姚望秋看着陈牧，目光灼灼。

“我大明江山，传至当今圣上，已逾百年，奸臣横行，四方扰攘，军队士气低迷，百姓遭受盘剥，正如一艘大船，陷进了泥浆里，老骨头没有力气把他拽出来，只能靠年轻人了……”

他呆呆地盯着前方，其实他今年也不过才三十多岁而已，何尝不也是他口中的年轻人。

只是如今的他，早就和死人没有什么区别了。

他哪有能力去和严嵩抗衡呢，不过是等死罢了。

陈牧泪珠好像断了线一般，如果不是他进了北京城，就不会成为姚望秋的学生，严嵩就不会为了除掉自己而要对姚望秋下手。

可严嵩不是因为他变坏的，他也从来没有说过要倒严的话，就这么被稀里糊涂地吃了十年的苦，又被稀里糊涂地送进国子监深造，稀里糊涂地被所有人按上一个倒严的担子。

他何尝不也是身不由己。

师徒二人彼此相望着，却都不知道该说什么，只好一直哭。

外面雨丝如针，将那棵枯萎的梧桐树给扎得千疮百孔。

……

自嘉靖皇帝隐居西苑修道以来，几乎所有的政事，全都丢给了内阁。

但这并不代表着他便丝毫不过问国家大事。

事实上，在他不上朝的这二十年里，国家大权，依旧牢牢地把握在他的手里。内阁大臣，六部臣工，不过都是他的提线木偶而已。

每逢军国大事，内阁阁臣是必须要到他所在的西苑，向他汇报的。

才刚刚过了巳时，内阁三名阁臣的轿子依次在玉熙宫前排列。

严嵩，徐阶，袁炜三人缓缓下轿。

严嵩状态似乎有些不太对，眼圈猩红。

徐阶急忙问道：“阁老身子似乎有恙？”

严嵩眼神深邃，幽幽说道。

“昨儿看了郎中，只说是忧思过甚，其实老夫心里也明白，八十一了，身子早就撑不住了。”

徐阶眸中飞过一丝不易察觉的寒意。

就在袁炜生辰的前两天，因为嘉靖修建万寿宫，耗费人力财力颇多，引来无数非议，徐阶趁机指挥手下的言官跪在午门外劝谏。

嘉靖大怒，把首辅严嵩叫来大骂一顿，严嵩吓得大气都不敢喘，接着就赏了那群言官们廷杖一百，死的死残的残，暂时威慑住了那些大臣。

自那之后严嵩就大病了一场，同今日这般萎靡不振。

忍着这口窝囊气的徐阶，自然听懂了严嵩的言外之意，尽管心里冷笑，嘴上依然说道。

“阁老担着大明江山，忧国忧民，您要说老，那这内阁和数万臣工，真不该如何自处了。”

严嵩呵呵笑了两声，心里暗恨，老小子你这是拐着弯骂我呢！

他回眸看了眼袁炜，眸中闪过一丝豺狼一般的阴狠，快走了几步，甩开了袁炜和徐阶。

徐阶和袁炜对视一眼，默默跟在后面。

司礼监掌印太监黄锦早就在殿外等候多时，同三位阁臣叙礼过后，还不忘与如今的新贵袁炜道道喜，随后便带着他们进入大殿。

殿中金碧辉煌，无数太监在殿中洒扫，除了偶尔传来器物碰撞的声音，再也没有别的动静。无形的压迫感让走进这里面的人连大气都不敢喘。

四人走了许久，才来到一个偏殿门前，三位阁臣站在门槛之外，黄锦踏过门槛，往里走了几步，默默地等着正在打坐的嘉靖。

如今已经进了十一月，北京风又大，偏偏玉熙宫还大开门窗，刺骨的寒风吹进来，着实让跪在殿外的三位老臣难以忍受。

也不知过了多久，里面嘉靖缓缓向两侧伸出手臂，自下而上缓缓划到胸前，一番吐纳过后，才缓缓问道。

“人来了没有啊？”