秉钰委屈一天的气终于哭了出来：“你何错之有？你正人君子，你国之重臣，我无知愚妇，什么都不会，只会干扰你公务。你仕途腾达就好，何须与我这不明事理之人惺惺作态！”

国藩见秉钰火气十足，拉其手朝自己脸上打去：“秉钰，我们老夫老妻，何须与我赌一言之气？你若心里委屈，打我几下好了，别气坏了自己。”

秉钰一骨碌坐起：“谁与你老夫老妻？你现在是二品大员！了不得了！动辄拿干政说事，你摸摸良心，我只说你画工不好，羞于被别人讥笑，这也干你政了？”

曾国藩说：“秉钰，人有失言，马有失蹄。我知你是好心，担心我熬夜熬坏了身子，担心我被人嘲笑画功不好。今后我一定慎言，再不会说伤你的话。原谅我好吗？”

秉钰见国藩言语诚恳，紧绷的脸也松了许多，国藩见状忙将玉镯拿出套在秉钰手上：“夫人，这么多年，你为这个家，从未有过一件像样的首饰。别家的夫人都穿金戴银，你却从未抱怨过我。今日，我特意为夫人买了副玉镯，算作我对你的愧疚。”

秉钰抹了把泪，看着被国藩戴上的手镯，怨气消了一半：“谁要你给我买这个？这得多少钱啊？家里本来就不宽裕。”

曾国藩说：“管他多少钱，自己的夫人我不宠着谁来宠？”

秉钰鼻子哼的一声：“越发得会哄骗我了。多少钱，说实话？”“问钱作甚，咱又不卖。瞧，戴你腕上多般配，整个人都靓丽了起来。”

秉钰心疼道：“哼，起码要几十两银子，你可真舍得。”

曾国藩说：“自己夫人有什么舍不得？我命都是你的，啊？别生气了。”

秉钰说：“去，才不生你的气，气死我，孩子还没娘管呢。饿了吧，想吃什么我给你做去。”秉钰说着下了床，国藩一把将其搂着，“今日皇上又委任我兵部右侍郎。”

秉钰暗笑道：“朝廷信任，那就好好干吧。”

曾国藩说：“夫人不奖赏一个？”

秉钰说：“大白天的你要怎样？赶紧上床躺会，熬了两天一夜，不要命啊？我现在安排晚饭去，饭好了叫你。”

秉钰烟消云散地出了屋，国藩如释重负，摇头一笑。

............

国荃和刘蓉在罗泽南的宿舍喝茶聊天。国荃道：“岷樵兄率人将雷再浩缉拿正法，现在，他手下那帮弟兄，满城得散发小告示，点名要取江忠源的人头为其报仇。”

刘蓉接话道：“岷樵现在浙江，或尚不知家乡实情。”国荃忧心道，“我担心，他们会对岷樵兄的家人动手。”

罗泽南说：“放心，我已让李续宾兄弟将岷樵的家人接了去。”国荃点头道，“那就好。我们要不要写信告诉岷樵，要他辞官回乡？”

罗泽南说：“会匪重启作乱，官府已起兵围剿，现在，即使将消息传给岷樵，路上起码要几个月。只怕那时，暴乱早已得以平息。”

国荃说：“说得也是。”罗泽南道，“喝完这杯茶我们走吧，待会儿季高等急了。”

刘蓉起身笑对国荃：“走吧小弟？与季高切磋舆地去。”

……国荃会心一笑：“放心，我再不会与他发生不快。”

国藩面露喜悦在看胡林翼的来信。胡林翼信上说：“润芝芒鞋短衣，深入县乡，摸民情探匪情，上任三年，率兵与匪盗作战达百余次。故颇得战事之要领，每次战事心得，均笔录存档，现誊写一份与君分享。吾欲着一部‘实战兵法’仁兄高见是何？”

国藩看到此将信放下，不由得感叹自语：“润芝果然好样的……”国藩正沉浸于润芝的信中，郭嵩焘和李鸿章带着陈士杰进屋。李鸿章进门便兴致地大喊，“恩师！我的新朋友，恩师的同乡，陈隽丞是也。”

陈士杰忙施礼道：“晚生陈士杰，字隽丞，湖南桂阳州人，给前辈见礼！”国藩见到年轻的老乡倍感亲切，郭嵩焘三人各自找座坐下。郭嵩焘开口道，“涤兄，隽丞乃拔贡生，刚被户部录取。”

国藩不紧不慢地盯着陈士杰打量：“嗯，很好。隽丞年庚几何？”

“回前辈的话，隽丞道光五年生人，今年二十四岁。”

“哦，比我九弟晚一年。隽丞进京前在哪里就读？”

陈士杰道：“晚生在岳麓书院就读。”

国藩呵呵一笑：“师弟也？”

陈士杰忙说：“不敢不敢，您是前辈。”

李鸿章介绍说：“隽丞，获此次拔贡生朝考头名，被户部以七品官留用。”陈士杰羞涩一笑，“晚生几日前，在琉璃厂与少荃邂逅，彼此一见如故，又闻前辈乃少荃恩师，更是喜出望外。晚生早闻前辈大名，苦于无缘相识，故恳少荃引见一番，今日得见，真乃隽丞三生之幸哉！”

曾国藩道：“此言见外，你我与伯琛，皆同门学府，以后称我师兄便是。”

陈士杰拱手道：“晚辈不敢。”

李鸿章笑对隽丞道：“以后就随少荃称老师吧。”陈士杰胆怯地看着国藩，“前辈若不嫌弃，学生求之不得也！”国藩低头一笑，“大家共勉，大家共勉。”

士杰见国藩默认自己慌忙起身施礼：“恩师，请受学生一拜！”

