沈婆婆怕邢红棉找她算账，不等她穴道解开，便自早早离去。少冲等到四肢渐能活动，撑着身也出了庄子。而司空、邢红棉等人兀自昏迷未醒。
少冲知苗岭一带泉水都有蛊毒，一路上滴水未沾。这一日到了一个小镇，便到酒店讨口水喝。掌柜的心眼好，将客人吃剩的饭菜施舍给他。
少冲蹲在角落吃完，正要离去，一抬头，望见酒楼上临窗坐了一桌人，饮酒正欢。座中人无一不识，竟是“酒鬼”秦汉、何太虚及师父铁拐老。他大是惊奇：“师父怎么跟秦汉同桌而饮？”又想何太虚为人奸险，师父可别上他当，连忙大叫道：“师父，徒儿在这儿！”连叫三声，哪知师父只向下望了一眼，并不理会。
不久三人自酒楼出来，何、秦二人骑马，铁拐老在后一瘸一拐跟着。
少冲急步上前扯师父袖子，道：“师父，你不认得徒儿了么？我是少冲啊。”
铁拐老望着少冲，说道：“你不认得徒儿，我是少冲。”说话一字一顿，大异平常，望向少冲的眸子也黯然无光。
少冲一想这个眼神在黎镖师的眼中看到过，后来又在马啸风的眼中看到过，一件极可怕的事浮上心头，不禁退了几步，呆呆的看着铁拐老。
何、秦二人按辔驻马，面带诡笑。
少冲泪水在眼中打转，欲哭道：“师父，你怎么了？”
铁拐老突然暴喝一声，身形陡闪，铁拐打在何、秦二人所骑的马身上。二马受惊立奔。少冲身子一轻，已被铁拐老挟着向另一个方向疾奔。远远的听见何太虚叫道：“老家伙发狂了，啊，不对劲……”不久马蹄声转回，显是二人追了上来。
铁拐老专走崎岖的山路，转了几个弯，已看不见了二人。这里山高林密，二人一时倒难找到。铁拐老见有个山洞，便进到洞来。
少冲喜道：“师父，我还以为你中了‘脑神蛊’呢。你没事就好。”
铁拐老道：“冲儿，你不要说话。事在紧急，我须照为师所说的做。”
少冲见师父从未有今日这般严肃，不敢再问，答了声：“是！”
他听铁拐老道：“凝思默坐，心空万虑。”当即盘腿坐立，气沉丹田，心不外想。又听铁拐老道：“背出‘正气功’口诀。”
少冲背道：“逝水滔滔日夜流，堪嗟世事水中沤。散而忽聚浑无定，绝处逢生亦有由。但养知能存正气，莫图侥幸动邪谋。礼门义路儒家事，齐治须从身内修。”
铁拐老道：“背出养气口诀。”
少冲背道：“先养浩然正气。浩然之气可以养正，养正可在辟邪。浩然之气正大至刚，以直养无害，则塞乎天地之间，配义与道，无是，馁也。是集义所生者，非义袭而取之也。行有不慊于心，则馁也。浩然之气，苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。养气，以仁义礼智信为四端，尤以仁义为重，舍生取义，杀身成仁。”
铁拐老道：“‘正气功’的最高境界？”
少冲道：“仁义无敌。”
铁拐老道：“很好！这些话不但会背，还须践行。学海无涯，行者无疆，你要时时反求诸己，不可丝毫自满。你之前练的功法与我‘正气功’同根同源，故而你多少有了‘正气功’的根基，但离真正的高手还差得甚远。现下为师为你打通任督二脉。”说罢双手按在少冲后背。
少冲便觉内息自会阴穴往脊柱末端的长强穴冲撞。两穴相距不过数寸，便一属任脉，一属督脉，这道难关自是极能打通。铁拐老以积数十年精纯内力强行冲突。连撞数次，终于打通。
少冲只觉丝丝热气自长强穴、腰俞、阳关、命门、悬枢沿脊椎上升至脊中、中枢、筋缩、至阳、灵台、神道、身按、闻道、大椎、盛门、风府、脑户、强间、后顶而至顶门的百会穴。变作一股凉气从额、鼻、唇下来，通到唇下的承浆穴，进入任脉。过人体正面，下行廉泉、天突、璇玑、华盖、紫宫、玉堂、膻中、中庭、鸠尾、巨阙、经上中下三脘至水分、神阙、气海、石门、关元、中极、曲骨，又回到会阴穴。如此行完，算是一个周天。顷刻之间，那内息又循此路线在少冲体内走了七八遍，少冲只觉浑身通泰，畅快无比。丹田内真气充盈，欲聚则聚，欲散则散，收放自如。
