宇智波佐助真不愧是本届下忍中的第一名（褒义）。

一人迎战前来挑事的音忍村三人组，还丝毫不落下风。他睁着一双二勾玉写轮眼先进行了几次不痛不痒的试探，又用堵耳朵的方式无视了对面的音波幻术，认真审视过对方实力之后，才胸有成竹地开始了反击。

中途旁观的小李见佐助示敌以弱，以为他力有不逮，果断伸出援助之手。

佐助咬牙：“我谢谢你啊。”

小李捂着脑袋转向佐助队友笑道：“不谢不谢，小樱……”

佐助冷下脸，带有钢丝的手里剑接二连三地射出，前一支忍具又因为后一支忍具的击打改变方向，在眼花缭乱中成功困住了开始焦急起来的敌人。

最后一发豪火球之术，稳稳打伤三个人。

战斗一场，对刚刚自己面对大蛇丸杀气时软弱表现不满的佐助终于出了口气，轻蔑道：“真是弱小啊。”

视线转向小李——

小李握拳：“不愧是宁次认定的对手！”

千夜和樱眼睛布灵布灵闪，樱还叫道：“佐助君好帅！”

然后不知道什么时候清醒的鸣人也叫道：“干得漂亮啊佐助！”

佐助看着他们两个，撇了撇嘴，又偏过头掩饰自己脸上的红晕，声音还是冷淡的：“不过如此。”

千夜不由莞尔。

音忍三人组交上卷轴，趁他们不注意飞速地溜了。井野跳出来让樱小心点，鹿丸和丁次一脸无奈跟在后头，四个人一同和第七班道了别，小李还分外依依不舍，叫鸣人握紧了拳头……他又自然而然地被忽视了。

第七班匆匆赶到中央塔，在等待几天后得知：第二场通过的人太多了，他们还得打一场预选赛。

佐助轻松赢下了比赛，走回队伍道：“可别输了啊，超级大白痴。”

鸣人握拳，大声道：“本大爷才不会输，笨蛋佐助！”

樱双手扶着两人的肩，笑道：“我们不会辜负佐助君的信任的。”

她的对手是她一直以来想要击败的人——山中井野。

千夜冷静地忽略了两个吵吵闹闹的男生，在旗木卡卡西身边站好，紧紧盯着场地中央。

樱的粉色长发与井野的金色长发在阳光下美丽而耀眼，两人交锋时发丝舞动，眼珠也格外明亮。樱把护额戴在头顶，认真地摆开了架势，厉声道：“井野，我已经不是那个躲在你身后的小女孩了，给我好好看着……我这些年的成长啊！”

幻术忍者的战斗在观众眼里并不精彩，因为他们只能看到其中一位忍者傻呆呆站着偶尔攻击空气的样子。佐助制止了鸣人大声加油的干扰行为，唇角微勾：“在用自己的方式变强啊，樱。”

井野真正从幻术中挣脱时半跪在地支起身子，汗下如雨，望着樱，表情欣慰：“你已经开花了呀。”

樱的回答是将苦无定在井野脖颈上，没撑住学自同伴的冷酷表情，弯唇露出一抹明亮的笑：“……我赢了。”

刚打完的两个女孩手拉手窝在一起说话去了。

千夜懂得要给女孩留自己的空间，没有跟上去，落寞地留在原地构思自己的新忍术。

第二场考试后，共七支小队二十一人进入预选赛，药师兜弃权，于是剩下的二十人刚好两两对战。

最终进入第三场考试的人有：佐助，小樱，鸣人，手鞠，勘九郎，我爱罗，鹿丸，志乃，宁次，托斯（音忍三人组之一，对战丁次），整十人。

而决赛将会在一个月后举办，大名和风影也会来观看。这一个月时间，也是给这十名参赛选手特殊训练的机会。

卡卡西很自然地领走了佐助，给吵闹的鸣人安排了老师，又对着小樱眯眼笑：“小樱需要我的帮助吗？”

樱摇头，下意识看了一眼站在身边的千夜。

卡卡西随着她的视线望去，却只看到了一片空气。

于是他又笑了一下，露在外面的那只眼睛闪着意味不明的光。

“小樱做得很好。”千夜遗憾地收回妄想摸头却被女孩打掉的手，认真道，“像你在面对井野时释放的套层幻术，就是幻术应用的高阶技巧。我能教你的已经不多了，之后还要靠你自己去提高查克拉操纵的精度，探索适合你自己的幻术战斗方式。”

小樱眨了眨眼睛：“那我们可以学新的内容了吗？”

“当然可以，樱，你想学什么？”

樱迟疑了两秒：“千夜哥，你有办法治好小李吗？”

在预选赛中，小李迎战砂隐我爱罗，为了获胜使用了秘术，不敌，大败，左手左脚俱断，身体也因为秘术负荷过大而受伤。

小樱和井野去探望小李，却只能看着这个男孩子单臂支撑勉力锻炼，脸上仍是不服输的样子。医生拿着检查报告站在一边，却是无能为力地断定他忍者生涯的末路。

小李不肯信。

千夜望着樱：“有。”

她眼神一亮。

“但是——”

“……抱歉。”真是太着急了，她忘记千叶根本没有办法接触其他人了。

一根食指点在她额上，撑住她缓慢低下的头。樱愕然，对上一双满含郑重的眼。

“他伤得很重，那些骨头的碎片散落在神经系统周围，有的甚至深入到神经系统内，伤处太险要，再优秀的医疗忍者都不敢轻易下手。”

“千夜哥……”

“我能救他。”他渐渐变得坚定起来，“我开发了一个能让我拥有实体的术。但现在的术还不太成功， 我无法保证术的稳定性。一旦中途生变，我的术被解开，手术进行不下去，他很有可能变成躺在床上无知无觉的植物人。樱，你……可以问问李，他是否愿意接受我的帮助。”

千夜按着樱的双肩：“还有，记得我和你说过的……不要让任何人知道我一直陪着你，那是只属于我们的秘密。”

樱背着书包，在没人的地方询问了李的意见。李沉默许久，在第二天回答了她，提出的唯一要求是要把这件事告诉凯老师。

千夜默默点头。

于是第三天，在师徒二人身前，一团黑色艰难地维持住人形，声音哑得好像扯着嗓子大喊了三天三夜：“你们好。”

樱眼睁睁地看着英俊的大哥哥变成完全没有人形的黑团子，差点没叫出来。

小李大惊失色道：“你是什么东西？”

“我是能帮你的人。”千夜捏着小李的骨头检查。凯小心地打量他，眼神中是无法掩饰的警惕。

“这是一场交易——我救你的弟子，你要用你的性命保护小樱。”他转向小李，严肃道，“另外，在十八岁以前，不许再追求小樱。”