十日之后，巡抚衙门。

赵贞吉看完王老汉和白蝉供词，摘下西洋眼镜，神情严肃。

“匪夷所思啊……这个王贵，是个什么来路？”

底下站着的应天府尹赵广答道：“只是松江府一个屠户而已，家里还有两个儿子，两个女儿。属下还打听得……”

赵广欲言又止，偷偷看了眼一边坐着的陈牧。

赵贞吉：“怎么了？难道和陈解元有关系？”

赵广急忙道：“回中丞的话，属下打探得，解元之前的妻子，王氏春香，已经在半月前离家出走了，到现在音信全无。”

一旁陈牧听着，吃了一惊，不慎碰倒了桌上的茶盏。

赵贞吉看了他一眼，有些不悦，说道。

“这王家是一群什么东西，值此多事之秋，还要在这里闹事！你派人去找她，别又另生事端。王贵毒害解元，判斩立决。”

“是。回中丞，那个白蝉，属下也打听清楚了，是个没爹娘的奴才，他要怎么处置？”

赵贞吉想了想。他是封疆大吏，日理万机，怎么可能知道一个小奴才就是当年他害死的白家的儿子。

“罢了，顾念他日子艰难，且告发王贵有功，免去死罪，打他五十大板，赶出南直隶去吧。”

“是。”

赵广领命退下。

陈牧在一旁揉着额头，一直没有说话，眸中透着些许寒意。

经过他的一番谋划，也算是达到他想要的结局了。

他让白溪春告发王老汉，但是把口供稍微改了一下，只说他白溪春财迷心窍，被王老汉收买，后来幡然悔悟。

至于白溪春的身份，口供上只字未提。

并不是因为他好心，刻意替白溪春隐瞒，只是怕赵贞吉容不下自己而已。

谁会喜欢一个知道自己把柄的人。

就这样，王老汉被斩首，白溪春被打五十大板，非死即残。

陈牧心里没多少波澜，毕竟这都是他们自作自受。

赵贞吉斜眼看着他，已然能看出他是个狠人，嘴角勾起一丝意味深长的微笑，对他说道。

“这件事就算了结了。明日接你进京的人就到。好生读书才是要紧。”

“是。”

陈牧起身应道。赵贞吉显然在为了别的事而心绪不宁，摆了摆手，让陈牧退下了。

走出议事大堂，外面起了秋风，在外面候着的谢英急忙上前给陈牧系上披风。

陈牧咳嗽了两声，轻轻拍了拍谢英的手。

“主子，那个姓王的被押到菜市口去了。”

“随他去吧。”

陈牧神情冰冷如霜，早就懒得在这件事情上再费工夫。

就他们这点儿手段，对付自己，实在是不自量力。

“白溪春呢？”

“正在用刑呢，就他那小身板儿，只怕挺不住。”

谢英有些不忍心。

“其实奴才感觉他已经后悔了。”

“他不是后悔。”

陈牧神情依旧严肃，冷若冰霜，嘴角勾起一丝不屑的笑容。

“他是知道自己完了。”

“奴才觉得，您对他还是有些情分的，否则也不会网开一面。”

陈牧心里清楚，他实在不算一个热心肠，自始至终，他都没有把白溪春这只蝼蚁给放在眼里，顶多只有几分怜悯。

“人总是爱满足他们高高在上的虚荣心，这点我从不否认。毕竟捏死一只蝼蚁，对我实在没什么好处，如今放他一条生路，反倒让人觉得我宽宏大量。”

“是。”

谢英低声应道，偷偷抬眸看了眼陈牧。短短几天而已，他便从蔑视陈牧，到如今甚至可以说有些畏惧。

踏出巡抚衙门的门槛，陈牧再次回眸看了眼那巍峨的牌匾，第一次将野心从眼中流露出来。

王老汉毒害他也算给了他一个警醒。

他只有爬的越高，才能将自己保护得越好。

……

陈牧走后，赵贞吉脸上依旧挂着一层阴云，缓缓起身，走到窗前，深邃的双眸看着外面乌云密布，微风渐起，沉重地叹息一声。

“山雨欲来风满楼啊……”

他语气幽幽，突然听到外面一声高呼。

“胡部堂到！”

他微微一怔，却并没有十分惊讶，似乎早就知道胡宗宪必定会来，扶了扶官帽，迎了出去。

跨过门槛，走下台阶，赵贞吉看见一位身着一品正红色官服，身材瘦削，皮肤黝黑，眉眼深邃的中年官员风尘仆仆地在一众官员的簇拥下走了进来，急忙行礼。