铁拐老收掌调息，已是汗流浃背，说道：“为师现下传你以‘正气功’为根基的‘随心所欲掌法’。随心所欲掌易说不易学，有招亦无招……”
少冲听师父说话有气无力，似乎长途奔跑后精疲力竭一般，忙道：“师父，你累了。这掌法以后再学吧。”
铁拐老道：“来不及啦。师父恨不得把为师所有功夫都一古脑儿传给你。你记住了，所谓有招，掌出开天地，裂鸿蒙；所谓无招，掌法没有定势，如意所之，率性而为。孔老夫子曾言：‘吾三十而立，四十不惑，五十而知天命，六十耳顺，七十而从心所欲不逾矩。’以虚击实，以无胜有，从心所欲不逾矩，这便是‘随心所欲掌法’的最高境界了。你明白么？”
少冲似懂非懂，还是点点头。
铁拐老又道：“为师再授你‘英雄二十字诀’，你记好：‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。’你务必以天下为己任，‘天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道’，做一个顶天立地的英雄好男儿……”
说到这里，洞外忽响起刺耳的哨声。铁拐老闻声立即烦燥不安，取出一枝红箫交给少冲，道：“你答应为师做两件事，一是把这枝箫交还铲平帮，二是去鹤鸣山向真机子报讯，说有人要刺杀他。为师死后，你务必把为师尸体火化，骨灰洒于天地之间……”
少冲越听越是心惊，道：“师父，你长命百岁，日子还长着呢……”却见师父抱着头，似在忍受极大的痛苦，伸手去触他。铁拐老身子一抖，狂叫着向洞外奔去。
少冲知外面便是秦汉等人，隐隐觉得什么不妙，纵身欲追师父。哪知这一纵，浑身不知从哪里冒出无数股真气往百会穴撞击，立即昏倒，人事不省。
原来那日铁拐老孤身进入牛皮大箐，秦汉等人突然止步，邀他到辛达罗所居的十八峒喝酒。铁拐老被他识破，也不畏惧，跟了他们去。
那十八峒漫山都是洞穴，住的都是生苗。到了辛达罗所居的洞室，辛达罗却不在，秦汉自居主人，令两个金毛狒狒献酒，酒器是人的头盖骨，酒也鲜红似血，腥味刺鼻，众人都不敢喝。
铁拐老怕久了少冲出事，二来不明箐内底细，怕秦汉设置了机关，便辞了出来。不见了少冲，寻找中遇到崆峒派的何太虚。铁拐老不清楚他的为人，同到酒店中喝酒。哪知何太虚早已与秦汉勾结，在酒菜中下了脑神蛊。等到铁拐老发觉时，蛊已入大脑。他一面用内功镇住蛊虫作祟，一面却佯狂装疯，显得中蛊已深，让秦、何二人放松警惕，好寻机逃走。
马啸风时而清醒，时而糊涂。有一次清醒时，托铁拐老带玄女赤玉箫逃走，此后不久在一次发病时暴死，成了一具僵尸。
铁拐老从秦汉那里偷到玉箫，藏在身边，而秦汉一直浑然不觉，只是叹惜而已。直到少冲出现，铁拐老将毕生功力传了与他，以免成了秦汉傀儡替他害人。他本想传功后自杀，哪知功力失后已压制不住脑神蛊，秦汉的哨声又恰在此时响起，一时发狂，失了理智。
少冲梦中觉得自己轻飘飘的，如鹏飞天际，自由翱翔。欲东则东，欲西则西，十分畅快适意。所见山川风物，无不真切在目，最怪的是睁开眼时，幻象犹在眼前，但心灭象灭，一加存想，立又重现。
他觉得有趣，闭上眼想了一会儿，忽想起师父，叫了声：“师父！”跳了起来，见自己置身一间土屋中，眼前背立着一个汉子，心想：“糟糕！必是被恶人谷的人捉住了。”他却未觉身上有任何异样，正欲说话，那人转过身来，见是关中岳，又惊又喜道：“是关大爷！”
