行了几日，正到相州附近，于山林间暂歇之时，忽闻一阵异响。李颉警觉起来，拔刀在手，公孙胜也握紧拂尘。只见一群人自林间窜出，个个蒙面，眼神凶狠。为首之人大喝一声道：“留下买路财，饶你们性命。”李颉怒道：“大胆贼人，可知这是皇粮，劫取乃是死罪。”那人却笑道：“少废话，动手。”公孙胜见状，正要施展法术。李颉止住道：“不劳烦叔父动手，看小侄武艺如何！”说了，先把飞刀掷出，正中那为首之人。左右手兼施，又用飞刀槊死数人。贼人大惊，四散奔走去了。
李颉见驱散了众贼，正沾沾自喜。公孙胜疑惑道：“这几个蟊贼怎敢光天化日之下来夺重军把守的皇粮？我想其中必然有诈！”李颉听了公孙胜之言，心中一凛，说道：“叔父所言极是，小侄方才莽撞了。若能擒住几个活口，定能问出其中阴谋。”公孙胜道：“我们切不可掉以轻心，还是速离此地为妙。”于是两人赶忙整顿行装，催促众人前行。
没行多远，便听到身后马蹄声阵阵。二人回头一看，竟是一队官兵追来。那领头将领喊道：“前面可是护送皇粮之人？尔等涉嫌勾结盗贼，图谋不轨，快快束手就擒！”李颉大惊失色，急忙辩解道：“将军莫要听信谗言，我等刚刚才击退盗贼，怎会勾结？”公孙胜亦道：“定是贼人诡计，故意诬陷。”但那将领不听，只令士兵将他们团团围住。正在此时，林中又冲出一伙人，却是之前逃窜的蟊贼。那首领哈哈笑道：“今日你们插翅难逃。”原来这伙人与那队官兵早有勾结，妄图陷害李颉，再私吞皇粮。李颉大怒道：“你身为朝廷命官，怎敢如此！”说了，挺枪便来争斗。两个大将斗在一处，看看十余合，李颉一枪挑翻来将。众将士见状，尽皆大惊。李颉大喝道：“你等受着贼将蒙蔽，万幸未犯下大事，若依旧归顺朝廷，可免除此罪！”众将闻言，倒戈弃甲，拜谢天恩。那边几个蟊贼见状，又要逃走。早有公孙胜只会左右小校围将上来，一把擒住。两个商议道：“可先把这伙贼人送往相州府衙，再回东京便是。”李颉怕误了时期，只遣两个副将并十数人做此事。大军人马依旧迤逦回京。待到京城，李颉与公孙胜辞别道：“小侄这便与圣上交差，叔父可往家父府中一叙，恕小侄不能相伴。”公孙胜道：“贤侄公务在身，当自理会。”说了，李颉又遣贴身伴当为公孙胜引路，余者不说。
只说公孙胜来至李应府中，李应得知，亲自出来相迎。当时公孙胜见了李应，心中欢喜。只是李应这许多年来荒废武功，身体发福。公孙胜道：“兄长许多年不见，不曾想如此富态了。”李应抚肚大笑道：“公孙道长却丝毫未变，见之如同当年。”两个见礼罢了，引上堂来。自有下人上茶，瓜果等物都有。李应先教请吃茶果。公孙胜也不推辞，吃得尽欢。吃罢了茶，李应道：“只听闻道长被困宝珠之中，目下如何出来得？”公孙胜又把来龙去脉说了。李应叹道：“也是一段孽缘。”公孙胜又问李应这许多年备细。李应道：“自从做得高官厚禄，不曾懈怠，去岁小儿成人，可行我职，我自认年老体衰，不堪国用，自然让位。此后不闻国事，正如古人云：‘无官一身轻。’自由自在，真可享福也。”公孙胜道：“见得也是。哥哥身材发福，正应了天富星的言语。”两个有说有笑。看看午后时分，公孙胜道：“贫道还要与其他兄弟相会，不敢多待，便就告辞，他日有缘再会。”李应不舍，却也不好强留，只得道：“既如此，贤弟此去一路小心。”公孙胜拱手作别，转身离了李应府邸。
却说李颉办差归来，问过父亲道：“不知公孙叔父在家么？”李应道：“早去了。我儿一路辛苦。”李颉又把于路遇贼的备细说了。李应道：“我儿年轻气盛，应当多存一心。正如古人云：‘害人之心不可有，防人之心不可无。’”李颉道：“爹爹总是‘古人云、古人云。’好不啰嗦。”李应听了儿子这话，也不着恼，只是轻轻摇头笑道：“我儿莫要嫌为父啰嗦，这世间道理皆是前人经验所积，正如古人云：‘不听老人言，吃亏在眼前。’呐。”李颉撇撇嘴，心中虽不以为然，却也不再反驳，只是连口称是。此后无话。
是日，春暖花开。李应只觉在家中闷坐。闲来无事，望见窗外绿意盎然。心想：“不妨出去踏青，也好消磨时光。”于是李应换了身轻便衣裳，唤了家仆相随，往城外走去。行至一处山林，繁花似锦，蝶舞蜂忙。李应心情大好，漫步其间。忽闻一阵悠扬琴声传来。李应问左右道：“你等可听得这是甚么曲子么？”左右仆从竖起耳朵听着，却甚么也听不见，当下如实禀报了。李应道：“明明听得有人抚琴，你等怎听不见。”于是寻声而去。左转右拐，只见一棵树下立着一把古琴，琴弦上飘飘然几篇落叶。李应好奇，上前看了，笑道：“原来是这棵树用落叶弹琴。”正说之间，有一少年自树后转出来，笑道：“老先生真会说笑，树叶怎会弹琴？”李应见了，便道：“如此说，这琴是公子弹得，那为何躲在树后？”那少年道：“闻听有声响，我以为是山中走兽，故此躲了。”李应又问姓名。那少年自称姓林名心，乃一介隐士，慕此地清幽而来。
当时二人交谈甚欢，谈及古今之事，林心见解独到，令李应大为赞赏。不觉间，日已西斜。李应欲邀林心回府一叙，少年婉拒，称喜爱这山林野趣，不愿涉足尘世喧嚣。李应无奈，只好作罢。告别之时，李应对林心道：“我有一子，名为李颉。公子若遇见时，可以认为朋友，必然是好的。”林心答应了，两相告辞。李应返回家中，又三五日，李应只感大限将至。于是与其子李颉说了：“为父前些时日在郊外遇见一奇人，其名林心，乃有大才。我儿遇见时，可做友人，日后必有相助。”李颉满口答应。李应说罢，驾鹤西去了。有一首《香行子》叹道：
前岁兴兵，今岁安归。更荣华富贵相依。生亡与共，共展星辉。对琴中侣，琴中曲，琴中谁。
何妨到老，常闲常醉，任功名生事俱非。衰颜难强，拙语多迟。但意同行，义同坐，一同归。
当时李颉大哭一场，教人收拾棺椁，安葬其父。当时有神算子蒋敬正好在京中述职，闻言老哥哥李应身故，特赶来发送。蒋敬就在坟前与李应饮酒，说起当年往事，忽的哭，忽的笑。正是：欢笑声中落泣泪，老来英雄少年心。不知这蒋敬结局如何，请听下回分解。