荷香坐在炕上手拿只虎头鞋帮，反复看着，心中甚是不满，她拿起剪刀将老虎眉毛剪断，拔去线头，索性起身拿着出了房。方嫂正在炕前折叠洗好的衣服，荷香进来将虎头鞋递给方嫂看：“方嫂，我这老虎眉怎么绣都像两片树叶子，死板板的，没一点灵气。气死我了！”
方嫂看着虎头鞋帮：“绣那么久，你又拆了？”
荷香说：“嗨，越看越不满意。”
方嫂道：“其实，不拆，修一下就好。没关系，我帮你绣。”方嫂拿起针线筐，拿出一缕绿丝线，抽出一根从中劈开：“眉中间可以用整股线绣，但眉的边沿，要将丝线批开来绣，这样绣出的眉毛就柔和多了。”
荷香看着方嫂：“怪不得，我就一根线绣到底的。”方嫂笑了笑，“其实，也就一张窗户纸，一点就透了。”
“哈，我从没给小孩子绣过虎鞋。”
二人正在说话，虎子进来。方嫂笑道：“哟，虎子啊？”虎子看着荷香傻笑了下。荷香道，“虎子，干爹不是让你带着春茶回长沙了吗？”
虎子说：“猫眼先带人送过去了，晚几天我再过去。”虎子看着方嫂手上的虎头鞋帮，“哟，这是给谁家孩子做的虎鞋？”
方嫂说：“哈，是荷香做的，我帮着绣个眉。”
虎子敏感地盯着荷香，荷香朝虎子瞟了眼道：“虎子，听干爹说，壮芽现在跟着你在长沙支应生意呢。”
“是，啊不是！两月前，壮芽和国葆由他六哥陪着考秀才去了，考完才回来。”荷香惊讶道，“哇，壮芽和国葆都考秀才了？”
“是啊，你离开时，他们还都小孩子呢。去年，他爷爷病重，临终前，非要亲眼看着他二人成亲。家里为满足爷爷心愿，便就将他二人一起成亲。成亲不到十天，爷爷便过世了。”
荷香不敢相信地：“天哪，壮芽和国葆也都成亲了？印象中，他们还是对打打闹闹的懵懂少年呢。”
“哈，人都二十三了！不想想，你都出走多少年了？”
方嫂说：“都说两人的媳妇挺好看的，大婚那天，咱山寨兄弟可去了不少，”
荷香不由怀念着过去岁月的点滴：“唉，时光啊，也就眨眼的工夫...”
虎子说：“荷香，我想请你外面说个事...”方嫂笑着接话道，“哈，去吧去吧，回荷香屋说去吧，等我绣完给你送过去。”荷香斜了眼虎子，虎子乞求地，“行吗？”
荷香不情愿地扭了下身，随虎子一前一后出了屋。方嫂望着二人的背影：“唉！这个虎子，这边眼看要做少奶奶了，还死追着不放。”
二人进了屋，虎子弯着腰左看右看在寻找什么。荷香纳闷地看着虎子：“看什么呢？不是找我说事嘛，说吧。”
“哎？我送你那只兔子怎不见了？”
荷香说：“你要我养在屋里啊？厨房门外，笼子里呢。”虎子嘿嘿一笑：“我看到了。”“看到了还故意问。”
虎子说：“那是只公兔，回头我再帮你捉只母的，给他们配对。用不了半年，就能生下十几只兔崽呢。”
荷香问道：“虎子，你究竟要找我说什么？”
虎子拘束地嗯哈半天：“其实，也没什么，不就是……你走了这么些年，唉，怪想的。”
荷香心不在焉地说了声：“我又何尝不想念你们。我又不是木头。我们在长沙时，你处处照顾着我，为我买包子买菜，还抢着为我洗衣服...唉，只有离开的时候，才想到你的好。”
虎子凝视着荷香，含着泪水哽咽道：“你可知，你离开的这些年，我...唉，不说了。回来就好，回来就好。”
荷香问：“虎子，大壮和猫眼都成了家，还有了孩子。你为何还一直单着身？”虎子千言万语说不出口，几次欲言又止，最后，鼓足勇气道：“大家都猜疑你...会伤心殉情，我不相信你真的会死。我等你...”
荷香难过地低下了头：“虎子，谢谢你这么对我...长沙时，我就告诉过你，我们俩不可能，我始终把你当兄弟的。”
虎子说：“那时，是有国荃少爷的存在，我心里纵然再有你，也还是为你乔装掩护，陪你到书院偷看他。现如今，他都两个孩子的爹了，我还在等你...”
荷香说：“虎子，对不住，我说此话可能会伤到你。我今生不打算嫁人。你知道我怎样的个性，我伤不起，更不想违心地凑合自己。”
虎子长长吐了口气：“是啊，爱过却没能得到，我能理解。可世上好男人多呢，何必吊死在国荃的一棵树上？你出走这么些年，我无时无刻不在牵挂于你，也曾为你绝望过...”
