永历元年正月，寒风凛冽，李成栋率领着他的军队进攻清远县城。城墙在他们的猛烈攻击下摇摇欲坠，最终被攻陷，很快南明的县令何甲就剃发投降了。然而，这只是短暂的胜利，七月十六日，南明臣都指挥使白常灿从滨江带部队回来，率领部队发起进攻，他们以雷霆万钧之势收复了清城，并毫不留情地斩杀了 投降清朝的知县何甲。
然而，清兵知道清远县被人攻占，他们迅速从广州府城重新集结军队，准备再次发动进攻。九月十九日，清兵再次攻占了清城。他们一路沿着滨江边的陆路向北追击，一直攻占阳山县城及连山县城，所到之处，一片狼藉。
而在乱世中，黎希望带着年幼的儿子小石头，与父亲一家人一同踏上了逃亡之路。他们选择了一条相对安全的水路，从珠坑出发，希望能避开战乱的纷扰。
船在江上缓缓地向前行驶着，江水滔滔，波涛汹涌。黎希望紧紧地抱着怀中的小石头，眼神中满是对未来的担忧和恐惧。她不知道前方等待着她们的将会是什么样的命运，但内心深处却始终坚定地相信：只要活下去，就一定会有希望。
就在这时，江面上突然浮现出一个人的身影。他们急忙将其捞起，并用力按压他的肚子，好让他吐出腹中的积水。然而，尽管如此努力，这个人依然昏迷不醒。黎希望守在一旁，默默地照看着他。
此时此刻，寄存在黎希望体内的薛克俊的灵魂印记察觉到了宿主能够借此机会还魂重生，于是毫不犹豫地钻进了那个昏迷不醒之人的身体之中。片刻之后，男子终于缓缓睁开了双眼。
黎希望见状，欣喜若狂，连忙问道：“你终于醒过来了！你叫什么名字？为何会落入江中呢？”
刚刚借尸还魂的薛克俊定了定神，然后回答道：“我叫莫名，原本是广州府的一名读书人。只因逃避清兵的追杀，迫不得已才跳入了滨江。多亏遇见了你们，否则我早已葬身江底了。”
终于，他们顺利抵达了石马。这座小镇尚未被战火殃及，成为了他们暂时的避风港。在这里，他们可以稍稍喘息，舔舐伤口，积攒力量，准备迎接未来更多的挑战……
话说这石马白屋围村啊，它可是与清城指挥使白常灿大有渊源呢！原来啊，白常灿的祖父白元洁祖籍就在这石马白屋围村，后来因为当了官才举家搬出了清城。因此，黎家在石马河和吐珠坑小河交汇的地方搭建了一个简陋的草棚子用作经营船贸生意，通过船运从外面运回来的货物在这里中转，黎希望就背着小石头在这个草棚子里照看。而如今黎希望父亲一家前来投靠的人正是这白屋围村的白家。话说这两家啊，本来就有着姻亲关系。而另一边，莫名则是一介书生，他在石门坑入口处的山坡边同样搭建了一座草棚，定居于此。
黎希望是莫名的救命恩人，这件事让人感到十分惊奇和意外。莫名的身体已经彻底融合了薛克俊的灵魂，因此他拥有了双重身份和记忆。这种奇妙的变化使得莫名对黎希望产生了特殊的情感，因为他深知黎希望与自己有着千丝万缕的联系。
莫名清楚地意识到黎希望就是自己大儿子薛良孟的媳妇，这种认知让他心中涌起一股强烈的责任感和保护欲。于是，他常常主动前往黎希望身边，尽力给予她各种形式的帮助和支持。
然而，对于黎希望来说，她并不知道莫名内心深处的真实想法。她只是单纯地认为，因为自己曾经救过莫名，所以这个善良的人才会心怀感激之情，前来帮助自己。黎希望对莫名的行为充满了感激和信任，她觉得世界上还是有好人存在的。
在这样一种微妙而又复杂的关系中，莫名默默地守护着黎希望，用行动诠释着他内心深处的情感。莫名好奇地看着黎希望，轻声问道：“黎希望姑娘，为何您要给自己的儿子取名为小石头呢？难道不打算给他起一个正式的名字吗？”
