听完王虎、牢头并几个狱卒的供述，黄嵘渐渐醒过神来。

见副使由实不抓重点，又在捣糨糊，而按察使洪应元始终埋着头看卷宗，没有判案的打算。

黄嵘毅然决然道：“大人，现在凶手已经自首，为何还不断案？”

“此案还需斟酌。”洪应元头也不抬。

斟酌？黄嵘不太理解，想到刚才洪应元对王卓行凶杀人的态度，以及现在他对几个凶手的犹豫不决。

顿时，热血沸腾，心底那股愤青劲瞬间迸发出来：

“大人，我不知此事有何斟酌的必要？”

“大明律法写得清清楚楚，故意行凶杀人者，应当处以极刑，当众问斩。”

“难道大人仅仅是因为那些大户行了违法、不义之事，所以认为，这几个凶手是在剪除大恶，为民除害。”

“倘若真是这样，那还要衙门干什么！”

“还要我们这些人干什么！”

“大人，皇上、朝廷给我们俸禄，给我们权力，是让我们秉公执法，而不是徇私枉法！”

说着，黄嵘面上越发激动，心里却如刀割，万分难受。

只因，那个曾经让他敬仰的人，竟然有一天，也会掉进深渊，被深渊吞噬。

难道他真的老了，无法再战斗了吗？

想到此处，黄嵘再看两鬓皆白，满脸沧桑的洪应元，不由得眼圈儿一红，哽咽起来：

“大人，难道你自己都忘了，你在我们任职前，带着我们每个人宣誓的誓词了吗？”

说着，顿了顿，然后，肃然起敬：

“我宣誓，忠于大明律法，维护律法权威，履行自身职责，忠于大明，恪尽职守，廉洁奉公，为大明，鞠躬尽瘁。”

“宣誓人：黄嵘。”

洪应元听完那熟悉得不能再熟悉的誓词，握住卷宗的双手不由得微微颤抖。

但他依旧没有抬头，沉默良久，方才说道：“此案，还需斟酌。”

说完，便起身向后堂走去。

苍老的背影，步履蹒跚，感觉每一步都能将他绊倒。

黄嵘看着他离去，一言不发，感觉自己曾经构筑的世界，在这一刻，轰然崩塌。

堂下，由实捋着痦子上的胡须，见洪应元转入后堂，便走出公堂，对自己的亲信悄声道：

“去通知王爷，说已查出凶手是谁。前七起命案的凶手，系府衙监牢里的一名犯人，后两起命案的凶手是王卓。”

“另外，告诉王爷，洪大人大有不想依法办案的意思。”

那亲信应声去了。

堂内，叶知秋瞥见了这一幕，知道由实是赶着拍东平郡王马屁，报信去了。

心想：我要不要也去通知公子？

虽然公子神通广大，或许他现在已经知道，但我此刻不表忠心，何时表忠心？

想明白之后，叶知秋叫来自己的师爷，让他把这里的情况，包括由实报信东平郡王，如实汇报给王卓。

师爷点了点头，应声去了。

………

后堂。

洪应元来回踱步，心急如焚。

他知道，若此事按律法处理，王虎、牢头并几个狱卒必死无疑。

他不想看到，也不愿接受这样的结局。

他心里清楚，想要改变结局，就得打破规则，采取非常手段、非常规的手段。

所以，他在等，等王卓，希望他能够出现。

在他看来，只有王卓才能打破规则，改变王虎、牢头并几个狱卒的命运。

他没想到，自己有一天，竟会为犯人开脱，替他们想办法避开律法的制裁。

这时，叶知秋气喘吁吁地跑了进来：“大人，不好了，全城的大户都来了，正在衙门外擂鼓施压。”

竟有这事？洪应元眉头一皱，顿觉不妙，立即来到衙门外，试图通过安抚大户们的情绪，来拖延时间。