伍通：“什么事？”
伍鸣：“明早齐国上卿晏婴要到郢都访问，太宰薳启强要我们准备一名北方的盗贼，注意一定要北方的，在渚宫听信号随时押犯人经过大殿出场即可。”
伍通：“绑一名盗贼在嘉宾面前经过大殿，这是什么意思？”
伍鸣：“反正你就按指令行事就可以了！”
这时，伍员向伍鸣请求：“大伯，能不能带我也进到渚宫，我很想见见齐相晏婴，听听这位齐国杰出政论家的旷世雄辩？”
伍鸣：“想见晏婴，何不随祖父一道前往？”
伍员：“祖父应该是主宾，跟着他太招摇，也太显眼。”
伍鸣忽然恍然大悟：“哦，我明白啦！你曾担任过编修，跟子产、向戍讨论过礼的问题，在荆江诗社跟叔向有过交流，现在又想倾听晏婴的高谈阔论，春秋四大政论家你算是齐了。行，大伯满足你！明天你扮成我的随员，从晏婴进城那一刻起，你就能全程跟进，晏婴的一举一动都在你的眼里。但我要提醒你，千万不能插言，不能露头，否则我这个司败丢官事小，怕会影响到你祖父，明白了吗？”
伍员：“大伯，你放心，官场这点规矩我懂。”
伍鸣：“那好，我现在送你回家！”
伍员：“大伯，子通弟不是要当晚班吗？我来陪他，因为我太兴奋了！”
伍鸣犹豫了一下：“这样，等会我叫你姐伍婧送些酒菜过来，你和子通好好喝两盅。”
伍员：“谢谢大伯！”
伍通：“走，到我值班室去！”
两人走出了司败厢房，来到了大堂的偏房。
天已昏暗，值班室已亮起支架灯。这时，伍婧气喘嘘嘘提着食盒走进值班室。
伍员一见伍婧，吃惊地说：“伍婧姊，你怎么啦，几月不见竟瘦了这么许多？是不是也学楚国男女束腰缩食，图个臭美？
伍通讥道：“我说姐呀，你整天就知道缠腰饿饭，弄得人像个麻杆似的，这样好看吗？”
伍婧指着伍通骂道：“你这小鬼头，姐是随大流，你懂吗？”
伍员：“伍婧姊，楚王虔喜欢细腰，我们何必跟他眼光一样？你知道大街上多少年轻靓女为赶这时髦，弄得面黄肌瘦，饿死的也不少！”
伍婧摆好酒菜说：“子胥呀，不是我想束腰。如果我不束腰，出门便会有人指指点点。如果我不束腰，我在王家连说话的权力都没有，连你姐夫都喜欢细腰的女人！”
伍通：“什么风气？简直丢尽楚国人的脸！”
伍员：“姊啊，束腰可以束，但一定要吃东西，要保证自己的营养和体质！”
伍婧：“那你们吃吧，车还在外面等！”
伍员：“伍婧姊，辛苦你了！对了，后天伍尚结婚，你同姐夫可要来喝酒喔？”
伍婧：“知道，一定会去的！”然后招招手便走出了值班室。
伍通端起酒坛，斟满酒对伍员说：“子胥哥，今晚我们可尽情地喝，干！”
伍员端起大碗：“伍通弟，干！”
翌日早晨。
伍鸣、伍员戴着獬豸（xièzhì）冠帽，身着执法黑袍。伍鸣手持玉笏，伍员身背籐筪，活脱一名司理文员。他们乘马车来到郢都北门，便下车步行至城门前，只见大门旁临时挖了一个五尺高的小窦洞。
伍员轻声对伍鸣说：“北门以前没有这个大洞的，这让齐相看见岂不笑话楚国？”
伍鸣正色：“交代过你不要议论的，不要忘了！”
伍员咂舌：“知道了。”
伍鸣：“有官员在城楼上，走，我们也上去。”
他们来到城楼上，迎宾官员向伍鸣致礼，伍鸣还以礼。伍员若无其事的站在女墙边向城下张望。不一会儿，一队兵马朝北门开来。北门此刻突然关闭，晏婴轻车驽马，身穿破裘，来到北门下，见北门未开，遂停车让驾夫喊门，驾夫下车问卫兵：“喂，齐国相国晏婴大夫来楚国访问，请开门迎接！”
守城卫兵指着小门说：“你们过来，这里有门！大夫出入此窦，宽敞有余，何须启开城门？”
晏婴看了一下窦洞，提高嗓门说：“此乃狗洞，非人所能进出的！出使狗国的人，从狗门入；出使人国的人，还须从人门入！”
城楼上的人听得一清二楚，伍员叹道：“此话太对啦！是人当然要走人门，岂能钻狗洞？”
伍鸣：“辱其不成倒被其辱！”
