李傕兵势大减，心生恐慌，乃重赏师婆，求神保佑。骑都尉杨奉谓宋果曰：“我等出生入死，身冒矢石，还不如一女巫。”宋果曰：“何不杀此贼，救天子，建立大功？”杨奉曰：“你于中军放火为号，我引兵外应，今夜二更，内外夹击，生擒李贼！”不料，有人告密，李傕大怒，遂将宋果斩杀。杨奉引兵在外，正望火号，忽见李傕驱兵杀来，一场混战杀到四更，杨奉见不能胜，引兵而走。李傕之势再减。
忽人来报：“张济统大军，自弘农前来讲和，谁若不从，引兵攻之。”李傕势微，遂卖人情，差人往张济军中许和。郭汜只好从之。张济乃上表天子，请驾幸弘农。献帝喜曰：“朕欲东归久矣！”遂诏封张济为骠骑将军。郭汜放出公卿，李傕请帝登车。帝驾东行，御林军数百，持戟护送。
时正金秋，清风送爽，帝驾过了长安，前至覇陵。忽喊声大起，一彪军兵拥上灞桥，拦住车驾。侍中杨琦拍马上前喝曰：“帝驾过此，谁敢阻拦！”二将勒马回曰：“我等奉大将军令，把守此桥，即言圣驾，须见圣颜。”杨琦至车驾，手托珠帘。帝谕曰：“朕躬在此，卿还不退下？”众将士分列两旁，齐呼：“万岁！”车驾从容而过。二将回报，郭汜大怒曰：“我正欲劫持帝驾，以图大事，你等竟敢擅自放过！”遂斩二将，引兵来赶。
帝驾行至华阴县，忽听身后喊声大震，见是郭汜引兵追来，帝后大惊，公卿失色。忽闻一派鼓响，山后撞出一支人马，绣旗飘展，上书“大汉杨奉”。原来，杨奉被李傕杀败，即引军兵屯华山下，今闻帝东归，特来保驾。杨奉引两千军，拦住追兵。双方对阵，郭汜副将催勇挺枪阵前。杨奉喝曰：“徐公明何在？”一将手持长斧，如塔而出，大叫曰：“徐晃来也！”骤马直取崔勇。大斧带风，劈山而下，崔勇横枪遮拦，一声响亮，连人带枪劈为两段。贼兵瞠目，个个胆寒，杨奉乘势掩杀，郭汜军大败二十余里。杨奉收兵，拜见天子，帝嘉言抚慰。于是，杨奉护驾前行。华阴守将段煨，来献衣物饮食。
次日，朝霞方染，郭汜又引兵杀至。贼兵仗众，八方齐攻，徐晃抡长斧左冲右突，难挡四面。正在危急，忽听东南杀声大起，一将引军杀到，贼众纷纷奔避，徐晃、杨奉趁势夹攻，大败郭汜，掩杀一程方回。来将拜见帝驾，乃国戚董承也。帝不觉泪下，痛诉前事。董承曰：“陛下勿忧，臣与杨将军，誓斩李、郭二贼，以靖天下。”帝命早赴东都。于是，车驾兼程而行。
郭汜引败军西回，迎见李傕风风火火引兵赶来。郭汜曰：“杨奉、董承保帝驾东去，若至洛阳，诏告天下，我等三族不保矣。”李傕曰：“今张济兵据长安，我二人兵合一处，赶上车驾，杀了献帝，裂疆覇土，有何忧耶？”郭汜大喜。二贼一路劫掠，径直东来。杨奉、董承见贼兵追至，乃陈兵东涧。李傕谓郭汜曰：“我众彼寡，不可对阵斗将，纵兵混战，足可胜之。”于是，李傕在左，郭汜在右，漫山遍野蜂拥杀来。杨奉、董承寡不敌众，保着帝驾，且战且走，符册典籍，百官公卿，皆不及顾。贼追甚急，帝驾折北而走。
东涧一战，杨奉、董承损兵过半，帝乃传诏河东，命“白波军”李乐、韩暹、胡才接应。此三人本是“黑山军”余党，啸聚山林，为匪一方。今不得已，降旨召之。三人闻天子赦罪赐官大喜，倾巢而来。李傕、郭汜于路烧杀劫掠，拉壮丁为民兵，驱于军前，名曰“敢死军”。
