“噢，那个，”李原有些不自然地说道，“我是听说过的，这个孤儿院位于县城西南边的一个院子里，它不是官府的救济机构，而是个人开的……既然是个人开的……那总是要想办法挣点……那个……”他也说不下去了。
叶桃盯着他，但他没有再看叶桃。为了掩饰尴尬，他也问七妹道：“平时你们不是不出门吗？怎么今天让你们出来了？”
“今天是堂主的生日，堂主高兴，允许我们出来玩的，这不，我们就遇上了你们三个好人，我从来没吃过这么好吃的点心，也是第一次喝甜冰水呢。”七妹满脸是笑地说道，她此时此刻是真的开心。
叶桃却鼻子一酸。她正要再说什么，却看见远处两辆马车快速驶了过来。
“是晁家老爷来了，”李原说道，“咱们也跟去客栈看看吧。”
马车驶过以后，叶桃也依依不舍地起了身。
“你们两个慢慢吃吧，”她摸了摸七妹的头，又拍了拍那小小女孩的手，“姐姐还有事去别处一趟。”
“姐姐再见。”两个小姑娘甜甜地招手。
叶桃也挥了挥手，就转身跟李原走了，眼圈儿却红了。
“难过啦？”李原看着她道。
“嗯，”叶桃点了点头，没有否认。
“可我们又能怎么样呢？我们无能为力。难过就难过一会儿吧，过了也就好了，总会忘的。”李原的安慰也苍白无力。
叶桃没有再说话，他们又骑上了马，很快就到了花桥客栈。
门口一边停着刚才看到的两辆马车，几个人站在外面等着。
叶桃和李原正要进去，一个人从一边绕了过来，走进李原跟前悄声道：“公子，您要找的两位并不在客栈，他们休息后去东边的小河边了，咱们有人跟着呢。”
李原就让那人带他们过去，那人就带着他们从前面的小路往东拐，顺着各式巷子小路走了一刻钟左右，眼前视野突然开阔，出现了一条小河。
小河蜿蜒着从南向北流淌着，远远地看去像一条白绿色的丝带铺在大地上，还闪着银色的光泽。河边种着一些柳树，有的柳枝飘垂下来，在风中轻轻地拂着水面。
一棵大柳树下坐着两个人，不，确切地说，是一对人。那男子穿着青色的衣衫，靠在树干上，向后伸出一条胳膊，揽着靠在她肩上的女子。
是的，那是一个女子，虽然她穿着白色的男式长衫，但她的头发长长地披散了下来，背影娇娇俏俏的。
真美呀，叶桃呆呆地看着，一动不动，生怕惊了这岁月静好的画面。
“晁家人还没有到，走吧，我们去那边。”李原指着几步开外一户人家，那家低矮的篱笆围墙外面也摆着简易的石头桌椅，应该是供一家子人乘凉用的，此时正被院内一棵大树的绿荫遮盖着。
几人坐下，还没来得及说话，就看见了另一条小路上走来几个人。
为首一人，中等身材，大腹微便，穿着棕色福字团衫，急匆匆地朝河边走来，远远看见河边柳树下坐着的两个人，脸涨成了猪肝色。
紧跟在她身后的就是叶桃早晨见到的那位晁家夫人，晁姑娘的继母。她看见这一幕后连连跺脚，说着造孽啊造孽啊，并赶忙拍着晁老爷的后背帮他顺气。
再后面跟着两个人，看起来应该是晁家的仆人和丫鬟了。
后面的动静终于惊到了坐在柳树下的两个人，两人回头看到来人，微微惊诧，互相看了一眼，但并没有惊慌失措，而是慢慢站了起来，等着来人走近。
“你、你、你…...你们……”晁老爷拿手指着他们，一时说不出完整的话来。
“见过父亲，见过母亲。”晁小姐不慌不忙地行礼。
“做了这么不要脸的事，你倒挺镇静。”那晁夫人不屑说道。
“我做了什么不要脸的事？”晁小姐接着晁夫人的话问。
“你跟陌生男子私通书信，半夜奔逃，在河边搂搂抱抱，卿卿我我，这还不是不要脸？”晁夫人说完冷哼了一声。
“那也比你们为了钱，把自家女儿卖给别人家有脸。”晁姑娘依然不慌不忙地说。
“胡说八道！”晁老爷气愤地说，“谁卖你啦？咱家又不是没钱，用得着卖女儿吗？那元家二公子和你门当户对，又年轻有为，你们是父母之命媒妁之言！”
“什么年轻有为，是年轻有财吧，”晁姑娘声音不高、语带讽刺地说道，“父亲，元家二公子是什么样的人您不知道吗？整日眠花宿柳，不务正业，大字都不识几个，您觉得她和女儿真的相配吗？”
叶桃想起了那天去晁家时看到的晁姑娘窗前读书的优雅情景，再结合刚才提起的元家二公子，控制不住地在脑海中浮现出一幅鲜花插在癞蛤蟆头上的图景。
她赶紧晃了晃头，像是要驱赶走脑海中这幅画面，李原奇怪地看了看她。
再说那晁老爷，听了女儿的话，有一会儿没有吭声，然后才说道：“你不愿意，跟我说啊，也不能做出这种自毁名声的事，这要是传出去，哪个好家庭还会娶你？你妹妹们的婚事也受影响。”
“我说了，您不准，您只听继母的。”晁姑娘苦笑了一下，“现在好了，我名声毁了，和元家的婚自然也就退了，挺好。”
“还来得及，你出门的事还没外人知道。你快些跟我回去，瞒得住。”晁老爷急忙说道。
“我不会去。”晁姑娘坚决地说。
“不回去？”晁老爷的怒气又上来了，“你真的要跟这个穷小子？吃不饱穿不暖？你从小过的什么日子，怎么受得了那个苦！”
“父亲，您成全我吧，我不怕苦，您就当我死了。”晁小姐说了跪了下去，那男子也跟着跪了下去。
“伯父，我是真心对小月的，我也不会一直穷下去，我一直在准备应试，您成全我们吧。”那男子说完磕了三个头。
“那等你考中了再来吧。”晁老爷恨恨说道，“来人啊，带小姐回去。”
后面的丫鬟小厮上前，晁小姐慢慢站起转身，把那男子也拉了起来，拍了拍衣服，转身几步跳进了河里。