吴兵听到“三忍一死”，一阵骚乱，吓得呼啦转身就跑。公子光见此情景，心中一慌，嗖的一声，自己头盔上的红缨被射落。

河对面的伍员大喊：“来…而…不…往…非…礼…也——”

公子光惊恐万分，心悸地说：“养由基在此，也莫过如此！”说完同沈尹戌一起逃走了。

月暗云淡，两个黑影进入三仁寺。他们来到三仁殿，沈尹戌吹了一下火折子，他的同伴吴句卑伸出油篾子，然后点燃了火把。沈尹戌朝供桌看了一眼，满是灰尘。他又来到神台边，拿开箕子灵牌，下面有一个小油纸包。他把小油纸包放在供桌上，打开叠好的纸包，一块铜铸小令牌凸现。他拿起令牌端量一下。一面是令字，一面是令尹薳罢。他仍旧包好，放进军履里。然后对吴句卑说：“我知道啦，砍崩石狮，亮出缺口的刀刃，心字头上一把刀，是叫我忍，做吴国的卧底。三忍一噬，就是三仁寺。现在我全猜对了。这块令牌就是我们回国和交接情报的证据。”

吴句卑：“沈将军，果真是文武全才，连这样暗示都猜能出来，真了不起！”

沈尹戍：“了不起的不是我，是伍子胥。与其比肩吾不如也！”他叹了一口气说：“灭了火把，我们走吧。”

吴句卑踩灭了火把，然后两人快步离开了三仁寺。

楚宫大殿，楚王端坐座榻之上，对司马说：“公子弃疾，汝从赖城回来亦有数日，请把近日战报通报一下。”

公子弃疾从右班出列，禀道：“启禀大王，据栎、麻二城来报，吴国大王夷眛亲率中路军进攻栎城，左广大夫薳泄率栎城军民进行了顽强抵抗，最后城破兵败，薳泄也转移到鹊岸（现安徽肥西县三河镇）。吴国右路军在公子僚指挥下，攻陷我楚国麻城，右广大夫薳射也退守到繁扬（现河南新蔡县以北韩集镇）。加上先前兵败棘城的左司马沈尹射，也逃到夏汭（安徽凤台县境）。吴国为复仇‘朱方之战’，派遣三路大军攻伐我棘、栎、麻城，由于边城城垣低矮破旧，守军偏少，有无援军驰援，败，是显而易见的。”

楚王大怒：“气煞我也！即刻发兵江东，左司马沈尹射，左广薳泄，右广薳射革职查办！”

左班左尹伍举出列奏道：“大王不可！现春季多雨，道路泥泞，不便于大规模作战，再加上春耕农忙之际，征兵困难，不如冬季进兵不迟？”

楚王：“这口恶气确实难咽。”

伍举：“还有查办三位守城大夫，吴国倾全国之兵，攻取三城，岂是三位大夫所能为之的？不如让他们戴罪立功，以观后效。”

楚王：“可左司马沈尹射的儿子叛国投敌，岂能饶过？”

伍举：“关于叛国投敌我们暂且不论，就我们在列各位众卿，有没有叛国投敌的？莫敖屈申之死，吴国大军攻陷我三城，难道就没有细人所为？”

众卿面面相觑，禁若寒蝉，王尹成虎更是腿肚筛糠，低头不语。

右尹郑丹：“堡垒往往最先从内部攻破。”

伍举：“所以说挖出细作，才是重中之重，而不是降罪大臣，放过内鬼。”

楚王心头一紧，掩饰道：“沈尹射教子不严，停一年俸禄。至于朝中有无细作，一旦证据确凿，寡人定斩不赦！”

这时，太宰薳启强出右班奏道：“大王，令尹薳罢，莫敖屈生为大王迎娶晋平公之女，已到郑楚边界，护送的是晋国上卿韩起，上大夫叔向…….”