国藩忙起身搀扶：“隽丞，大家皆孔门弟子，又同出岳麓书院，日后多多切磋学问便也是了。”

陈士杰眼扫书房惊叹道：“老师书房，真令隽丞眼界大开，这么多藏书。”曾国藩淡然一笑，“哈，这都是些必备之书。”

郭嵩焘说：“涤生兄满屋子书，分为十四类：像官制，财用，盐政，漕务，盐法，冠礼，婚礼，丧礼，祭礼，兵制，兵法，刑律，地舆，河渠，皆他平日必读之功课。瞧，那几个大箱子里，才是他收藏的宝贝！”

陈士杰既惊讶又羡慕道：“老师平日要读这么多书目？”曾国藩道，“此是必须掌握的公务类书籍，官员必读。”几人正说得热闹，周升匆匆进了屋，“老爷，宫里来人了。”国藩对大家歉意地一笑，“稍坐。”国藩说着出了屋，只见院里站着太监。那太监道，“曾大人，皇上口谕，请曾大人即刻进宫，有要事商讨。”

曾国藩礼毕对太监道：“公公，容我换下衣服。”

陈士杰见状，忙对少荃及郭嵩焘道：“不好意思，大人如此繁忙，我也就此告辞了吧？”

郭嵩焘说：“嗨！他忙他的，我们说话便是。”李鸿章接着道，“隽丞无须多虑，这是老师的家常便饭。”

说话间，国藩身着官服匆匆走来：“伯琛，少荃，你们陪隽丞说话，我到宫里一趟。隽丞，留下吃饭，由他二人陪你。”

国藩不等回话便匆匆随太监出了院……

养心殿内，道光帝疲惫地坐在榻床，手捂着额头，贴身太监从殿外间小心翼翼地走来，轻声轻语地对道光帝道：“皇上，曾国藩到了。”

道光帝捂着额头道：“唤他进来。”太监回头对外室的国藩使了个眼色，国藩忙从外室走进内室，“臣，给皇上请安。”

道光帝手一挥：“免了，坐过来。”

国藩见道光帝情绪不高，小心翼翼地起身，太监忙为国藩搬了把椅子，对国藩直使眼色，太监指指皇上，又指指自己嘴巴摆摆手，提醒说话小心；国藩却看得一头雾水。此刻道光帝对国藩道：“坐朕身边来。”

国藩忙小心地坐在皇上的一侧。道光帝眯着眼捏了捏眉心，太监又给国藩打手势，暗示皇上因太后生病正在郁闷。道光帝的手从眉间拿下，国藩忙问：“皇上召臣有何吩咐？”

道光帝一脸的心事，耷拉着眼皮出其不意地来了句：“曾爱卿，你看朕是否老了。”

国藩正要回话，太监忙对其耸鼻子挤眼，示意其说话不慎便会杀头，搞得国藩莫衷一是。但国藩似乎领略到问题很严重，于是回避皇上的那个‘老’字：“皇上，臣若随着皇上话说，多加一个不字，臣便是奉承；若少加一个不字，臣便是犯上之罪。”

道光帝道：“你如实回答便是，朕就想听你说话。”

皇上硬逼国藩直言老还是不老，国藩急速转着脑筋：“皇上，人之躯体有岁龄之分，心智则不然。有活至百岁者，心中无智亦不能称之熟，年少成大器者亦不能就言其少。譬如皇上您：八岁便随乾隆帝木兰狩猎，箭术深得先帝赞誉。嘉庆十八年，天理教徒作乱，二百名暴徒攻入紫禁城，紧急时刻，是皇上您，临危不惧，手持弓箭力战众匪，以大无畏的胆略击退暴徒，保卫了皇宫。那年，皇上刚刚步入而立。皇上在臣的心中永远是不畏生死，力挽狂澜的一代英豪与明君。岁月的风霜只能使劲松更加挺拔，何为老矣？”

太监闻听大松了口气，对国藩伸出拇指。闻听国藩的回话，道光帝情绪释怀了许多：“曾爱卿，数年来，朕是看着你日益成长起来。说话做事再不像早年，敢摘下顶戴与朕抗辩的你。而今，说话游刃有余，令朕听着舒服且锋芒不见，的确是员成熟的大臣矣。”

曾国藩拱手道：“臣有点滴进步，全赖皇上苦心栽培。臣虽不像皇上日理万机，但臣从皇上交与的各项公务中，亦逐渐脱涩。臣知道皇上因国事及皇太后凤体欠安而忧心。臣还望皇上将心放宽，纵有天大的事情，朝堂仍有文武百臣为皇上分忧。天塌下来先砸微臣好了，皇上龙体安康，乃大清臣民之众望啊！”

道光帝此时舒展了许多，脸上亦风卷残云，指着榻几上的几盘点心：“即使天榻下来，朕亦舍不得砸你，朕还须你为朝廷做事。唉，不说这个了。你一定还没用餐，吃些点心吧。”

曾国藩说：“皇上尚未用膳吧？”

道光帝舒了口气，顺手拿起块点心：“吃吃，朕与你都吃。”

太监忙对外间太监使眼色，小太监忙又端来几碟点心和茶果。道光帝和国藩边吃边聊。道光帝问国藩：“味道如何？”

“嗯，味道极好。”

道光帝缓了缓道：“方才，朕与军机大臣等商讨过，八月二十五宗室举人复试，接着九月十七顺天乡试复试，朕还决定派你为两复试之阅卷大臣。这段日子你多辛劳一些。”

曾国藩忙说：“分内之事何谈辛劳，臣遵旨便是。”

道光帝道：“还有，十月初四，顺天武乡试你继续任较射大臣。上年，你任武会试大总裁，干得非常出色。朕望你再接再厉。”

“皇上放心，臣定尽心竭力。”