帝在东都，百事未备，城郭崩塌，欲修不能。忽报李傕、郭汜，领兵将至。帝大惊曰：“关东之使未归，二贼又到，奈何？”杨奉、韩暹曰：“臣愿与贼决一死战！”董承曰：“城郭不坚，兵甲不众，战若不胜奈何？不如护驾东行避之。”帝听其言，即日起驾，百官无马，皆随驾步行。
方出洛阳东门，忽见尘头蔽日，金鼓喧天，无限人马来到，君臣俱皆失色。一骑飞至，原来是朝廷使命，飞身下鞍，拜伏驾前奏曰：“曹操应召尽起兵马，先遣夏侯惇为先锋，引上将十员，兵马五万，前来护驾。”帝闻言大喜。少顷，夏侯惇、许褚、典韦等将，至驾前面君。忽报：“曹操步军又到。”时间不大，曹洪、李典、乐进等来见驾。曹洪拜奏曰：“臣兄恐夏侯惇孤军难为，又差臣等倍道来助。”帝喜曰：“曹将军真乃社稷之臣也。”忽探马来报：“李傕、郭汜前部，距洛阳不足二十里。”帝令夏侯惇、曹洪迎战。夏侯惇、曹洪分兵两路，马军在前，步军随后，左右突击，贼兵大败，斩首万余。帝驾还城。夏侯惇、曹洪屯兵城外。
次日，曹操引大队人马来到，安营已毕，入城见驾。曹操拜伏阶前，叩问圣安，操奏曰：“臣向蒙国恩，刻思图报，今臣有精兵二十余万，以顺讨逆，无不克捷，陛下勿忧，善保龙体。”帝大喜，封曹操领司隶校尉、假节钺、录尚书事。
李傕、郭汜闻操远来，意欲速战。贾诩谏曰：“曹操兵精将勇，不下二十万，诚不可与之争锋，为今之计，不如降之，以免前罪。”李傕拍案怒曰：“你何敢灭我威风？操兵虽众，不过一群蝼蚁！”贾诩出帐叹曰：“言不听，计不从，栈恋何益？”是夜，贾诩单人独骑，自回乡里。
次日，李傕引军来战。曹操令许褚、曹仁、典韦引三百铁骑，先于李傕军中左冲右突，三个来回，方才列阵。雁翅展开，两阵对圆，李傕之侄李暹、李别并马而出。未及开言，许褚飞马而至，一刀斩了李暹，李别惊倒马下，许褚回手一刀，又斩了李别，双挽人头回阵。曹操抚许褚背笑曰：“真我樊哙也！”贼兵破胆，无人敢战。夏侯惇引兵左出，曹仁率兵右出，曹操自领中军，三路人马，山崩海啸，直冲贼阵。李傕、郭汜抵挡不住，大败而走。曹操连夜追杀，斩首数万，降者无数。李傕、郭汜引残兵，向西逃窜，慌慌似丧家之犬，急急如漏网之鱼。自知无处容身，只好往山中落草。
曹操回兵，仍屯洛阳城外。杨奉、韩暹商议曰：“今曹操成了大功，又掌重权，朝中无你我立足之地矣。”遂入奏天子，以追杀李傕为名，引本部人马出屯大梁。帝命人至操营，宣诏抚慰。操见来人眉清目朗，肌肤白皙，体态丰盈，暗自称奇。乃问曰：“公貌，丰润娴雅，以何调理？”对曰：“无它，惟食淡三十年矣。”操频颔首。又问曰：“公居何职？”对曰：“某举孝廉，原为袁绍、张杨从事，天子还都，特来朝觐，官封正议郎。某乃济阴定陶人，姓董名昭、字公仁。”曹操笑曰：“闻公之名久矣，今幸得见。”遂置酒相待。唤来荀彧，三人把酒高论。
忽报：“一队军兵往东而去，不知何人？”曹操方欲差人去探，董昭曰：“此乃李傕旧将杨奉，白波帅韩暹。因明公至洛阳，故引兵而去。”曹操曰：“莫非疑操乎？”董昭曰：“此无谋之辈，明公不必虑之。”曹操曰：“李傕、郭汜将会如何？”董昭曰：“虎无爪，鸟无翼，不足介意。”曹操大喜。三人话语投机，意兴酒畅，操问时务大事。董昭曰：“明公兴义兵，除暴逆，入洛阳辅佐天子，诚春秋五霸之功也。今东都残破，岁又大荒，短时难为。然，帝后无宫室，公卿无省府，岂可久乎？为今之大计，当移帝驾于许县。昔，尧帝时，高士许由牧耕于此，秦，始置许县。此地粮丰民众，又近鲁山，山多大木，以许为都，短时可成，乃不二之功也。”曹操曰：“公之言，正合我意。然天子新还东都，天下希冀安定，若移驾许县，恐人心难服。”董昭曰：“以两地实情，明告天子公卿，必能欣然而从。古人云：‘大丈夫行非常之事，定有非常之功。’如何定夺，惟明公量裁。”董昭辞归。曹操执其手相送曰：“凡操有所谋，必向董公请教。”董昭拜谢而去。