关中岳微奇道：“你识得我？”
少冲见他左臂缠着绷带，道：“关大爷，你受伤了？”
关中岳道：“受伤算是侥天之大幸了，若是被恶人谷的人捉住，变成一具行尸走肉，要活不成，要死不能，那才悲哉哀也。”
少冲问起师父铁拐老去向，及自己如何从山洞到了这里。
关中岳神情阴郁的道：“小兄弟可知道中原镖局灭门的事？江湖上都道是铲平帮做下的，关某起初也这般认为。在回汉中途中，无意间见到秦汉赶着中原镖局黎镖师的尸体，想起传说中苗疆蛊术有‘蛊浸’之法，可种蛊于人体内加以摆布，料中原镖局灭门与恶人谷必有牵连。便追踪到苗疆来打探究竟，后不慎被其发觉，险些性命不保。拐老带你进那山洞时，关某恰藏在附近养伤，后见‘酒鬼’秦汉跟了来，在洞前徘徊了一会儿，然后走到一棵树后藏着，关某想知他捣什么鬼，便也藏在隐蔽处偷偷的瞧着。不久崆峒派的何太虚、茅山派的松云道长、点苍派的司空图也来了，关某见他们对着山洞指指点点，然后那秦汉吹起竹叶哨，拐老从山洞冲出来，何太虚空手上前与他相斗，只几回合，便一掌把拐老打瘫在地……”
少冲听到这里，心中一痛，道：“那牛鼻子不是师父对手，该是师父一掌把牛鼻子打瘫在地，你说错了，你说错了……”
关中岳摇摇头，道：“我没说错，当时拐老似乎毫无力气，瘫在地上好半天没起来。松云道长、司空图都大赞何太虚是‘天下第一掌’，又说拐老徒有虚名，唉，他们没看出来，这是恶人谷的‘蛊浸’之法。”
少冲惊道：“蛊浸之法？”他曾听辛达罗说过，他创出此法，使南宫破败以前的属下如傀儡般受他驱使。
关中岳说道：“小兄弟，你师父多半中了恶人谷的蛊，连自己也不知道自己在做什么，手足皆受人摆布。”说这放话时双眼流露出悸然的神情。
少冲本来已有此料，听了关中岳的推测仍不愿相信，说道：“我要去找师父……”说着话欲冲出屋去。
关中岳一手拉住他道：“你到哪儿找去？”
少冲眼中有泪，道：“师父，师父在哪里？关大爷你快告诉我！”
关中岳道：“你师父在秦汉手中，至于秦汉带他去了哪里，我也不知道。”
少冲颓然坐倒，不住的道：“怎么办？怎么办？”他以前随着师父浪迹江湖，遇着事有师父出头，最后总能解决，如今师父不在了，只觉做什么事都阻难重重，寸步难行。
关中岳道：“你师父的掌法天下知名，他既为恶人谷收服，助纣为虐，为虎作伥，在江湖上掀起的波澜必当不小。”
少冲道：“你说我师父为恶人出去乱杀好人？”关中岳叹道：“如今连铁拐老、华山派的丁向南掌门、白若霜女侠都成了恶人谷的爪牙，以后定还有更多人步其后尘，邪长道消，长此以往，不知武林会变成个什么样子？”
少冲才知原来那日袭击关中岳的正是华山派丁、白二人，并非恶人谷的人假扮；南宫破赠自己三粒驱蛊灵丹，想来也是预料师父会中此道，自己却悉数救了别人，到头来师父中蛊却无药可救了，不禁后悔不迭。当下拉着关中岳的手道：“不可以，师父只杀恶人，不可以杀好人的。关大爷，你有什么法子救我师父？”
关中岳摇头道：“据我所知，当世还无人能破解‘蛊浸’之毒，要让你师父不去滥杀无辜，除非，除非……”
少冲急道：“除非什么，你说啊！”
关中岳道：“除非咱们先杀了你师父。”
少冲闻言，惊得退步坐在床沿上，喃喃道：“怎么可以？怎么可以？”他虽无从得知师父如何被秦汉种了蛊，但想到“大骗子”何太虚与秦汉勾结，不用猜也知是他设计算计师父，不禁自责起自己来：“少冲啊少冲，你要是早提醒师父提防牛鼻子，师父也不会中牛鼻子算计了。”后来甚而怪自己无能，不能为师父做一点儿事。念及此，想起在山洞中师父曾交待自己做两件事：一是把玄女赤玉箫交还铲平帮；二是去鹤鸣山向真机子报讯，不禁跳了起来，道：“糟糕！”
