周言礼每日刻苦读书。

同窗们都说他用功，先生们也夸他文章做得好。每每遇上同窗宴请，他总是能推便推，宁愿在案头多温习功课，也不想把时间浪费在其他事情上。

旁人都说他前途无量，却无人知晓他内心的煎熬和迫切。

如何能不迫切呢？

没有能力，他要怎样与念兮比肩？

怎样保护念兮？

他厌恶自己的年岁。

若是他是陆闻笙的年纪，拥有权势和地位，他也敢在大庭广众之下，向念兮表明心意。

是的，他太懦弱。

在念兮身边，哪怕一句逾矩的话，一个亲密的动作，他都不敢说，不敢做。

他怕自己一旦说了，做了，连留在姐姐身边的机会都没有。

他只求念兮的怜爱，却被“弟弟”的身份，死死困在原地。

他连裴俭都不如。

尽管念兮对裴俭不假辞色，可至少，裴俭从来都是明目张胆，光明正大地表明心意。

周言礼心里比谁都清楚，摆在他面前只有两条路。

一是放下。

一是等待。

他永远无法放下，只能留在原地，等着念兮回头，看到身后的自己。

他看到这条路上前有狼后有虎，一个比一个奸诈，一个比一个狡猾。

周言礼见过念兮与陆闻笙相处的情形，陆闻笙太会拿捏人心，太懂得进退分寸。

即便现在念兮没有动心，谁能保证将来呢？

念兮是欣赏他的。

爱的呈现不止一种。欣赏与爱，往复纠缠，谁又能说得清楚呢？

于是他寻到温清珩。

起初自然是说些学问上的事，正事说完，他未着急离开，而是有一搭没一搭的问些闲话：

“上回听伯母说起相看的事，大哥如今可遇上心仪之人了？”

温清珩现在，最烦的不过是“成家”二字，大约跟王慕宜听见补汤一个效果。

“再别说这些，”他烦躁地摆摆手，转移话题道，“方才就看你欲言又止，怎么了？”

对周言礼，温清珩还是很照顾的，毕竟是从小看到大的弟弟。

“我也不知道该不该说。”

周言礼纠结了一会儿，“大哥知道，在我心里，你们与我的亲人也没两样。这些事压在心口，总叫我有些不安。”

温清珩被他这话勾起一肚子疑惑，“没事，你自与我说便是。”

周言礼在温清珩的催促中，只好无奈道，“说与大哥也没什么，只这件事不能让姐姐知道，我怕她伤心。”

涉及妹妹，温清珩顿时严肃起来，“跟念儿有关？”

周言礼应是。

温清珩再三保证不告诉念兮后，周言礼才简单地说了：

“先前靖王的事，陆伯父对姐姐多有维护，可因着皇后那一层的关系，府里面对姐姐颇多微词。我如今也不大回姑母那边，可偶尔去了，总能听到陆伯父和姐姐的闲话。我也知陆伯父和姐姐清清白白，却被下人们乱嚼舌根。”

他一口一个陆伯父，叫人听来总觉得是个中年油腻男人肖想一个未婚花期少女。

温清珩蹙眉，“咱们家也没那攀高枝的心。”

“我知道，我知道。”

“只是小七他时常来寻姐姐。”

周言礼赶忙解释，“先前小七搅了多少桩婚事，到姐姐这儿竟全变了，难免不叫辅国公府的人误会。我知姐姐性子温柔又耐心，小孩子哪有不爱的，可那些人不知道，只说姐姐心机。”