数小时前。

维嘉男爵领，庄园北部，落日森林外侧区域。

寂静的冬日林地之上，一阵刀剑挥舞的声音猝然响起，伴随着数声野兽的嘶吼与哀嚎，短促的争斗在须臾之间结束。

维嘉家族守护骑士、勋爵骑士、“利刃”的马尔萨挥动着一柄样式独特的无剑格直刃，将飞扑过来的冰原独狼拦腰截断。

连一声哀嚎都来不及发出，腥臭的猩红血浆铺满了十数米内的浅白色霜层，独狼之血的热气将冰霜彻底蒸腾，使这片林中土壤露出了本来面目的棕黑色。

初雪的些许美意瞬间消失，整个森林开始变得狰狞无比、意欲噬人。

“勋爵大人，这次扫荡已经持续了五个小时了，天色已晚，是时候回城堡了，万一突降风雪，我们一定得交代在这儿。”一位扈从骑士一甩马鞭，气喘吁吁地赶上了前方的马尔萨。

“这些发疯的野兽身上出现了冰霜晶屑。”用手指擦拭掉溅在脸上的暗红色污秽，马尔萨凝视着粘在刀锋上的冰蓝色粉尘，“它们出现的太早了，冰霜魔兽通常会在最低级的雪鬼现身之后出现，冰原狼本来是雪地求生的猎手，怎么会率先被冰霜气息侵蚀？”

“这...难道这次的雪潮规模远超出从前？”扈从骑士担忧地说道，“或许我们应该增加巡逻的人手了，您应该向领主大人建议，从猎户屯征召一些弓手，并从农庄的佃户中二十抽一，组织一队民兵来抵抗入侵的魔兽。”

“领地人心浮动，不可擅自征召。”马尔萨牵着马嚼子靠近狼尸的上半身脖颈处，握紧剑柄奋力一击。

一声脆响之后，他直接砍断了一头双目冰蓝的冰原狼的首级，旋即用腰间的套索轻轻一拢，将绳头递给了身边的扈从，“拿回去，让海笛阁下来分辨吧，我们再往前走一走。”

嘎—嘎——

一行人继续前进之时，一阵猛禽的啸叫盖住了几位骑士之间的交流。

身后的两名骑手立刻将三米长的木柄长矛挟在腋下，还有两个披甲兵士弯弓搭箭，小队成员极为训练有素，两三个呼吸间便摆好架势，围绕在马尔萨的身旁，排列成一个桶型阵法。

“等等。”马尔萨用剑鞘拦住了下属们的动作，“是海笛总管的幻兽，三眼渡鸦。”

......

天色逐渐由橘红而变得昏黄，韦德兰敲开了城堡马厩的木门，准备骑着战马前往农庄。

海笛学士或许正在安抚领民...思及至此，他不由得联想到另一位家臣。

印象中的马尔萨勋爵是一个沉默寡言、武力卓绝的战士，他和海笛一文一武，算是维嘉家族的核心班底。

城堡马厩位于主堡前方的生活区块，紧挨着浣衣女仆的工坊，手头闲下来的仆人时常互相帮扶；为了让马匹舒服地活动筋骨，天花板被修建到了12英尺的高度，超出了周围的低矮小木屋一大截，马厩的门口修建了一条直通城堡外的数百米长的道路。

这里一共有三十来匹战马、十二匹耕地、运货用的重型犁马、还有一些驿马与通信快马，一共五十余匹，都安置在这处双排马坊。

“阿泰，把我的‘穿风’牵过来。”他朝着马厩里的大个子马倌喊道。

“啊...是维嘉老爷，我，我知道了。”马倌阿泰身体长硕，像是一具大块头巨人，脑袋却不怎么好使，经常表现出间歇性的口吃病，还患有些微的先天性偏瘫，肩膀一头高一头低，走起路来往往胳膊屈曲、小腿伸直，却是一个养马的高手。

“老爷，我把穿风喂了七成饱，不要马上让它快跑起来。”阿泰闷声闷气地为青色战马套上马鞍与马镫，“不知怎的，穿风最近有些焦躁。”