伍员反身指着城内飞驰而去的快马说：“恐怕是向楚王汇报去了！”
伍鸣：“大王得报，无非是‘吾欲戏之，反被其戏耍。开门开门罢了！’走，我们赶到王宫朝门去！”
北门守军传令兵骑马至朝门狂喊：“有急事禀报大王——”
禁卫闪开朝门。传令兵沿途高喊：“有急事禀报大王——”飞马直奔渚宫大殿，翻身下马，疾步奔至王榻前，大声对楚王禀道：“报楚王，齐相晏婴见窦洞，说了：‘此乃狗洞，非人所能进出的！出使狗国的人，从狗门入；出使人国的人，还须从人门入！’根本不肯跨入窦洞。大王，事情紧急，请速定夺？”
楚王：“这是什么馊主意？寡人欲戏之，反被其所戏之！罢了罢了，快去打开城门，迎接齐相入朝！”
传令兵：“诺！”
伍鸣、伍员乘车刚欲启动，就见传令兵飞马高喊：“速速打开城门——”
城门内几个士兵奋力拉开城门。楚国迎宾官员不停地作拱打揖，晏婴在车上鄙夷地说：“迎宾之道在于‘凡与客人者，每门让于客。’焉有设置窦洞辱客之理？有道是有朋自远方来，不亦乐乎！而你们这样做，我何亦乐乎？”
伍员对伍鸣说：“看来齐相生气了？”
伍鸣：“遇到这种事常人也会暴跳如雷，何况是一国之相！御驾士，我们走！”
晏婴乘车进入郢都，眼前城郭坚固，绵垣浩长。市井稠密，商铺林立。人来人往，熙熙攘攘。真乃人杰地灵，江南名胜之地。晏婴目不暇接，左右盼顾。所到之处，频频点头，连声称赞。正当他沉浸在无限遐想之时，忽见有两辆兵车从市衢驶了过来。车上直立着身高马大，卷发虬髯的精壮大汉，头盔铠甲簇新鋥亮，一手握大弓，一手执长戟，宛如天神降临，瓮声瓮气的对晏婴唤道：“来者可是齐国宰相晏婴？”
晏婴身材短小，相比之下自惭形秽，但仍气壮的说：“今日仲平是为修聘和好齐楚两国而来，不是为了争强斗狠而来，要何武士带路？一边去！”叱退武士，率车直驱王宫朝门。
伍鸣的车先行一步到达王宫朝门外。他登下车对楚国大臣喊道：“来了来了！”说着融入了十多位楚国大臣中。
楚国大臣一个个峨冠博带，彬彬有礼，列成两行。伍员和一些随行人员远远站着。
晏婴的马车一到。他看到已列好班序的楚国重臣在迎接他，慌忙下车。由右尹郑丹率先上前向晏婴揖手，自我介绍：“敝人右尹郑丹！”
晏婴：“齐人晏婴！”
薳启强揖手：“敝人太宰薳启强！”
晏婴：“齐人晏婴！”
众官员逐一上前与晏婴相见后，临时分成左右两排侯立，准备朝见楚王。伍员早已按赖不住自己好奇的心理，悄悄地来到朝门边，竖起耳朵听着他们的谈话，现场谁也没有注意到他。
这时，靠后面的一人率先明知故问：“大夫莫非是夷维（现山东高密市）人氏晏平仲？”
晏婴一看，原来是太傅斗韦龟之子郊尹斗成然，答道：“然也！子旗大夫有何见教？”
斗成然：“我听说齐国乃姜太公所封之地，兵甲强于秦、楚，货币商品通于鲁、卫。为何自齐恒公称霸之后，国内篡夺权力接连发生，楚、晋交战，今日朝晋，明日暮楚，君臣奔波于流亡的路上，几乎没有安宁的日子。而以齐侯的志向，可比恒公，晏婴之贤，不让管子，君臣合德，仍不思考筹划国家大事，大振旧业，以光大先人之遗志，而宁可侍奉大国，自比臣仆，这样的愚昧的确不能理解？”
晏婴提高嗓门说：“识时务者为俊杰，通机变者为英豪。自周朝纲常失序，五霸迭兴，齐、晋霸于中原，秦霸于西戎，楚霸于南蛮，虽说人才辈出，亦是运道使然。以晋文公雄略，而停灵吊丧亦遭兵祸，秦穆公强盛，而子孙后代遂渐衰弱。楚庄王之后，而楚亦每受晋吴之侮，哪里就能独善齐国呢？寡君知道天运的盛衰，通达时务的机变，所以养兵练将，待时而举。今日交聘，乃邻国往来之礼，承载周王的制度，说什么是臣仆呢？你的祖上斗子文，作为楚国的名臣，识时通变，倘如你不是其嫡裔一样吗？说起话来违悖伦理！”
斗成然满脸羞愧，缩颈而退。