“白波帅”三将，与李傕、郭汜对阵渭阳，郭汜令军兵，将所掠财物抛弃于野。“白波军”见财物满地，争相拾取，队形大乱。李傕、郭汜纵骑突击，“白波军”大败，横尸遍野，胡才亦被乱军所杀。杨奉、董承护驾急走，至黄河西岸，车不能进，帝与后下车，顶风步行。李乐寻得一只小船，然河岸崖高，帝不能下。忽见尘云大起，贼兵将至，杨奉大叫曰：“解马缰，系帝下船！”忽见伏国舅挟白绢一匹奔至。行军校尉尚弘，用绢系帝，先放下船。皇后之兄伏德，背皇后而下。李乐仗剑护船，渡过帝后，又放船回渡他人。
登上东岸，帝左右臣下，只有十余人。杨奉寻得一驾牛车，载帝与后行至大阳县境，此地连年兵匪，十室九空，献帝一行绝食。野老进粟饭，帝与后共食，粗粝难咽。天晚，帝与后宿于茅屋，又无门窗，乃四面插荆棘为屏。次日，封李乐为征北将军，封韩暹为征东将军。帝登牛车方欲行，太尉杨彪、太仆韩融寻至。二大臣哭拜车前，韩融奏曰：“傕、汜二贼，颇信臣言，臣舍命去说二贼罢兵。”韩融泪拜而去。杨彪奏曰：“此正北百里，乃是安邑，可暂住圣驾，以解燃眉。”帝从之。车驾至安邑，帝与后居于县衙。李乐匪性跋扈，大臣稍有违意，便于帝前打骂。又保奏部下二百多人，为御史、校尉等官，刻印不及，以锥划之，全然不成体统。
李傕、郭汜听韩融之言，放了百官及宫人，一众寻至安邑。岁景大荒，饥民皆食野菜酸枣，安邑无粮，帝与公卿忍饥挨饿。幸，河内太守张杨，差人送来米肉，河东太守王邑，进献绢帛，帝得稍安。董承、杨奉请车驾速还东都，李乐不干。董承曰：“安邑小县，如何容得帝驾？奉驾还洛阳不得已也。”李乐料强留不住，无奈曰：“你等护驾东去，我留安邑。”于是，董承、杨奉护驾启程。
李乐暗通李傕、郭汜，欲一同劫驾。董承、杨奉、韩暹得知消息，连夜护驾急行。李乐闻报，等傕、汜不及，遂自引本部，率先来赶。轵关陉，为太行八陉之首，乃河东通往河内唯一之路径。时值五更，月淡星残，车驾正行于轵道箕山下，忽听身后人喊马叫，有人大呼曰：“车驾休走！李傕来也！”帝后惊慌，群臣变色。杨奉曰：“陛下勿忧，此李乐也。”兵马陈列，徐晃前出。李乐纵骑来战，二马错镫，徐晃一斧，砍李乐于马下。杨奉引兵冲杀，贼众大败。车驾过了箕关，河内太守张杨，具米帛迎驾于轵道。帝大喜，封张杨为大司马。帝驾往洛阳，张杨屯兵野王，扼守轵道。
帝驾入东都，见街市荒芜，满城蒿草，皇宫禁院，惟余断壁。帝喜荡然，满怀悲凉。军士就残墙搭起几间宫室，帝后暂居。百官朝贺于瓦砾遍布之中，天子受拜于荆棘环簇之下。帝下诏，改兴平三年，为建安元年。连年兵荒，洛阳城中只剩饥民数百家，无可为食，三公九卿，尽出城剥树皮果腹。尚书郎以下，皆出城打柴为炊，竟有死于倒墙塌壁者。
太尉杨彪奏帝曰：“前蒙降诏，未及遣使，今曹操在兖州兵强马壮，可宣入朝，辅佐王室，如此不惧贼寇也。”献帝曰：“朕前已降诏，卿速差人前往。”杨彪遂遣使关东，宣召曹操。曹孟德在兖州，闻帝驾已还洛阳，乃聚众谋士商议。荀彧曰：“昔，晋文公纳周襄王，诸侯景从；汉高祖为义帝举丧，天下归心。自天子播越，明公首唱义兵，后虽御贼于外，而心无不在王室。明公素有匡天下之志，今帝驾旋轮，东都荒芜，义士有保本之思，百姓有念旧之哀。当此之时，奉主上以从民望，大顺也；秉致公以服雄杰，大略也；扶弘义以至英俊，大德也。天下虽有逆，何足忧哉？若不当机早图，他人为之，悔不及也。”曹操闻言大喜。忽报：“天使赍诏至。”操正衣冠，拜听诏命。遂传令拔营，兵发洛阳。