荀兰因睁着眼睛熬了一晚，次日一早就掀开砖头，藏好金银去了浣衣局。

浣衣局管事的是个姓杨的宫女，在宫中干了大半辈子，鬓边生出白发，众人都尊称她叫杨姑姑。荀兰因过来时满身尘土，脸上淤血未散，显然被狠狠欺负了一顿。杨姑姑看她战战兢兢的模样，也没多问，直接领着荀兰因去认了大通铺，又发了一盆衣服叫她洗。

荀兰因开始还有些怕洗不好被责罚，一边拿棍子捶打，一边用余光偷学动作。洗衣本就不难，她又不是笨人，洗完几件也渐渐摸到了诀窍，顺当起来。

宫中千万人的脏衣服都堆在这里，全然看不到尽头，等晚上下了值，荀兰因手疼得几乎抬都抬不起来，五指肿得像根萝卜。晚饭是粗粮制的窝头，偶尔还能吃到麸皮，另加一碗晒干了的咸菜，白水倒是管够。荀兰因硬着头皮啃了几口，粗糙的触感就差点让她呕了出来。

同屋的柳桃白了她一眼，不屑道：

“你不吃就拿给我，看你这样子，不知道的还以为你是哪家的娇小姐呢。”

荀兰因看了她一眼，心里发狠，三下五除二把窝头咽了下去，差点把眼睛梗出泪花来。

柳桃啧啧称奇，抱着被子挪过来，戳了戳她的腰：

“看你这细皮嫩肉的，难道是上面宫里下来的？我听说皇上和贵人娘娘们身边的红人，平日吃的是山珍海味，身上穿的是绫罗绸缎，也不用时时跟在主子面前伺候，年纪大了还能分到几个下人伺候，是不是啊？”

荀兰因疲惫至极，只想倒头就睡，下意识就伸手去推。朦胧中灵光一闪，想到她固然想早点逃出宫去，但毕竟还要在浣衣局待上一段时间，不和周遭人打成一片，关键时刻难免会出什么乱子。

晶莹肿胀的手推到一半，改成搭在粗使宫女的肩上，荀兰因眼光莹莹，轻声叹道：

“你说的这些，贵人身边的红人都能做到。厨房里什么没有，只要肯花银子，天上飞的，水里游的，什么不肯弄来？贵人们吃不了的东西，最后还是要落到咱们肚子里。身上要是穿得差了，反而还要被主子埋怨，说你丢了他的脸面。最厉害的，当数先太后身边的苏嬷嬷，虽说也是跟咱们一样身份不假，照样穿金戴银，就算皇子皇孙碰到她，哪个不恭恭敬敬的？她年纪大了，太后还单独划了个院子，叫人伺候她呢。我当初跟着娘娘的时候，真是羡慕得很，我要是做到这份上，这辈子也无憾了。”

柳桃听见她说曾经伺候过贵人，当即露出艳羡神色，一直缠着问东问西。

“听你的意思，还伺候过娘娘？我怎么没这么好的运气，要是被娘娘看上，也不用在这洗衣服了。”

荀兰因神情复杂地看着她单纯的脸，道：

“世上哪有这么便宜的事情？时时刻刻琢磨主子想的什么不说，主子犯了事，还要牵连到咱们这些当牛做马的人身上，这不，我就跟着吃了挂落，将来还不知分到哪里去呢。这里累是累了些，我心里反而清净下来了。”

两人一旁窃窃私语。说些上层的宫闱秘事。柳桃好奇心旺盛，荀兰因又亲身经历，讲起来自然绘声绘色。柳桃听得入神，声音不由上扬几度，吵到了同屋宫女。对方狠狠一锤床板，气势十足：

“吵什么吵，还不快睡！明天起晚了你帮我洗吗？”

屋里的私语声才消停下去。