北地归来，亲人团聚却是短暂。

今日，荣亲王夫妇一整日足未出户。

当一大早，世子澜俩人进了宫，他们夫妇二人便在这厅堂里焦灼地踱着步，殷切地等着云澜二人从宫中平安归来！

想到芝兰这次又入了虎穴，二人不免忧心忡忡，遂觉度日如年！

昨夜，靖国公夫妇也被魏云澜悄悄接过府来，私下里与芝兰匆匆一见。

看到芝兰确实无虞，国公夫人感动地涕泪横流！

待稳定了情绪，几人且连夜分析了本次入宫面圣的利弊。

“贺皇偏执，性情难测，兰儿此次贸然入宫，恐不妥啊！”国公夫人薛玉凌一脸焦虑地极力反对！

芝兰却觉得：“如今边境本就不稳，又突遇大换防！与其抗旨不遵，让他过份猜忌，行事过激，再引发了边境动乱，不如我坦然面对，兵来将挡，水来土掩…”

“家国大事岂需要你一个孕女子来担当？何况，兰儿你此刻身子繁重，实不可如此涉险…”

薛玉凌随靖国公戎守西北边境多年，本来家国情怀颇重，是所谓格局很大的后宅妇人，然，真到了自己的女儿身上，真到了如此艰险的境遇，她还是乱了心神！

“兰儿，若不然，明日你便安心在府里养着，让王爷陪世子去宫中应对？”

荣亲王妃郭丽阳也满心戚戚着劝阻。

知道母亲们在真心为她忧虑，芝兰愧疚不已。

可想到魏云澜曾为北渊暗暗许下的这一身抱负，想到他这十几年勤耕不缀、苦心孤诣，才为北地百姓创造了这偏安的一隅之地，芝兰遂下定了决心，坚定着道：“二位母亲，这一切皆因我而起，我岂能真躲在澜哥哥身后，让他一力担着，夫妻二人本就当休戚与共！放心吧，兰儿行事定有分寸…”

相谈到最后，两位老母亲虽还顾虑重重，但想到芝兰这也算是重活了一遭，再遇事定会谨之又慎；而且她又一向机敏，此事，便依了她的决定。

主要，大家也不想让未来的孩子也生活在阴暗里！

既然云澜二人已下定了决心以大局为重，且已有所准备，大家极力配合着便是！

……

五月初的塞北，忽然就换上了一身绿装。

最后一场冬雪已然融化，大地松软湿润，草儿倏地就钻出了地面，入目皆莹绿、舒畅！

这才半月余，草原上的牛羊马匹，便贴上了一层春膘，已显了丰盈的身姿！

往年这时候，草原上便会响起悠扬豪放的歌声，契丹牧民们恣意地赶着牛羊马匹，游曳在这肥美的草原上！

可今时，牧民的脸上却看不到半点欣喜的颜色！

只因与北渊又起了战事，部落里的青壮便被征召为兵，只留下了这一众老弱妇孺，做一次迁徙都很费劲，更别提恣意地游牧了！

部落里最为肥美的牛羊马匹，也被征召了大半，少了这些牛羊马匹，可让他们接下来的日子何以为继？

……

北渊上谷，宜化县境内，如今也是民生凋敝！

城外的村庄早已不见昔日里祥和的袅袅炊烟，只有浓黑的硝烟陡然四起。空气中弥散着难闻的焦臭味！让人一时透不过气来！

随着战事吃紧，县城周遭均已坚壁清野！城池外已悄无人烟，就连山林中的飞鸟走兽都仿似一夜之间悄悄地躲了起来！

贼寇劫掠无获，一路烧砸败坏！到处可见残垣断壁，一地狼藉！

燕北边塞，今天天气晴朗，随着明媚的朝阳缓缓升起，温暖的阳光透过昏灰的硝烟洒向大地，秀丽的朝霞映红了东方的大半个天空，如红云、如彩练…

武备司副使冯汝南，站在破败的宜化城城头上，却无心观赏这朝霞渲染的美景，他蹙眉远眺着远处的敌寇大营！

敌营里，十几缕炊烟已然淡去。

冯汝南知道，敌寇此刻已用完了朝食，也修整完毕，会随时攻城！

城内驻扎的燕北军兵力虽少，但一夜未战，这一众将领们，却也略略休整了过来。

城墙上此时堆满了火油、礌石、滚木…

为守护城内的亲人、百姓，兵将们严阵以待！

“呜呜、呜呜呜！…”

随着高亢的号角声，金人开始了今日的攻城！

这是金寇攻取这座城池的第五天，远远看去，敌寇今日倾出了大多数的兵力。

“踏踏踏…”

马蹄声震撼！很快，金寇的队伍便排满了城门前的甬道，势有一举夺下此城的态势！

宜化城地势险要，两侧险山林立，峻如刀削，在两座险山之间天然生有一段不长却宽阔的甬道，甬道两端，目力可及，甬道前后则是开阔的腹地。

此地再往南百里便是燕北军上谷驻地。

此城便是北渊为阻防敌寇的侵袭，据险而建的边防小城。

宜化城城墙高两丈、宽三丈有余，长则有几十丈。此时的城墙上也布满了兵力！

当敌寇如破竹般一路掠来，冯汝南便亲带着一队武备司精锐，来协助燕北军守城！

看着黑压压的贼寇缓缓压来，城头上的守兵皆握紧了手里的长矛、砍刀，瞪圆了布满血丝的眼睛！只待敌寇爬上城头，他们便用手里的刀枪迎接敌寇！

出乎意料，不同与往日猛烈的直攻，乌压压的敌寇却在一箭之地停了下来！

城头上的一众兵将们面面相觑，待大家疑惑不解时，那兵阵的一侧，有几百个流民被驱赶了出来！

他们大多衣不蔽体、老弱病残，步履蹒跚！

大概是嫌流民们走的太慢，有十几骑金寇正甩着粗壮的皮鞭，狠狠地抽打着他们。驱赶着这些流民向前！