当年，佣兵大厅收到了一份只有混沌殿周围才有的材料的请求。这是一个相对容易的任务。有几个佣兵组队，前去采集这些材料。通常，完成任务只需要几周的时间。谁能想到，当时阿卡迪亚的几个法师也在场？

起初，雇佣兵设法避开了他们的发现。但当阿卡迪亚法师们寻找的稀有森林野兽出现时，事情就急转直下。阿卡迪亚法师们没有理会森林巨兽，而是向雇佣兵发起攻击。那场战斗，有几名雇佣兵阵亡。这足以证明每个阿卡迪亚人对伊弗兰帝国的敌意有多大。一个人是皇家军队的一员还是普通的雇佣兵并不重要。只要是来自帝国的人，他们就会抛弃一切，杀掉他。

此后，幸存下来的少数佣兵只得躲了起来。但因为他们决定躲起来，所以忘记了时间，很快宫殿周围的瘴气就变得更浓了。

当佣兵堂许久没有这些佣兵的消息后，他们便展开了调查。他们从其他独立探索派系那里得知，几个月前，宫殿周围曾发生过一场小规模冲突。佣兵殿确认的日期，与他们佣兵前往混沌殿的时间一致。当休发现后，他冒险亲自去救他们。不幸的是，在休到达之前，所有的雇佣兵都死了。而他最终也被瘴气感染了。

现在，他的生命力已经减弱，如果不是玛莉亚的帮助，他恐怕早就死了。

休看着凯兰，回答道：“瘴气会腐蚀人的魔力储备，使其难以恢复。如果一个人感染了小剂量的普通瘴气，还是可以治愈的。但是，如果他被感染了，浓缩的瘴气，哪怕是很小的剂量，不仅会腐蚀他的魔力储备，还会慢慢削弱他的生命力。”

说到这，气氛顿时凝重起来。

凯兰很惊讶。虽然他怀疑这瘴气可能会致命，但没想到却如此残忍。在他看来，被毒死比生命力被慢慢消耗要好。

“看来你知道的挺多的，以前这样的例子多吗？” 凯兰直视着休问道。

休苦笑着摇了摇头，说道：“我知道这件事，因为我就是瘴气可怕影响的活生生的证明。”

凯兰的表情变得严肃起来。他记得休是他袭击塔楼时最先做出反应的人之一。不过，他也记得，那一次，休的存在并不像马雷克那么可怕。在听说休也是魔法师之后，凯兰认为也许休的存在感因为进入了他的领域而减弱了。在听到瘴气的作用以及休承认自己的状况后，凯兰意识到这是因为这个。

凯兰交叉双臂沉思了一会儿。

如果他们此时无法获得树皮，他们将不得不寻找另一个可能拥有该树皮的商人派系。但这会引起他们的好奇，为什么秘密会议需要它。就算是用假势力来收买，也不一定不会调查。

"不。你已经领先了，”凯兰告诉自己。“不能保证其他人也拥有它。另外，要多久才能找到一个？塔的阵法需要尽快完成，我才能尽快离开。

他只打算留在塔里，直到处理完他们的事情。此后，他必须将自己的计划付诸实施。

他的眉头皱了起来，试图想出一个解决办法。

此时，里面的所有人都保持着沉默，等待着凯兰继续说下去。

就连马雷克也一脸若有所思地看着他。

事实上，马雷克保持沉默并不是因为他对凯兰心怀怨恨，或者是因为他对他要说的话不感兴趣。他保持沉默，因为他观察到他计划如何赢得秘密会议的其他成员的支持。其他人可能还没有注意到，但是当凯兰开始谈论他计划如何“提供”秘密会议所需的东西时，这就变成了他们下一步的讨论，而不是他们决定是否应该接受他的提议。

就连瓦内斯也很快被说服了。他知道瓦妮丝很少回复任何人，但今天他公开与凯兰讨论了很多事情。

好吧，马雷克不得不承认，当凯兰建议用他的赏金来满足议会对灵石的需求时，他就已经赢得了他的支持。但他不会直接向凯兰承认这一点。他永远无法忍受这种屈辱。

半晌后，凯兰终于直起身子，对瓦妮丝问道： “你提到了解毒药剂，我猜这意味着你知道瘴气是由什么构成的？”