虎子话没说完，方嫂在门外喊道：“荷香，可以进来吗？”
荷香对虎子道：“方嫂找我，你先回吧。”方嫂进屋，恰虎子出屋，方嫂瞄了下虎子，低头一笑进了屋。
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曾麟书夫妇及二叔夫妇，四个长辈在关着门说话，二婶感慨道：“是啊，孩子的孩子都一天天长大，兄弟们分家是早晚的事。再说，咱祖上也并未规定，不许儿孙娶二房，他们兄弟多一房妻室，也是为曾家开枝散叶。嫂子您看呢？”
江氏长长叹了口气，她看眼二婶没有言语。二婶道：“嫂子，儿女们都大了，如今他们该嫁的嫁该娶的娶，做老辈的都尽到了心。只要孩子们不走邪道，国荃与那姑娘既有此缘分，娶个二房进家，我看倒也不算什么。”
二叔道：“哥，爹不在了，一切您做主。国荃这孩子聪明绝顶，但性格极犟。眼下，他揪着这姑娘的感情不能释怀，若不应允了他，他犟劲上来，只怕会伤及全家的和睦。”
江氏道：“本想着，成了家有了孩子，他能将心收回。唉，没想到，多年前的事又给我翻了出来。”
曾麟书道：“这样吧，等下，我再找国荃谈谈。”
二叔说：“您若是劝他打消对荷香的念头，还是趁早别说。国荃这阵势，家里答不答应，我估摸着，他也是非娶不可。”
二婶道：“孩子已不是小时候，处处还要爹娘安排。我想，家里若硬不答应，他在外面随便找处房，也能把荷香给娶了。他若真把雅芝和孩子往家一丢，自己找荷香过去了。这岂不...”
江氏无奈冷笑一下：“哼，这孩子，没他不敢做的事。你们说话吧，我去安排饭去。”
江氏心事重重地出了门，迎面走来国荃。江氏看眼国荃，掸了下衣角，铁着脸拂袖而去。国荃站在原地，望着不予理会自己的母亲，心情万分难过，转身走向书房。
……雅芝独自在桌前画着什么，脸上故作轻松，口中还轻轻哼着歌，秋梓从外面匆匆进来：“小姐。”
雅芝眼也不抬地轻声道：“何事。”“刚才，我抱着纪瑞去四嫂房间玩耍，六嫂也在那里。”
雅芝说：“六嫂和叔父母一起来的，我知道。”
秋梓说：“你知道他们来做什么的吗？”
雅芝将笔放下：“你将孩子给我抱哪去了？”
“你四嫂抱着呢！孩子孩子，怎么就不问问他们来做什么？”
雅芝说：“老人自有老人们想谈的事，我不打听。”
秋梓诡秘道：“你六嫂和四嫂说，姑爷外面有人了！几个老人正合计将那女人娶回家呢！”
雅芝说：“别听风就是雨。”
“怎么风的雨的，这是真事！我进门时，你六嫂和四嫂正说得热乎，看到我进屋才住了嘴。”
雅芝说：“谁人背后不说人，谁人背后不被人说。只要她们高兴，任他们说去好了。”
“小姐对此真就无动于衷？”
“于衷又怎样，不于衷又怎样？我丈夫若遇有比我更爱他的女人，那我祝福他，倘若不能，我何须担忧。”
秋梓说：“你一定知道了此事，才故作镇定。”
雅芝说：“真的跑不了，假的真不了。我才不会被这些魔幻所干扰。还记得我初嫁时的情景吗？当初，你为我这愤那恨的，怎么样，现如今，我儿女一双，谁又奈我何？”
秋梓说：“假如，少爷真将外面的女人娶回家，小姐还如是说吗？”
雅芝道：“本小姐不活在假想中，那样很累。”
秋梓恼怒道：“可叫我怎么说你！真是猪脑筋。”
雅芝说：“猪脑筋又有何错？早晚是人间的一盘菜，为了怕杀，天天提心吊胆地不吃食，最终能逃脱被杀的命运吗？”
秋梓说：“那是猪，小姐是人！”
雅芝道：“学猪的大智若愚，认命！”
秋梓赌气道：“小姐说此话时，我怎么看你心里在哭！”
雅芝苦笑道：“哭也是感动地哭。丈夫爱着，公婆疼着，儿女绕膝，你又对我这么好。除了感动，我还有别的理由哭吗？”“你！”雅芝将秋梓噎得说不出话来。
雅芝道：“快将孩子抱回来，哄他睡吧。”
秋梓‘哼’的一声跺着脚出了屋。
雅芝直愣愣地站在原地发呆，片刻，她闻听外面有人叩大门，便径直走来，她将大门打开见是邮差，忙接过信道谢，直到邮差挑起扁担走远，她才关上大门。雅芝边走边看信皮，不觉朝客房走来。他见公爹和二叔二婶坐着说话，忙说：“爹，二叔，二婶，我大哥来信了。”
曾麟书忙接过信：“定是国潢到了。”雅芝对公爹道，“您三老说话吧，儿媳先下了。”
曾麟书展开信边看边笑。二叔问：“信上怎么说？”
曾麟书道：“国藩说，刚领到上半年俸禄，给家邮了三十两银子，说是给弟弟们做学费之用。另外，国藩又被皇上加阶三级，并貤封三代光禄大夫，诰封已经拿到。”
二婶惊讶道：“又被皇上加阶三级？”
“国藩说，新帝登基，朝廷日无暇隙百倍繁忙。嗯，下面是他给爷爷写的一封信，要家人到爷爷坟前念给爷爷听。”