次日，天还未大亮，点点星子挂在夜幕，更夫还未走远，正是寅时。

城内僻静处的小院院门悄然打开，戴着墨黑兜帽的身影隐于夜色，院门被轻轻关上，身影如一尾游鱼，钻入夜色中消失不见。

沈止罹没惊动城门守卫，悄然出了城，隐在城门十里外，木质小鸟挥动翅膀，站在树枝上注视着城门。

天边渐渐泛起鱼肚白，早点摊子也支了起来，城内渐渐热闹，陆续有人出了城门。

小鸟儿顶着黑豆眼，静静站在树枝上，尖利爪子抓着树干，盯着巍峨城门。

三四个身着红衣劲装的少年人叽叽喳喳地说着话，向城门走来，带队的中年男人形容邋遢地抱着剑，头发杂乱，目光有些浑浊，腰间的酒葫芦随着走动的步伐摆动着。

不多时，那群人便出了城门，宗门令牌挂在腰间，令牌上雕着鸾鸟的纹样，不知是哪个宗门的宗纹。

沈止罹靠着树干，微微阖眸，心神附在小鸟身上，悄然观察着。

中年男人面对着少年人们，嘴唇开合，似是在说着什么，他们周围人声不绝于耳，沈止罹蹙着眉心，有心探听，囿于领头的中年男人，不敢将神识靠的太近。

沈止罹心下微微叹了口气，没有灵力傍身，连他人的灵力波动都无法探查。

中年男人说完了话，喝了口酒，酒意泛上有着些许沟壑的脸颊，眼神也迷离一瞬。

沈止罹紧紧盯着他，看着他们向自己走来，将附在小鸟上的神识收回，一直握在手中的玉笛染上他的体温，透着丝丝温热。

沈止罹感受着玉笛上的暗纹，定了定神，身后悄然落下数十具傀儡，傀儡四散在他观察好的地点，静待来人。

密集脚步声传来，官道尽头出现了红色小点，随着时间流逝渐渐变大，到了近前，才知是一队身着红衣的少年。

沈止罹心下微松了口气，如他所想，这队出城的修士实力不强，应当便是自己没听过的小宗门出身，资源匮乏，区区探查不足以携带出行法器，只能徒步。

小宗门底蕴浅薄，不会派出金丹以上的修士行简单的探查之事，领头的中年男人至多金丹境，观其相貌，如若不是驻颜有术，便是天资不足，相貌定格在金丹结成之年，这个境界还不足以带着一群稚嫩的弟子御剑。

或许是连日来的探查耗费不少心神，众人脸上挂着疲色，连交流都甚少，中年男人时不时喝上口酒，步伐散乱。

官道上除了他们，一个人影也无，两旁的林中时不时传来声声鸟鸣，普通又静谧，看起来和以往的场景并没有什么不同。

沈止罹隐在暗处，静静等待着时机。

离任城约莫三十里，此时太阳已攀上天幕，官道上人迹罕至，除了啾啾鸟鸣，已无人声。

中年男人仰头喝酒的刹那，靴底踩碎一根枯枝，清脆的断裂声传入耳畔，沈止罹目光一凝，玉笛搁至唇畔。

下一瞬，幽深林间响起悠悠笛声，笛声清远而悠长，中年男人及时停步，匆匆咽下口中酒液，目光警惕扫视四周，身后少年匆忙停下，手忙脚乱拔出长剑，惶然看着四周。

林中传来窸窸窣窣的动静，似是有人藏在林中，向此处逼近。

中年男人紧紧盯着树林，动作缓缓地将酒葫芦挂至腰间，手中光芒一现，隐隐散发着光华的长剑出现在手中。

悠扬笛声稍稍一顿，再响起时已不复之前的平静，变得高亢而激昂，甚至有几分刺耳。

林中动静大了起来，下一瞬，数十具傀儡冲出树林，手中长剑锋利刺眼，急急奔向他们，来势汹汹。