时，太史令王立，执笔青史，善观天文。一日，谓宗正刘艾曰：“我观天文，自去春太白犯镇星于斗牛，荧或逆行过天津，与太白会于天关，金火交会，必有新天子出，大汉气数将终，魏地必有兴者。”又密奏献帝曰：“天道轮回，五行不常，代火者土也，承汉天下者，必在魏地。”曹操听闻，使人告王立曰：“知公忠义，然天道深远，请公慎言。”
是日朝会，曹操奏曰：“东都荒破日久，又逢灾荒，实难修葺。许县，地近鲁阳，城郭宫室，短时可成，钱粮民物，足可备用。臣叩请陛下幸许县，以立宗庙社稷。”献帝听从，众大臣亦无异议。良辰吉日，圣驾起行，百官相随。曹操引兵前后护驾。
人马滚滚，前至一陵，忽闻喊声大举，杨奉、韩暹领兵拦路。只见徐晃跃马阵前，举斧叫曰：“曹操！劫持帝驾，欲往何处？”曹操马出门旗，见徐晃豪气三丈，八面威风，心中暗喜：“真良将也。”遂命许褚交锋。刀斧厮杀，战五十余合，未分高下，曹操鸣金收兵。曹操聚众谋士议曰：“杨奉、韩暹不足挂齿，徐晃乃良将也，我不忍以力战之，欲用计招降。”行军从事满宠曰：“徐晃，字公明，乃河东郡，杨县人也。某昔日与其，有一面之交，今晚扮作小卒，混入其营，凭三寸不烂之舌，管教他倾心来降。”曹操闻言大喜。
当夜，满宠扮成小卒，混入徐晃营中。步至帐前，见徐公明披甲而坐，满宠近前揖曰：“公明，别来无恙乎？”徐晃惊起，上下打量，猛悟曰：“满伯宁。为何至此？”满宠曰：“在下现为曹将军从事，今日阵前，得见故人，特冒死前来，欲进一言。”徐晃曰：“伯宁欲进何言？”满宠曰：“公明勇略，大将之才，何故屈居杨奉、韩暹俗辈之下？曹将军乃当世英雄，礼贤下士，天下共知，今于阵前，一见公明，十分喜爱，遂特遣在下，诚意来邀。公明何不就此良机，弃暗投明，以建功业。”徐晃叹曰：“我亦知杨奉、韩暹非立业之人，然，随之日久，不忍相弃。”满宠曰：“我等文臣武将，得遇明主，一生之大幸也。古人云：‘良禽择木而栖，贤臣择主而事。’今遇可事之主，失之交臂，岂是大丈夫乎？”徐晃沉吟良久，曰：“也罢，愿听伯宁之言。”满宠又进言曰：“何不杀杨奉、韩暹，以为进见之礼？”徐晃正然曰：“杀主献功，大不义也，晃宁死不为！”满宠笑曰：“公明真义士也！”徐晃遂引帐下数十骑，连夜来投曹操。
早有军卒报知杨奉。奉大怒，遂引兵来追。看将赶上，杨奉叫曰：“徐晃反贼休走！”话音未落，忽听一声炮响，震荡山谷，火把明耀，伏兵四起。火光中，曹操于高处喝曰：“我在此等候多时矣。”杨奉大惊，急欲回军，早被操兵围住。一场苦战，几乎被擒，幸韩暹引兵来救，杨奉走脱，二人引残兵，投袁术去了。曹操收兵回营，满宠引徐晃来见。曹操大喜，赏赐颇厚。
不数日，帝驾至许县，天子下诏，改许县为许都，遂大兴土木。曹操亲自督建，不出一年，宫殿宗庙，省府司衙，内城外市，俱建完毕。天子大喜，封曹操为大将军、武平侯，荀彧为侍中、尚书令，荀攸为军师，郭嘉为司马祭酒，刘晔为司空仓曹掾，毛玠、任峻为典农中郎将总督钱粮，程昱为东平相，范成、董昭为洛阳令，满宠为许都令，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪皆为将军，吕虔、李典、乐进、于禁、徐晃皆为校尉，典韦、许褚为都尉。又封董承等十三人为列侯。其余文武皆有封赏。于是，普天同庆，满城欢腾。