楚王：“等等，什么，是韩起、叔向？晋国过去是寡人的仇敌，当时我没有至高无上的权力，如今一切都可以无所顾忌。现在，晋国派上卿和上大夫来护送，正好可以把韩起的双腿砍断，让他去看门，再把叔向处以宫刑，让他去当太监。这样，就可以达到寡人侮辱晋国的目的，如此才算报了他俩嘲讽寡人的仇。各位贤卿以为如何？”

群臣默默无语，敢怒不敢言。

太宰薳启强先鞠躬再言道：“大王，可以这样做！假如大王有所准备，为什们不可以做呢？连羞辱一个普通老百姓，都不可以无所防备，何况是羞辱一个国家呢？因此圣明的君王特别重视礼节，而不是羞辱他人。例如朝聘时有玉珪，宴享时有玉璋，主人摆桌子不使用，飨宴斟满了酒而不喝，宴客是要送礼物，吃饭时要有陪鼎，来访时要举行郊劳，回国时要用礼品，这都是礼节的最高表现。一个国家的败亡，都由于疏忽这些礼节的缘故，因为如此就会掀起动乱。

“如今晋楚两国结成了姻亲之邦，大王却又想借机羞辱晋国，这简直等于化亲为仇，即使有所准备又有什么用呢？谁又能够完成这个羞辱呢？假如有适当的人来应付，那羞辱晋国未尝不可，相反没有适当的人来应付，就请大王三思而行。说起晋国侍奉大王，微臣认为也算可以。大王号令诸侯来申地会盟，诸侯都来了，大王向晋国求婚，晋国就送来女儿，而且晋平公亲自送嫁，同时又有上卿和上大夫作陪。晋国如此尊重大王，可大王还要羞辱晋平公，那大王就必须有充分准备，否则后果不堪设想。当今晋国人才济济，名臣良将，兵强马壮，有五千兵车，后续留守国家的还有四千兵车，如果一战，他们必然成功。如此一来，大王就等于是化亲为仇，用非礼而招来祸患。而大王并没有作好充分准备，陡然使群臣战乱被俘，如此就可以满足大王的欲望，这又有什么不可以呢？”

楚王站起身，给薳启强揖手道：“太宰薳启强，这都是寡人的错，爱卿辛苦啦！”转而对群臣说：“做好迎亲准备，迎接晋国送亲使团。”

群臣：“诺！”

内侍：“有奏禀报，无事散朝——”

伍府伍员在榻上蒙被而睡，母亲嘉应帮他把蹬开的被褥盖盖好，抱起一团脏衣服刚走出房门，伍举急匆匆走了过来。嘉应向公公道了个万福，喊了一声：“父亲。”

伍举：“睡下啦？”

嘉应：“刚睡下不久。”

伍举：“你忙去吧！”说完，掀开门帘走进房内，来到榻边，唤道：“子胥，醒醒。”

伍员睡意正浓，嘟嚷道：“别吵我，让我再睡一会儿。”

伍举：“别睡啦，醒醒，我是祖父。”

伍员猛的爬起来，睁开曚昽的眼睛，边擦拭边问道：“是祖父呀，有事？”

伍举：“是啊，本来想让你醒来再说，可事情急，只好吵醒你了。”

伍员：“啥事？”

伍举：“晋国送亲使团过几天就要到了，现在所有工作都要提前准备好，我想让你再兼职一下编修记录。”

伍员：“左史倚相病还没好？”

伍举：“没有，好了还会让你干，咋样？”

伍员：“我真不想去，但我可以给你推荐一个人。”

伍举：“他能胜任这份工作？”

伍员：“应该可以。”

伍举：“那好，你把他带到府廷找伯郤宛，就说我同意的。”

伍员边穿服边说：“此趟棘城一行，要不要先汇报一下？”

伍举：“先把人找来再说。”

伍员：“那借你车一用？”

伍举：“用吧。”

伍员向祖父道别：“祖父，我去了。”