爷爷说：“既然是散心，那就叫上雅芝，秋梓，你们一起去吧。国荃和国华都在那里，正好陪着你们妯娌好好玩上一天。”
曾麟书见爷爷发了话，于是也跟着说：“钟秀，你去告诉雅芝和秋梓，明天一起去吧。”钟秀高兴地即刻起身，“谢谢爹！谢谢爷爷！娘，我这就告诉九弟妹去。”
钟秀满心欢喜地出了屋，曾麟书转头对国璜道：“国潢，你去准备些礼物，到岱云家看望下陈伯母。再准备点吃的，给两个弟弟带过去。”
道光二十四年二月，中国北方依然冰天雪地；此时的长沙却春意盎然，人们一袭春装，个个精神抖擞。商铺的乡土小吃，各种玩物尽显眼底。各个寺庙香火旺盛烟雾缥缈。庙会街市中，琳琅满目的物品及诱人的食物前，拥挤着赶庙会的人们。国潢、国荃、国华、钟秀、雅芝、秋梓，拥挤在人群中，目不暇接地边走边看；
庙会不远处的人群中，荷香和虎子悠闲地走着看着。二人走到一个卖风车的小贩前，荷香驻足；她拿起一个风车用嘴吹了吹，风车转个不停，荷香心中欢喜地对虎子道：“买了，回去插在窗口，好好玩。”
虎子笑道：“你真像个孩子。”二人付了钱，又朝一个卖泥娃娃的小贩走来。摊位上，一个手抱鲤鱼的泥娃娃，引起了荷香的兴致，她碰了下虎子的手臂，“喂，你看他好可爱！”荷香伸手拿在手中，爱不释手。小贩忙将一个老婆婆和老爷爷对着作揖的泥娃，对荷香道，“姑娘，你看这个，一对相敬如宾的老人，到了耄耋之年还这般彬彬有礼。买回家中送与堂上老人，岂不意义非凡？”
荷香接过欣赏道：“我家没老人了...”
小贩忙又拿起一个读书少年泥娃娃，要换荷香手上的：“啊，不好意思，你再看看这个。”荷香接过读书娃娃，左右欣赏着，“这两个我都买了。”
那小贩道：“姑娘，你真是好心情。小的愿姑娘与自己郎君，如这对老者，恩爱相守，愿你们的儿子，像这读书少年，仕途高升。”
荷香爽朗地笑了起来：“你可真会说话，包起来吧。”小贩将泥娃娃包好，虎子付了钱，荷香将娃娃交与虎子，“拿着吧，别摔打了。”虎子接过泥娃娃，嘴里嘟噜着，“我快成你跟班的了。”
荷香嘟囔着嘴道：“要不你回去，我一个人逛。”虎子见荷香发急，没敢吭声，二人继续看着走着。对面不远处，国荃一行也在走着逛着。突然，一个年少的扒手，趁人不注意，抓起小贩的物品撒腿就跑。小贩大声喊道：“喂！抓住他！小偷！”
那少年横冲直撞钻进了人群，小偷突然蹿到雅芝面前，雅芝躲闪不及，被撞了个趔趄。国荃眼疾手快，一个跨步忙将雅芝扶住，雅芝就势挽住了国荃的胳膊，对国荃道：“不碍得，没事。”
国荃见雅芝挽着自己，不好意思甩去。忙说：“没事就好。”那少年钻在人群早已无了踪迹。雅芝挽着国荃、美不胜收的得意写在脸上。这一切恰被追看小偷的荷香看个一清二楚。荷香简直不敢相信，她揉了揉眼，再次瞪大了眼睛，没错，正是自己日思夜想的牛郎，被身边的女人挽着，正大步地朝自己走来。荷香顿觉天旋地转，幸亏虎子扶得及时。
虎子拽着瘫作一团的荷香，恰看到国潢一行朝此走来。他连忙对荷香道：“快瞧，国荃和夫人正挽着手，朝我们走来，还有他的哥哥。”
荷香猛地站起身，欲躲已来不及，索性咬着牙鼓足勇气，挽起虎子的臂膀直面迎了上去。国荃突然眼前一惊，大出所料地叫道：“荷香？”
荷香走至国荃面前，故意朝其对视一笑，大摇大摆地随虎子扬长而去。国荃眼追着荷香，丢开雅芝手臂，朝荷香追了几步，“荷香，荷香！”
雅芝忙上前拉住国荃：“啊喂，你喊谁呢？”国荃面对雅芝欲追不能，囧得他甚是难堪，他心潮起伏着不知所措……
秋梓眺望着远去的荷香心生疑惑，国潢和国华尴尬地看着国荃，国荃满腔怒火，朝国潢狠狠地瞪了一眼。
……荷香回到客栈，疯狂地撕着写与国荃的封封书信，地上刚买的泥娃娃也已成碎片，虎子一旁哀求着：“你别这样好不好！我们的账本都被你撕毁了。”荷香推着虎子，“躲开！”
虎子说：“你冷静点好吗？！”
“我不冷静，我冷静不了！我我，我真是傻子！什么相爱至老？什么牛郎织女！什么为了我不近那熊氏半步！什么功成名就，双双永不分离！”
