词曰：
归！猎猎薰风飐绣旗。
拦教住？重举送行杯。
话说宋江、卢俊义等携天兵剿除王庆一伙上下，王庆占据的八郡八十六州县，都收复了。凯歌高旋，班师回朝。行军路上，秋毫无犯，百姓夹道相送，日日如此，一连五七日不曾断绝。一百八将备受恩德，中军宋江见道路两旁百姓，叹道：“想我梁山聚义以来，兄弟一心，上合天数。受九天玄女眷顾，咨我天书三卷，以表忠义，替天行道。如今我等东征西讨，先败除田虎，后胜杀王庆，还了大宋天下，安抚亿兆生灵。圣意几至，下合民心。百姓尽皆送行，香烛、灯火、瓜果等，不计其数。一路赶来，无不让我感动。”一旁宋清听得宋江连连感慨，轻声道：“哥哥，我等做得此事，日后定能千古流传也。”宋江道：“贤弟差矣，我等做事，不可只为虚名，而必贯彻忠义二字。”一旁军师吴用道：“兄长所言极是，此是正道。”三人豁然。
只有卢俊义闷闷不已，吴用心思细些，见卢俊义如此，问道：“卢先锋可是有甚么心思，惹得不悦？”卢俊义道：“如今世道，忠臣良将也要小心做人，如今我等功绩如此，却不受朝廷重用，日后何望？”宋江听罢，将要张口，吴用率先答道：“哥哥思虑悠长，小弟几曾也有顾虑，如今我也豁然，只为尽天地忠义也。”四下里有大刀关胜听得忠义二字，驱马向前问吴用道：“敢问军师，何以解‘忠义’二字？”林冲、花荣等听闻议论，也驱马凑到近前，吴用环顾四周，轻笑道：“小生愚见，忠，对上无二心。义，对友无二心。”说罢，四下兄弟有点头的，有沉默的，关胜笑道：“军师好解。”此时卢俊义等豁然，都笑了。这笑声只惹得人群里一个黑大汉，那黑大汉窜出来道：“军师哥哥，又在那里出甚鸟计？”众人看去，却是李逵大喇喇地在那里，宋江道：“你不懂得，又问甚，归队里去。”李逵吐着舌头，道：“不说便不说。”灰溜溜去了，众皆大笑。此后各归本阵，赶路回京不提。
忽一夜，众军设下寨扎，各自归营安睡。宋江当夜帐中伏枕而卧，忽然阴风飒飒，寒气逼人。宋江抬头看时，只见天王晁盖欲进不进，叫声：“兄弟，你不回去，更待何时！”立在面前。宋江吃了一惊，急起身问道：“哥哥如何又访？‘回去’却回何处？”晁盖道：“兄弟切记，水泊梁山有仇敌侵占，毁坏乡民，败我好汉声名，贤弟速速归去，清扫腌臜，以正梁山泊清名于世。”宋江却欲再问明白，赶向前去说道：“哥哥阴魂到此，望说真实。”被晁盖一推，撒然觉来，却是南柯一梦。便叫吕方、郭盛请军师吴用并公孙胜前来圆梦。吴用、公孙胜来到中军帐上，宋江说其异事。吴用道：“既是晁天王显圣，不可不依。”宋江道：“军师言之甚当，只是不知其言。”公孙胜道：“这个不妨，且算一卦，看卦象如何？”宋江了然，请出玄女之课，卜上一卦，公孙胜亦掐指细算，二人定算，公孙胜道：“天王所言，有腌臜人物霸占水泊梁山，这伙人正和七七之数，一合轮回，二数妖魔。”宋江道：“先生所言，我这里也算得一二，只是不知就里。”公孙胜道：“这伙人是我等前世的对头，如今的死敌。”宋江道：“前世之事，如今何为？”吴用道：“如今之计，应当速回济州，再作商议。”宋江计议不定，又因夜深，只好先散了，吴用、公孙胜自去了。
次日，宋江又请卢俊义并朱武前来计议，卢俊义、朱武即到，宋江把前后事说明，卢俊义道：“若我等抗旨不回京，却先望梁山泊，恐高俅、童贯等再进谗言。”朱武道：“卢将军说起此事，我也有所顾虑，奸臣定当我等再回梁山泊啸聚山林，故此不可为也。”宋江问道：“又将如何？”朱武沉吟半晌，道：“为今之计，只是尽早班师回朝，再求天子降旨，以求兵发梁山。”卢俊义道：“正是，只能如此。”宋江应允，三人计议已定，自散而去。
