子皮：“厥慭会合诸侯，子皮唯恐晋国发兵救援，命各国率兵助之。我郑国久附于楚，弱小而兵寡，今番赴会也是不得已，谁让我们签订了盟约。子产，你认为晋国会发兵吗？”
公孙侨笑道：“不会，顶多是遣使臣斡旋一番。”
子皮：“如若吴国在楚边境打响，晋国是否会趁机攻楚，以解上蔡之围呢？”
公孙侨：“子皮所虑不无道理！我猜楚国攻蔡，定会防止吴国的侵扰，因为他们才是真正的宿敌！”
吴国棘城县府。
一身觋巫装束的伍员来到县府石狮前。他紧紧地盯着被他砍去一角的石狮，上前抚摸着被砍的狮头，故地重游，思绪万千。兵丁见巫师摸着石狮在深思，过来用长戈驱赶道：“我说巫人，衙门重地，请速速离开！”
伍员对兵丁问道：“宗人，石狮为何缺了一块？”
兵丁：“听说棘城之战时，有人用刀砍去一角。我初来时，还以为是雷电所劈。后来有人告诉我，此乃楚人所砍。人肉之躯有如此神力，真是罕见！”
伍员暗暗欣慰的说：“这也算不了什么神力，可能是他的刀太锋利吧？”
兵丁：“巫人差矣！我们曾问过副帅公子光，他说不是刀快，是神力所致。”
伍员：“看来你们副帅也很佩服这个楚人？”
兵丁：“当然！他每次来棘城都会站在石狮前，端详抚摸一下残缺的石狮。昨天他走时也专门摸了一下石狮，可见他非常敬佩此人！”
伍员问：“你们副帅走了？”
兵丁：“你不知道，楚军围了蔡国都城？副帅和我们主将都赶去房钟兵营，估计又得对楚国开战了。”
伍员：“巫人从不关心打呀杀呀的！宗人，巫人走嘞！”说完，迈开大步朝城外走去。
卫地厥慭小城。
宋、齐、鲁、卫、郑、曹各遣大夫至会场，韩起与各国使臣分宾主坐在大堂上。
韩起言道：“楚子虔磔杀蔡灵侯，楚军围上蔡月余，左司徒蔡略子蔡洧潜晋，哭诉于盟主晋昭公，乞求救援。为救蔡围，特邀缔约国与会厥慭，商讨对策。诸位大夫对救蔡一事有何高见，不妨道来？”
各国大夫人人伸舌，个个摇首，没一个肯担当出主意的。
韩起见此道：“诸君畏楚如此，将听其蚕食乎？倘楚兵由陈蔡渐及诸国，汝等国君也不敢听闻此事发生矣。”
众人面面相觑，莫有应者。
韩起起身走到宋国右师华亥案几前，对华亥说：“华亥，盟宋之役，汝国先左师向戍实倡其谋，约定南北弭兵，有先用兵者，各国共伐之。今楚首先败约，加兵陈蔡，汝袖手不发一言，非楚无信，乃尔国之欺谩也。”
华亥哆嗦道:“下国何敢欺谩，得罪主盟？但蛮夷不顾信义，下国也是无法呀！今各国久弛武备，一旦用兵，胜负未卜。不若遵弭兵之约，遣一使臣为蔡请宥，楚必无辞。”
韩起：“既然诸君未有好主意，不如修书一封，遣一使臣前去上蔡，面见楚王，从中斡旋，不知诸位意下如何？”
各国大夫俱嚷道：“可行！可行！”
韩起唤道：“大夫狐父！”
狐父：“微臣在！”
韩起：“宣子亲笔载书一封，由汝作为会盟特使，前往上蔡楚营面呈楚王，请命以解上蔡之围。”
狐父：“诺！”
站在帐幔边的蔡洧，见各国不肯发兵救蔡，只是以一封书信来敷衍此事，心酸号泣而去。
狐父迳至蔡城外楚营，将书呈给楚王。楚王拆书读之：昔者，宋之盟，南北交见，本以弭兵为名。虢之会，再申旧约，人神鉴之。寡君率诸侯恪守成言，不敢一试干戈。今陈蔡有罪，上国赫然震怒，兴师往讨，义愤所激，聊以从权，罪人既诛，兵犹未解，上国其何说之辞？诸国大夫执政，皆走集敝邑，责寡君以拯溺解纷之义，寡君愧焉！犹惧以征发师徒，自干盟约，遣下臣起合诸大夫共此尺书，为蔡请命，倘上国惠顾前好，存蔡之宗庙，寡君及同盟，咸受君赐，岂惟蔡人。
书末，晋韩宣子手书，宋齐各国大夫，俱署有名字。楚王览毕笑道：“蔡城旦暮且下，汝以空言解围，以三尺童子待寡人耶？汝去回复汝君，陈蔡乃孤家属国，与汝北方无关，不劳费心。”
狐父：“楚王，虽说载书勿能阻楚，此乃盟友一片苦心矣！善意的沮劝，总强似大动干戈乎？楚王三思啊……”
狐父哀恳再三，楚王勿听，遽起拂袖入内，亦无片纸回书。狐父怏怏而回。晋君臣虽则恨楚，亦无可奈何。
蔡洧一路哀号，日夜兼程，抄小路赶回至蔡国。不料就在进入蔡境时，被楚巡哨所擒获，解到公子弃疾帐前。
巡哨：“禀司马大人，抓住一个不停啼哭之人。”
弃疾问道：“不穿孝不系麻，为何啼哭？”
蔡洧：“我哭我父，我哭我蔡！哭，难道有罪吗？”
弃疾大喝：“究竟何人，竟敢在本帅帐前以哭为理？卫兵，推出去乱棍杖毙！”
卫兵持棍欲击之。蔡洧大喊：“慢！本公子行不更名，坐不改姓，我乃蔡洧是也！蔡略乃我父，蔡国乃我家！为何啼哭该知道了吧？”
弃疾：“那为何不呆在家中，反倒从他国而来？”
蔡洧豁将出去，大义凛然的说：“揭榜入晋，乞求救兵！”
弃疾笑道：“求到了吗？晋人凭一纸空文，竟想阻止我大军进攻，岂不是痴人说梦？”
蔡洧鄙夷的说：“只怪洧眼拙，千辛万苦换来的只是懦弱的哀求，而不是千军万马！”
弃疾：“本司马见汝坦荡刚烈，乃人才也！如能降我，我保汝平步青云？”
蔡洧：“如若我降，除非我父蔡略复之！”
弃疾：“人死岂能复活？那好，不为我用。打入木笼，囚于后军，攻下蔡都再作处置。”
卫兵上前把蔡洧推入木笼。囚禁起来。