壮芽接话道：“反过来说，他们若遇战事急需，我们岂不多了个用武之地？否则，天天在这里，你对我我对你的白练功夫有何意义嘛！”

猫眼道：“先声明，我同意会会这位英雄！但有的话总要说在前面，无论战场在何方，战利品怎么说？这才是关键。大哥，您说呢？”

二喜没来得及表态，国荃倒把脸拉了下来，语气犀利而郑重道：“猫眼，按年龄你比我长，我应该尊重你才是。可你刚才这话，讲得可真不地道！两位好汉相见，前提是一个义字。两军配合打仗讲的是一个诚字。与敌军还未开战，你倒先盘算起利来，是不是做茶生意做油了脑袋？”

猫眼争辩道：“少爷，我话虽不中听，但话在理上，任何事总要先小人后君子嘛！”

国荃说：“倘若我今日为我叔介绍生意，我比你想得更多的是利益。但请记住，我今天代江大哥邀请我叔，唯有义气和血性。见不见，愿不愿见，是我叔的事。当然，作为山寨兄弟，你们有权利为我叔拿主意。但请别忘了，你们成立山头的初衷，那就是为社稷保一方太平！我请你放下狭隘的山头思想。”

猫眼说：“少爷，你误会我的意思。”

二喜桌子一拍：“好了！无须多讲，我见！毫无条件地见！他江忠源为朋友护送灵柩，为保桑梓不惜流血。就凭这点，我也要会会这位英雄。国荃，正好你回来，我也正有事和你商量。”

“叔有话请讲便是。”

二喜说：“自你上次说江忠源组办团练的时候，我心里就一直琢磨，怎样才能像他那样，让更多的人入伙。土匪打劫也很贼的，之所以明目张胆一次次进犯，还不是看我们人马单薄，才肆无忌惮？我们唯有强大自己，像岷樵那样，拉出个上千人马，那土匪才会闻风丧胆。”

国荃说：“叔，您这个想法，是将山寨步入地方武装的初念。一旦您人马扩至上千，定会引为朝廷重视和重用。我同门师兄李续宾，此刻也在家乡招募团练。早几年他曾和叔一样，有过这样的基础。”

国葆说：“九哥，是上次你说起的迪庵兄吗？”

“正是，他与我皆是罗先生的门生。此人从小善骑射，且臂力过人，生就的一副武将之躯，热血男儿且人品极好。”

二喜说：“国荃，叔这辈子做梦都想成为武状元，可这个梦今生只怕无望。但我这满身的武艺，憋屈在山寨种茶，也不是叔的本性。所以，我想以你爹的名义在本县招募团练，这样，参加的人定会不少。”

二喜要曾麟书挑头办团练，国荃闻听不觉好笑道：“这是叔要与我商量的事？”“对啊。”国荃笑道，“您何须与我商量？我爹你哥俩有什么不能说的？”二喜说，“不行，你是我山寨的师爷，你得给我出出主意。这话头要怎么说？你爹一旦拒绝，这些天我不就白费心思了？”

国葆说：“直接以叔的名义开办团练岂不更好？您在本县已赫赫有名。我爹只会教书，最多也就给您当个师爷，出出点子。”

国荃会意淡淡一笑：“叔是想，打着二品大员他爹的名义召集人马，这样更有说服力。”

二喜笑着点头道：“叔正是这层意思。想啊，你大哥是朝廷二品大员，二品大员的爹，若亲自出马兴办团练，只怕府衙老爷也要高看几眼。如是这样，我们何愁招不来人马？”

猫眼闻听拍了下脑袋：“诶！这是个好主意！我举双手赞成！一旦我们人马召集到几千，我们可真就是一方武装了！起码，我也可带上几百个兵卒，威风威风。”

二喜乜斜着猫眼一笑：“猫眼，倘若我们真召集了上千人马，你的差事就是在山寨种茶卖茶，给我好好挣钱，保障军需。”

猫眼伸着脖子道：“谁说的？我要带兵打仗！”

二喜眼睛一瞪：“我说的！就你小子满脑袋的利益，就不适合打仗！老实做生意倒是把好手。”

猫眼忙将话软了下来：“大哥，我那是开玩笑！您说，哪次剿匪我不是冲在前头？我怕过死吗？再说，办团练这事，还不知哪年哪月才能办成呢。我给自己过过嘴瘾还不行吗？”

二喜将手一挥：“你别给我瞎插嘴，乱打岔！”

国荃接着道：“叔，此事，待我回家先和爷爷透透风，然后再找我爹谈。我想我爹一定不会拒绝。”

国葆对国荃道：“九哥，此事需要给大哥通报一声吗？”国荃说，“这是安邦一方的好事，大哥知不知道都一定要办。”

二喜问：“少爷，会见岷樵的事我们定在何时？”“一切看您方便，岷樵兄近日尚在长沙，您几时去我们几时见。”

二喜想了想：“这样，我快人不坐慢车。后天，我们长沙会岷樵，至于办团练的事，大家守在一起随时可以谈。你看可好？”

国荃点头道：“好！就这么说定！”

............