虎子说：“我早就说过，男人娶了妻室，哪有那么忠贞？可你偏偏不信。”荷香对虎子吼道，“不许胡说！”
“我才不是胡说！可人家夫妻挽着手臂逛庙会，你总该清醒了，总该死心了吧！？”
荷香撕着撕着，渐渐地魂若游离，她忙又蹲在地上捡起撕碎的信片，摆在桌上拼凑着。“不不不，这不是真的，这不是真的！这是我一年中，为他写下的三百零六封寄语和牵挂！他在我心中是那样的博学睿智，侠肝义胆。他不惜放弃学业，千里迢迢赶来为我遮风挡雨。怎么会，怎么会是两面之人？这是梦，一定是梦。”
虎子一旁看着既同情又无奈又嫉妒：“唉，只听说，痴情女子负心郎，还真是。我就不明白，世上好男人多呢，何必与人争一个有了老婆的男人！我对你这么好，也不见你对我有声好气，非要天天对着灯写什么寄语。”
“虎子！休得在伤口上撒盐，我生，即使不能做他的人，死也要做他的鬼。这辈子，我荷香生为他生，死为他死。请你出去！”
虎子回身走到门口：“荷香，等你想通了，记得有我疼你就好。”虎子话毕出了屋，荷香趴在一桌的碎信片中，放声大哭，“为什么，为什么，这是为什么...”
国荃躺在宿舍的床上，望着房顶恼怒地沉思不语。国华站其身边劝慰道：“九弟，别多想了，事已经过去。”国荃愤愤道，“若不是四哥亲自带雅芝来长沙，我定会认为，是别人为我下的套。可恶，实在是可恶！害我百口莫辩！”
国华思忖道：“说也奇怪，这荷香怎么会突然出现在长沙呢？”国荃抓起被子蒙着脸，“鬼知道！”
“九弟，无论怎样，时光也不能倒转回去，该不该发生的都发生了。你我都二十几的人了，实不该为情爱二字徒添烦恼。”
国荃撩开被子一骨碌坐起：“说得轻巧！那是你没有！……可恨的熊家小姐，都是她，都是她！自她来到曾家，我从不曾碰她一下手指。她今日为何挽着我？我真是好生地奇怪？我当时为何不甩掉她的手！难道是鬼，叫她恬不知耻地挽着我！”
国华说：“可我也看到荷香挽着一个男子。你们彼此离开一年了，不见其她就不能嫁与别人。一个未出阁的姑娘，谁会轻易挽着一个大男人在街上闲逛？”国荃道，“那人我认识，是山寨的虎子。六哥的意思，是荷香嫁人了？”
“难道不会有此可能？”
国华话音未落，国荃‘噌’地一下下了地，国华疾步上前拦住：“九弟，理智啊！”国荃将国华甩在一边，“我无法理智！”
国华抓住国荃的臂膀，动情地摇着：“九弟，我们刚刚收到陈伯母捎来的书信，大哥信上如何叮嘱我们的？难道你要大哥失望？......大哥曾经和我们今天一样，数年过去官至五品，此刻，你还拘泥于男女之情？”
国荃交困在荷香感情与学业的纠结中，痛苦不堪。他坐回到床上，两手揪着头发，不能自拔。
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雅芝坐在书桌前写着信，一旁的秋梓气愤道：“小姐，你还写？明明亲眼看到，亲耳听到，你那郎君追着那姑娘叫荷香，你这是何苦呢！”
“我不苦。”
秋梓说：“你不苦我苦！要么我们将此事告诉曾家夫人，要么我们回娘家。我陪嫁过来，是陪伴小姐过活生养呢，不是陪过来受欺负的。你若不说我说，我告诉夫人去。”
雅芝盯着秋梓：“就你这脾气，定是做不了大事。今日之事，何须你我告诉我婆母。两个哥哥和嫂嫂都看到了，即使国潢哥不说，四嫂也早告诉我婆母了。倘若我再跟着去告状，万一婆婆气坏了身子，是我做儿媳的不孝，这罪过你可知有多大吗？”
秋梓愤愤道：“那小姐回来哭什么？”
雅芝嘴硬道：“我为那女子哭，哭她好可怜。”
“你究竟什么意思？”
雅芝脸一板：“没什么究竟，我才是曾家的九少奶奶。旁草野花，终将代替不了本小姐的名分，我无须与谁争斗。”
秋梓拿起雅芝仍没写完的信：“我，我真就不明白！明明这一切小姐都看在眼里，你这，还为他写得什么信嘛！你那没良心的郎君，心里早已装着别的姑娘！”
“他装谁是他的事，我心里装着他就够了。”