只说宋江将兵马暂交柴进、朱武看管，徐徐进之。自己并卢俊义、军师吴用、五虎八骠等，率先启程。再教神行太保戴宗传信给宿太尉，只说因故要望山东水泊梁山剿匪一事细说。戴宗领了书信，缚上四道甲马，一路风驰电掣，晓行夜宿，来到东京城内，正是深夜。戴宗寻到宿太尉府邸呈上书信，这宿太尉此夜尚未入眠，急叫戴宗入来，戴宗礼毕，呈上书札，宿太尉看罢惊呼：“如此定了！”。原来这宿太尉于傍晚收到济州府、东平府、东昌府联名奏报，说：“水泊梁山新来一伙贼人聚众造反，官府派军前往清缴，已连败两阵，是夜，贼兵夜袭济州府，因太守张叔夜领兵奋力抵抗，不得攻入，贼人才退。几曾向朝廷求援，不曾回音，方成书百拜宿太尉知。”因此宿太尉才夜不能寐，如今已知兵败的消息，又见了宋江文书，内容正是相合。
宿太尉问戴宗道：“如今宋先锋何在？”戴宗道：“禀恩相，宋将军正急马赶来，大军后徐来之。”宿太尉思索道：“如今已晚，头领且回，明日一早本官必奏报圣上。”戴宗自回不提。
次日清晨，宿太尉命小厮整理朝服，自去面见道君皇帝。宿太尉只是速速地往皇宫赶，不敢拖延。直直赶到殿前，却不料当值的内侍道：“太尉来的不巧，陛下正与高太尉在御花园蹴鞠，特此下旨：‘不见百官，不闻奏章。’太尉请回罢。”宿太尉听罢，急的连连跺脚，却碍着陛下与高俅同乐，不敢打扰，只得回了。
又过一日，宿太尉早早进宫，不曾想撞见童贯、杨戬正与道君皇帝耍乐，亦不得见。如此反复，已有三五日上下。宿太尉独自在府邸叹道：“忠臣者少，奸臣者多，亡国之日近矣。”正感叹间，忽有小厮来报：“宋先锋已到陈桥驿，又有书信一封。”宿太尉大喜道：“快快拿来。”小厮呈上书信，上面尽是些急切的言语，宿太尉看罢，感慨道：“国有宋先锋，幸甚至哉。”后令小厮道：“速去请下帖子，今日午宴，管待宋先锋。”小厮去了。
只说宋江并卢俊义正等回信，忽有人报道：“今日正午，于宿太尉府邸设宴，管待宋先锋。”宋江等大喜。时值正午，宋江并卢俊义前来赴宴，却叫吕方、郭盛二人把守大门。宋江、卢俊义入内拜道：“恩相，我二人回京交差已罢，特来拜见。”宿太尉道：“二位将军，快快请起。”三人叙礼以毕，宿太尉教人大摆宴席。宴席间，宿太尉与宋江再续此事因果，宋江道：“若如此，明日再见不到陛下，我等如何？”宿太尉此时已过三五杯酒，微醺道：“明日还若如此，本官定效先贤，闯宫直谏！”宋江、卢俊义谢过，酒过三巡，菜过五味。宿太尉见门口两位将军，犹似门神，果然端正，自有了爱将之心，问宋江道：“此二人是宋先锋的爱将？”宋江道：“我等一百八人，乃生死兄弟，此二人武艺超群，自梁山以来便在宋某左右守护，不曾差池。”宿太尉道：“果然兄弟情深，来人，给二位将军也上菜肴美酒。”宋江领吕方、郭盛谢过，郭盛道：“卑职尚有守护之责，酒且不能饮。”宿太尉允了。吕方、郭盛自来吃食，宿太尉、宋江、卢俊义三人把酒约定，明日面圣，说明此事。主客皆尽兴而归，不题。
是夜，宋江、卢俊义回来陈桥驿，吴用道：“事情如何？”卢俊义道：“相约已定，明日与宿太尉一同进宫面圣。”宋江又把备细说罢，吴用叹道：“明日定然见不到圣上。”宋江问道：“却是为何？”吴用道：“高俅、童贯等奸臣定是知了备细，不愿圣上知道，所以缠玩这许多时日。”宋江恍然大悟，道：“军师既已了然，定有破解之法。”吴用道：“只需如此这般，这般如此即可。”宋江听罢，连连点头，又连连摇头。宋江问卢俊义道：“此事可成？”卢俊义道：“定然成也。”于是宋江唤来戴宗道：“速速将此人取来。”戴宗领命，连夜去了。