刚刚生过孩子的雅芝坐卧在床头，秋梓对江氏怀抱中的婴儿笑道：“哟，瞧把奶奶欢喜的，抱起孙女就舍不得放手了。夫人，我抱着吧，别累着您了。”江氏将孙女交与秋梓，“好吧，你抱着吧！我去看看晚饭怎么做。”钟秀忙说，“娘，急什么，还早呢，等下我来！”

江氏说：“你在这里多陪陪雅芝吧，我去给国荃准备点他爱吃的，他好不容易回趟家。”江氏话毕出了屋。秋梓对雅芝道，“少爷去山寨怎么还不回来，这么可爱的女儿也不挂在心上？”

雅芝看眼钟秀，忙制止道：“秋梓，少爷去山寨是有正事找二喜叔，别老那么抱怨他。嫂子在这里，你胡说什么？”

秋梓不屑地哼了声，钟秀尴尬一笑：“哈，没事。弟妹刚刚生下孩子，秋梓是怕九弟不在弟妹身边，弟妹心里委屈，秋梓也是一番好意。”

江氏正要将春姑洗好的菜端回厨房，恰国荃和国葆壮芽三人进院，江氏欣喜道：“哟，都回来了！我正说要做晚饭呢。国荃，快带国葆和壮芽进屋看看侄女吧，长得跟精灵似的，好看着呢。”

国葆说：“我去看看我侄女。”

国荃对国葆和壮芽道：“我先到爷爷屋一趟。”江氏瞪着国荃小声地不满道，“你这孩子！先进屋问候下雅芝再去见爷爷。”

国荃执拗道：“我找爷爷有事说，等下就回屋。”江氏无奈地看着国荃走去，她摇了下头自语道，“唉，从小就是头犟驴，人越大犟劲越大。”江氏正在自语，恰秀娟从后院屋走来，见状忙问，“哈，夫人这是和谁说话呢。”

江氏自嘲地淡笑了下：“唉，我跟自己说话呢。”

……爷爷慢条斯理地捋着胡须，没有言语。国荃急于爷爷表态：“爷爷，您老对孙儿的提议怎么认为？”爷爷慈爱地看着国荃，“国荃，你今年多大了？”“爷爷，孙儿今年二十三，您老忘了？”爷爷意味深长地，“爷爷怎么会忘，爷爷忘了自己的岁数也不会忘记你。”

“那，爷爷怎么突然问起孙儿的年龄来？”

爷爷说：“孩子，爷爷请你一生都要记住二十三岁这年，因为这年，你得了第一个女儿，中了头名秀才。国荃，就你刚才给爷爷的建议，爷爷日后，再不会把你当孩子看了。你在爷爷心中，已经是顶天立地的大丈夫了。”

“爷爷，您老同意了孙儿所言？”

爷爷说：“去，将你爹给我唤来。”

国荃正要起身，恰好曾麟书进屋：“不用唤，我来了。”

爷爷对曾麟书道：“坐下，我有事和你讲。”曾麟书迷茫地看着国荃和爷爷坐了下来，“爹要对我说什么？”

“竹亭啊，刚才，国荃和我讲了些民生、匪患的消息。我认为，这孩子的思想突然成熟起来。这定是他在外读书和诸君子交往，所长的见识。国荃的思想与见解不可小觑了啊！”

曾麟书说：“爹想要对我说的是什么？”

爷爷说：“让国荃告诉你。”

国荃说：“爹，眼下我大清，匪患及各式的帮会教会蜂拥四起，小的劫财伤命，大的要推翻朝廷。底层百姓屡遭劫难，轻则家无宁日重则流离失所。就我湖南各县，匪盗猖獗已达极致。如今，各县地民众，都在自发组织团练，以扞卫家园不受侵扰。”

曾麟书说：“这些我何尝没有耳闻，拣重点说。”

爷爷说：“二喜十几年前就拉队伍剿匪，才使我乡邻享一时太平。不是有二喜带兄弟镇守着，各家各户也早已奔走他乡、住无宁所喽。”

国荃对父亲道：“爹，长话短说。二喜叔要扩大队伍举办团练，他要您挑头招募人马。”

曾麟书淡然一笑：“哈，二喜剿匪拉队伍这么些年，早已声名赫赫，为何不亲自招募？我一个教书匠，名声哪里比得过他？”

国荃说：“这很明显的事，二喜叔要的是您的虚衔。我大哥是二品大员，爹又是皇上加封的中宪大夫。以爹的身份若在当地振臂一呼，府衙老爷也会响应支持的。”

曾麟书问：“二喜呢？他人在哪里？”

国荃道：“二喜叔先让我给您放个话，爹若是允诺，他会下山和您商议。”

爷爷说：“竹亭，我是老了，这个头你就挑了吧。我们家是乡绅，带头组织团练，为了乡里乡亲，我同意你出头。”

曾麟书说：“我听爹的就是。”

国荃道：“爹，明一早，我要带二喜叔到长沙拜会江忠源。”曾麟书道，“国荃，关于组办团练的事，让二喜直接找我就好，你在长沙安心读书，不用掺和在里面。”

国荃道：“爹，书我自然会读，但市面不太平，士农工商皆不得安宁。倘若我的家园都在动荡，孩儿岂有安然读书之心？”

曾麟书说：“无论怎样，你都要以学业为主，安邦之事由爹和国潢担当便是。”“有爹这句话，孩儿就放心了。”

曾麟书对国荃道：“国荃，雅芝刚刚生了孩子，你要多体贴才是。快回屋去吧，我和爷爷说点事。”国荃应着起身走了出去。