亲本就是痴心妄想，和你煮米的人永远不会是我。”
“胡说什么！你明知我们在彼此心中的分量，何必故意拿话伤我。得知家里要我成亲，我脑袋都炸了。我已打理好了行装，准备回山寨找你，可被四哥堵在门里好阵劝说。我意识到那样辞别不妥，只好硬着头皮去求爷爷...”
荷香一骨碌坐起：“好了，不用再说下去，我知道了。”
“不！你不知道！”
“我早知与你的结果是竹篮打水，可我还是不死心……”
国荃说：“苍天作证，自我对着星星向你盟誓，心里始终装的是你，为了你，我才一意孤行返回家中。本想与你成双成对，没想到自投罗网。我自己也是一肚子苦水...”
荷香两眼含泪，狠狠地挤出一个字：“命！”
国荃道：“别说气话，我们都冷静点好吗？”
荷香头摇得拨浪鼓似的：“我冷静不了，我冷静不了！昨晚，你还对我信誓旦旦，几个时辰的工夫，就什么都没了，这一切比梦还短。”
国荃说：“不！我们的梦还很长，还没开始做呢。”
荷香说：“我不要听这些！”荷香缓了缓道，“可不管怎样我都要感谢你，感谢你为我写了那么多信，给了我那么多美好的梦想。我不怪你，如果当初不是我娘，唉，现在说什么都毫无意义了。”
国荃将身子一背：“别说丧气话给我听！事到如今，我自己也想不通，老天为何这般捉弄与我！几百个日夜思念，几百封书信传递，我一路风尘，迎接我的竟是棒打鸳鸯，我究竟犯了什么天条！”
“少爷，别抱怨了，我才是你的罪人，是我害你无辜离京，放弃难得的读书环境。既然，一切都成为昨天，家里也为你准备好了新房，我们就此断了吧。”
国荃说：“你能听我把话说完吗？与其我们自相折磨，不如多想想办法。”
荷香哭诉道：“你与那熊家小姐木已成舟，还有什么办法？我不要听...再不要听。”
国荃说：“你冷静地听我说！你能答应为我受点委屈吗？”
“什么意思？”
“事实明摆着，我躲不过这场婚。但你知道，这不是我自愿的，我是被逼无奈。”
荷香说：“你是想和我说这个？”
“荷香，如若，你不介意我与家里走个过场，待我应付完这场必须的婚事，我便自由了。我发誓，绝不碰那熊家小姐一根毫发，婚礼当晚，我便带你远走高飞。”
荷香说：“这么做岂不害了熊家小姐？”
“不这么做，岂不害了我们两个？”
“即使如此，我们又能飞往何处？”荷香问。
国荃顿了顿道：“来的路上，我想了很多，很多，但这还须我们精心谋划，周密行事。”
荷香问：“怎么谋划？”
“我们的目标京城。”
“带我投奔你大哥？这怎么可能。”
国荃自信地道：“有何不可？劝说二喜叔，在京城设立茶叶周转站，只需在客栈租间房子便可。我们依靠京武哥代售茶叶，既为山寨赚了钱，你我也名正言顺地在一起了。”
荷香说：“你还要重回大哥那里读书？”
“只要二喜叔答应在京设点，你就可以长期住在那里，发货，收货，结账。我们随时可以见面。待我学业有成，有了功名，我便有能力给你一个家，我们自己的家！眼下仅仅是个过渡。”
荷香犹豫着：“即便干爹同意，怎么就一定派的是我？”
“这回你是真傻。”
荷香说：“被你说来变去，我是真的傻了。”
国荃走近荷香：“还记得，你们离京时，二喜叔要将你留下多陪我些时日，为什么？还有，当初他竭力说服你娘促成我们，你娘执意不肯，他气得喝闷酒。你难道看不出，他一直在帮我们？”
荷香梦醒般地：“对哦，我是他干闺女，你是他侄子，他一直在暗地里助我们。”
国荃问道：“为何还不自信？”
荷香心存忧虑地说：“只是，一夜间的变化太大，我担心再有不测。”
“精诚所至，金石为开！我们一起争取，定会绝处逢生。只是，名誉上我已娶了原配，给不了你名分，让你受委屈了。”
荷香说：“若真能和你在一起，我什么都可以不要，我要的是你。”
国荃激动道：“荷香，谢谢你这么通情达理。你放一万个心，我会一辈子对你好，一生一世。”
“可，你怎么想起这些点子的？”
“我也是被突如其来的婚事撞昏了头，是爷爷无意提醒了我，曾读过的兵书。当下形势敌强我弱，故而，不能以卵击石。强攻不成，我们迂回开拔！爱不需要仪式，重要的是拥有，不是吗？”
荷香的脸立即晴朗了起来，她拉着国荃：“你好聪明，遇见危机急中生智，简直就和布兵打仗一样！我真的好佩服你。”
国荃说：“成大事者先学会忍，忍不能忍之忍。荷香，近几日只能委屈你了。成婚前，我必须在家里老实呆着，不能使家人看出半点破绽。一旦婚礼罢毕，我便可任意出行。待我将此计划和二喜叔全盘托出，二喜叔绝非不答应。”
荷香突然想起：“对哦！去年的秋茶耽误在去内蒙买马，结果被王掌柜收了去，少赚了不少银子。现在，干爹正在炮制今年的秋茶，此事一旦定下，我们年前就可以抵达京城了！”
国荃说：“待我回家，即刻与京武哥写信，让他早做打算。”