吴家壮道：姜毅，我就喜欢你，他们都说我傻，可你从不说我傻，你看得起我，够哥儿们，我认定你了，咱们有福同享有难同当。

姜毅摇摇头，唉，真是拿这个吴家壮没办法。

得了个空儿，姜毅来到了邓海的住处，哥儿俩一见面都很高兴。邓海把姜毅拉到屋中，递过一杯茶道：“姜毅，这么长时间你也没来找我，我还以为你把我忘了呢。”

“怎么可能呢？”姜毅道，“早就想来，被杂事绊住了。你还不知道吧，我现在有正经差事了，在祁国舅府上帮着大管家做些杂事，也就是个跟班吧。”

“哦？好哇！”邓海眼睛一亮，“兄弟，你这运气不错呀，好好干，说不准将来也能当个大管家什么的。”

姜毅笑道：“我可没那奢望，能挣下几个钱，将来把我娘接来，我就心满意足了。”

“呵呵，”邓海道，“你这愿望也太小了，这哪儿行？咱们虽然出身低微，但不低贱，男子汉大丈夫，生于天地间，得干出一件像模像样的事情来，要不，连自己都对不起呀。”

姜毅想起那个木匣，问道：“那个木匣，你取走时，是完好的吧？没让老鼠啃坏吧？”

“没有，挺好的。”邓海拍了拍姜毅的肩膀，“姜毅，你真够哥儿们。可交！”

“你帮过我，我当然也要帮你了。我娘从小就对我说，咱小门小户的，难得有人看得起咱，不管是谁，只要他帮了咱，咱一定要涌泉相报。”

邓海盘腿坐在炕上，拿过几个核桃，用秤砣砸开，递给姜毅道：“姜毅，我上次听你说，你家在戚继光镇守过的蓟镇三屯营，是吧？”

“我们村叫姜家堡，在三屯营东北二十几里的地方，背靠长城。”

“那你祖上是干什么的？”

听邓海问到了自己祖上，姜毅顿时来了兴致，道：“要提起我们祖上，那可是有说道了。我们村里有一座老坟，坟前立着两行石人、石兽，坟里安葬的就是我们的祖上，名叫姜昊。听老辈人说，我们的祖上姜昊曾是元世祖忽必烈御前的红人，跟随忽必烈东挡西杀，立下了汗马功劳，成为忽必烈的肱骨之臣，很受忽必烈的器重呢。”

邓海寻思道：“要这么说，那你祖上姜昊是纯粹的汉人吗？”

“这个嘛，我们也说不清，我们村里有人说是，有人说不是，但不管怎样，有一点是确定无疑的，那就是我们的祖上是保着大元朝的。不怕你笑话，我们村里那些老人，聊起成吉思汗、忽必烈，都讲得头头是道，聊起大明朝，就没那么多话了。”

邓海分析道：“不怕你不爱听，要我看，你们姜家堡人很可能不是纯粹的汉人，说不定你们就是蒙古人，后来落脚在了姜家堡。”

姜毅道：“我们那个地界儿，历来就是兵家必争之地，汉人，蒙古人，契丹人，都在那里生活过，他们之间一定有过通婚，这就很难说是不是纯粹的汉人了。我们那里有个现象，对待蒙古人、满清人，并不是极端的仇视，大家私底下还经常做些生意。当然，我说的是老百姓之间。”

邓海往嘴里扔了几个核桃仁，一边嚼着一边很随意地问道：“姜毅，你对大明朝怎么看？”

姜毅道：“邓海，这是朝中大臣们该关心的事，咱们聊这个没啥意义，但有一句老话，叫‘位卑未敢忘忧国’，你既然问到这儿了，我就胡诌几句，说错了，你可别笑话我。”

邓海道：“怎么会呢。”

姜毅道：“我虽然生活在一个小山村里，但和我的老师经常去外面游学，对世道人心也有一些了解。特别是我老师何先生，没少和我聊。要我说，大明朝官吏腐败，民不聊生，早就已经江河日下了。但这几年，听说当今皇上励精图治，很有作为，说不定大明朝又会中兴呢！特别是崇祯皇帝不近美色，单凭这一点，就挺让人佩服的。”

邓海听了，摇摇头道：“姜毅，你只知其一不知其二呀。大明朝的积弊，已经不是一天两天了，如果大明当初是一根金丝楠木的擎天柱，那今天已经是一根摇摇欲倒的朽木了，崇祯帝救不了大明了。你没听说吗？李自成已经打到河南了，河南，那可是中原腹地呀，听说河南一带百姓闻风而起，纷纷归附，这么多老百姓起来造反，你说大明还有好吗？”

姜毅看了看屋门，小声问道：“邓海，你是说大明朝有可能要改朝换代？”

邓海道：“不是有可能，而是一定会。”

姜毅着急道：“如果李自成当了皇帝，那京城这些皇亲国戚，还有那些朝中大臣，可怎么办哪？”

邓海嘿嘿笑了：“真是吃着谁惦着谁，这就开始关心起祁国舅一家人来啦？”

姜毅脸一红：“毕竟，人家现在是我的主家么。”

邓海笑道：“你怎么知道将来改朝换代的，一定会是李自成呢？”

姜毅变色道：“邓海，难道还有别人吗？谁可能会呢？”

邓海道：“可能会的人，多了去了。历史上改朝换代的，啥样人都有。汉高祖刘邦，当初就是个混混，宋太祖赵匡胤，年少时是个赌徒。”邓海压低了声道，“还有大明朝的开国皇帝朱元璋，不就是个和尚吗？”

姜毅惊道：“邓海，这个可不敢说呀，要杀头的。”