“小姐，我本不想说，可实在忍不住了！我，我若再这样跟你住下去，我会憋疯的。”
雅芝说：“要不，你明日回咱们家去吧。”
“这可是小姐说的？”
“对。”
秋梓忍无可忍，两眼含着泪揉着心口：“我不回去。继续写你的信吧，秋梓死不足惜！”秋梓气着出了屋。
雅芝满腹委屈不能自已，手托着腮帮眼泪簌簌而下。幻想着有一天，心上的那个他会回到自己身边……
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国藩礼毕坐定，家人便上来茶水。国藩掏出一个折子呈与穆彰阿：“恩师，陈翰林之妻---易安人，大年初三暴病身亡。留下三子一母，新生儿刚刚三十五天。而今，易安人灵柩依在报国寺停放。陈翰林家之所贫，负债累累，无能力送妻回老家安葬。易安人生前，为夫割肉疗病，亡后却找不出一件完好衣衫。在京所有湖南籍官员，公举易安人大孝妇也。联名恳请皇上予以赐封名号。以树我大清孝悌之典范。这是署有联名的折子，学生恳请恩师呈与皇上，涤生代陈翰林叩谢恩师。”
国藩话毕跪在穆的面前，穆彰阿手拿折子很是触动。忙搀扶着国藩：“起来起来，起来说话。”
曾国藩说：“恩师，陈源兖与学生同年，亦是恩师的门生，恳求恩师予以成全。”穆彰阿沉思片刻，“那易安人年岁几何？”
“回恩师，易安人今年三十一岁，陈翰林二十九岁。”
穆彰阿‘唉’的一声：“朝阳的年纪，好让人痛惜！涤生，本师答应你，本师定会将此折呈于皇上，难得你们湖南籍官员这般有情。”穆彰阿对着门外喊了声，“来人。”
家人匆匆进来，穆彰阿对那家人道：“令张禄从账上支一百两银来。”家人应了声便退了出去。穆彰阿回身对国藩道，“涤生，不日，皇上要在文华殿举行经筵春讲。六部尚书、左右都御史、内阁大学士及有爵位的朝臣勋戚都要一体参加。你回去做下功课，皇上或能指派你个差事，早做准备得好。”
曾国藩连连点头道：“学生明白，学生定会查阅史料，做好充分准备。”这时，家人托着银子进了屋，“老爷，纹银一百两，请老爷过目。”穆彰阿说了声，“下去吧。”家人匆忙退下。
穆彰阿转向曾国藩：“涤生，代本师将此银送与陈翰林家中，算是本师的一点心意。本师还望他节哀，早日重回朝廷之公务。”
国藩忙起身行大礼：“学生代陈翰林叩谢尊师。”
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道光帝坐在养心殿的龙案后，贴身太监---沈兰玉服侍在身边，穆彰阿与倭仁和国藩立于两旁。此时，唐鉴随太监匆匆进了殿，唐鉴进门便施大礼：“太常寺卿唐鉴叩见皇上，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
道光帝看着唐鉴和蔼道：“唐爱卿平身。”唐鉴谢过恩，起身站立一旁。道光帝问唐鉴道，“唐爱卿，据朕所知，翰林陈源兖及曾国藩等，皆随唐爱卿潜心道学多时，可有此事？”
唐鉴施礼道：“回禀皇上，臣在公务之余，确实与陈源兖、曾国藩等后生，聚集在臣的寒舍啃读程朱之学，并定期交流修身心得。”
道光帝默默点了点头：“朕想听听，唐爱卿对陈源兖的看法与修为。您不必多虑，照说实情便是。”
唐鉴拱手道：“皇上，臣之己见，难免疏漏寡闻。”
道光帝直言：“尽管说来。”
唐鉴回禀道：“臣对其表述有三，一，陈翰林天资聪慧，苦学发奋，二十四岁便中得二甲进士，腹中学识可见一斑。二，陈翰林出身寒微，节省家俭，但凡遇困事者，皆救济在先。三，陈源兖自与臣结识后，更是修身念念，废寝忘食。往往怀揣只馒头边走边吃，赶赴臣的寒舍，与大家交流修身日记和心得。”
道光帝点头道：“嗯，唐爱卿与曾国藩口述如出一辙。倭仁，你这个大理寺卿说说，你对陈翰林的看法，与旁人有何不同。”
倭仁施礼道：“回禀皇上，以上两位臣子所讲，句句如实。奴才以为，陈源兖身为汉臣，如此鞠躬尽瘁忘我自修，潜心于治国之道，实乃我朝廷之望也。”