关中岳道：“什么？”少冲便把师父交待自己做的事说给他听。关中岳道：“铲平帮总坛远在太行山，不必急在一时，倒是第二件事在紧急。武当派真机子在鹤鸣山祭祖，定在本月十九，今日已是十四，得抢先一步赶去报讯。”他怕恶人谷会向武当派下手，真机子若无防备，必中恶人谷的算计，则武林正道更是岌岌可危。
两人即日起程，一路上风餐露宿，足不停步，投鹤鸣山而来。
鹤鸣山在四川境内，青城山之北六十里，武当派开派祖师张三丰逝于此，葬在迎仙阁。两人到了鹤鸣山，遇人一问，都知武当道士大举在此祭祀张三丰。未到八卦台，已闻钟磬声悦耳，沿路都有武当道士设卡盘查。关中岳向一道士道：“在下铁枪门掌门关中岳，有紧急要事求见贵派掌门，烦通报则个。”
那道士道：“掌门师叔难以脱身会客，关掌门要观礼，便是此处了。”无论关中岳如何说，那道士总是不让两人去见真机子。
争执中关中岳忽向八卦台大叫道：“真机子道长，关中岳有事求见！”他叫了两声，声音虽大，仍被钟磬声淹没了。但不久即有知客道士过来，说是掌门有请。
关中岳带着少冲到了八卦台。真机子问道：“两位有何在事？”
少冲见那真机子头戴七星道冠，身着八卦道袍，颏下一部美髯，一根火红丝绦系在腰间，生得仙风道骨，仿佛画中的神仙。
关中岳正欲开口，少冲忽见真机子身旁便站着何太虚，惊得一拉关中岳袍摆。关中岳没能会意，向真机子说道：“关某此来是向道长报讯的，有人……”
真机子一捋美髯，道：“有人要寻贫道晦气，是么？”
关中岳讶然道：“道长知道了？”
真机子微微一笑，指着旁边的何太虚道：“何掌门也这么说，看来真是有人要取贫道这颗人头。”
这一下连少冲也感惊奇，但不久便明白：“这是何太虚假意示好，真机子才不会防备他，其实要取真机子人头的不是别人，而是何太虚。这就如同汤剑鼎带头围攻王姓老者，褚仁杰假装好人救他。”但这话他不敢说出来，只是一个劲的扯关中岳。关中岳仍未领会，却问少冲道：“小兄弟，你要说什么？”
真机子问关中岳道：“这位小兄弟是关兄何人？”
何太虚答口道：“他是铁拐老的弟子。”
少冲心想：“早知道你会认出的。认出便认出，我少冲也不怕你。”
真机子道：“贫道去年曾邀铁拐老前辈于十一月初三亲临敝派解释误会，可是令师逾期不至，让各大门派掌门空等了两天，是令师抽不开身，还是没把咱们瞧在眼里？”他和颜悦色，说得委婉，却大含责怪之意。
少冲双手乱摇道：“不是，不是，师父……”他一急，却不知道该说什么了。
这时真机子起身步向祭坛，原来已到祭祀时辰。真机子在祭坛上仗剑步虚，咿咿呀呀的唱着，坛下乐声大作，群道一起附和。
关中岳游目四望，不知是否真有刺客来。
少冲心想：“你们都在防备刺客，却不知刺客便在眼前。”他望了一眼在旁观礼的何太虚，心想：“我只是猜测，无凭无据，说出来别人也不会相信。”
那边真机子祭一阵歇一阵，眼见着日落西山，忽然一阵怪风吹来，卷起香炉中的香灰，众人都难以睁眼。真机子身边不知何时多了两人，各执剑刺向真机子。真机子一个飘身退开，十来个道士挥剑上前接住。真机子细瞧那两人皆蒙了面目，其身法颇显老态，年纪当是不小。
群道喝问来者何人，两人都置若不闻。真机子越瞧越是奇怪，两人所使的乃是“两仪四象剑法”，出自茅山一派，并且功底颇为浓厚，就是现今的茅山派掌门也未必到这地步，显是派中的老前辈，再瞧一会儿，不禁叫出声道：“是‘阴阳二圣’！”忙叫住手。