黎希望的脸色变得有些不自然，她轻轻咬了咬嘴唇，深吸一口气，像是下定决心一般，开始向莫名诉说自己的不幸经历：“莫公子，其实我的丈夫姓薛。但是非常不幸，我的丈夫、县官家公一起失踪了。更让人痛心的是，我的婆婆和小叔子居然怀疑是我娘家人做的。在这种艰难处境下，怀有身孕的我没有别的办法，只好回到娘家。”
她的语调渐渐压低，声音中带着一丝无奈，接着说：“回到娘家后，在去年六月底我生下了小石头。可是娘家的人对我并不是很热情，他们也不太愿意帮我抚养这个孩子。我只是希望我的儿子能够像石头一样坚韧顽强，所以暂时给他起了个小名叫做小石头。等他再长大一点，我会找个有学问的先生给他取个好听的正式名字。”
说完这些话，黎希望的眼眸逐渐湿润起来，晶莹剔透的泪花在眼角处闪烁不定，但她还是咬紧牙关，强行将泪水憋回去，不想让自己显得太过脆弱。莫名静静地倾听着她的遭遇，内心深处不禁泛起一阵深深的同情和怜悯之情，同时也暗下决心，日后一定要尽可能多地给予她们一些力所能及的援助。
沉默片刻之后，莫名开口说道：“黎姑娘，听完你所讲述的经历，我对你的处境深感同情与惋惜。依我所见，你的丈夫恐怕已经是凶多吉少了。你提到在薛家门口放置了他的衣物，这显然是凶手有意设局来污蔑陷害于你，而你却恰好选择了离开，这无疑正中了对方的下怀啊！正所谓‘天网恢恢，疏而不漏’，无论多么精心策划的犯罪行为，随着时间的推移，终究会露出破绽。依我推断，凶手极有可能就是薛家内部的人，实在是太过卑劣无耻了。不过庆幸的是，你的孩子安然无恙。而且，他至今还没有正式的名字，不如就取名叫做‘承德’吧！这个名字有着‘承袭上天之美德’的美好寓意，期望他将来能够成长为一个品德高尚、正直善良之人。”
来石马躲避战乱的人很多，姓氏也多不胜数：黄姓、梁姓、邓姓、温姓、许姓、廖姓、朱姓、张姓……其中人数最多的两个大家族，一个是河洞凤塱村的黄姓家族，另一个则是白屋围村的白姓家族。
然而，在清兵几次擦边而过后，不幸的事情还是发生了——有叛徒告密，暴露了白常灿的老家位置。在去到黄沙水地方遇到了白家和黄家的联军袭击，可是清兵的铁骑太厉害了，白家和黄家的联军被清兵歼灭，经过黄沙水后，清兵用木筏搭建浮桥，使得铁骑在罗秀洞的位置跨过滨江，进入石马河洞板潭，到了这个山清水秀的石马地区。得知清兵来了的消息后，当地的老百姓们惊恐万分，纷纷向山里逃窜。
在这兵荒马乱的年代，最应该感到恐惧的往往是那些拥有金银财宝之人。每当清兵来袭时，他们总是会直接搜寻当地的富贵人家。这些大户人家通常会在清兵到来之前将自己的财富藏匿到深山中，但即便如此，面对生死存亡的关头，总有人会经受不住压力而出卖他们，指出谁家里有钱财。最终，即使被挖出了黄白之物，这些人依然难以逃脱死亡的命运。
黎希望满脸涂满了泥巴，她那可怜的儿子小承德也浑身脏兮兮的，他们住在一间破旧不堪、摇摇欲坠的茅房中。这里简陋至极，甚至连一件像样的家具都没有。然而，正是这种贫困和破败的环境，使得他们幸运地避免了清兵的洗劫。
在这个动荡不安的时代，清兵四处抢掠，所到之处一片狼藉。人们的生活被彻底打乱，无数家庭遭受了巨大的痛苦。然而，由于黎希望和小承德居住的地方如此贫穷，以至于清兵对这样的破茅屋毫无兴趣。他们不屑于抢夺一无所有的人，于是这对母子得以逃过一劫。
尽管生活艰苦，但黎希望仍然感到庆幸。她紧紧抱着小承德，心中默默祈祷着战争早日结束，希望能够给孩子一个安稳的未来。在这艰难的时刻，他们只能依靠彼此的坚强和勇气，继续前行。
莫名心中暗自思忖着：“看这黎姑娘的神情，似乎并不知晓其夫留给她的这个信封里藏着什么秘密……”于是，他故作好奇地问道：“黎姑娘，你丈夫可曾留下何物与你？”