母亲听闻蔡邕请刘备前去相见。亦上楼来，为刘备整理仪容。

又叮嘱刘备，一切随缘，切勿强求。

刘备笑着点头。

溪谷大建，并未影响邑中。楼桑依旧太平盛景。史涣携百余泗水豪侠来投，让临乡绣衣吏人手充足。足可保治下平安。蟊贼自有刺奸、贼捕。宿贼交由绣衣吏。若遇大股流寇，麾下数千虎贲枕戈以待。

刘备自能高枕。

为防不测，刘备多乘车出行。御赐安车经过侯府良匠多次改造，内外已不可同日而语。

学坛守卫见是侯府安车，不曾阻拦，升闸放行。沿林荫道，穿学坛，自抵后院，停在精舍门前。刘备下车，整理衣袍，命人上前通报。

蔡邕亲出出迎，刘备急忙在阶下行礼。

蔡邕亦执礼走到阶下。请刘备入内。

脱鞋入室，宾主落座。蔡邕枯坐许久，才开口道：少君侯可知西邸之事？

刘备叹了口气：备已尽知。

是岁，陛下初开西邸卖官。公开出卖官爵，按照官位高低，开价不等。俸禄二千石的官，卖钱二千万，四百石的官卖钱四百万。其中，按德行依次当选的，可出一半的钱。或者至少出三分之一的钱。凡是卖官所得，皆在西园另设钱库贮藏。

听闻西邸初开，便有人到宫门上书。指定要买某县的县令、长官职。根据每个县的大小、贫富等好坏情况，县令、长的价格亦不等。富者足钱买官，贫者可到任后加倍偿还。皇帝还私令左右出卖三公、九卿等朝廷大臣的官职。诸公卖钱一千万，诸卿卖钱五百万。

当初，皇帝为侯时，常苦于家境贫困。等做了皇帝，又常叹息桓帝不懂经营家产，没有私钱。所以大肆卖官，聚敛钱财，作为私蓄。

蔡邕便问道：此乱国之兆呼？

刘备轻轻点头：此风一开，清流士大夫必耻于为官。朝政被奸佞把持，纲纪败坏，礼坏乐崩。买官之钱，到任后必将十倍百步搜刮而来。近年来，灾异不断。本就民怨沸腾，再行盘剥，苦不堪言。长此以往，必出大乱。

蔡邕叹了口气：先时，少君侯恩师，上陈八事：用良让州郡核举贤良，随才任用、原禁对党锢之人多加赦宥、御疠安葬无罪被害的宋皇后的亲属、备寇优待侯王之家，以防变乱、修体征召如郑玄之类有才德之人、尊尧按时对郡守刺史进行考绩、御下杜绝设宴请托之类的恶习，责成有司办好荐贤之事、散利建议皇帝不蓄私财。只可惜陛下不纳。如今更是变本加厉，公开卖官鬻爵。让人痛心疾首。

这段话看似平静，却正如最后无力吐出的四字：痛心疾首。

刘备深知皇帝秉性。

之所以拼命捞钱，乃是自小穷怕了。即便身处皇位，万万人之上。亦缺少安全感。恩师说，陛下要以国为家。然而，这天下，究竟是谁的天下？是世家大族、刘氏宗亲，还是万千子民，亦或是他刘宏灵帝一人之天下？